“钻地鼹鼠”带着一身灼热的气息和成功的喜悦，再次回到了晶岩聚落那紧闭的大门前。
与之前不同的是，这次铁拳下车时腰板挺得笔直，手里小心翼翼地捧着那株散发着乳白色光晕的“地心莲华”，仿佛捧着他这辈子最得意的战利品。
包打听更是趾高气扬，一下车就冲着城墙上嚷嚷：“喂！上面那个黑脸的！睁大你的眼睛看清楚！这是什么？地心莲华！新鲜出炉…啊不是，是新鲜采摘的！还带着熔岩河的热乎气呢！”
城墙上的黑石早在他们靠近时就注意到了，当他看清铁拳手里那株完好无损、甚至光华更胜从前的莲花时，那张黝黑的脸上第一次露出了毫不掩饰的震惊和难以置信。
“不可能！”他失声叫道，差点从墙头上探出半个身子，“你们…你们怎么可能从那个老怪物手里拿到这个？还…还一点损伤都没有？！”
“哼！井底之蛙！”铁拳得意地把莲花举得更高，“你以为我们都跟你一样，只会耍嘴皮子和抡斧头？我们靠的是这个！”他指了指自己的脑袋，又指了指身后的小骨和扳手，“智慧！懂吗？还有技术！”
黑石被噎得脸色一阵青一阵白，他死死盯着那株莲花，又看了看下面这群在他看来依旧很“碍眼”的地面人，嘴唇动了动，似乎想反驳，却又找不到词。事实胜于雄辩，这群“爬虫”真的做到了他们聚落许多人都不敢轻易尝试的事情。
“咳咳…”包打听清了清嗓子，摆出谈判的架势，“黑石队长，你看，这‘价值’我们也证明了，是不是该履行承诺，开门让我们进去，见见你们长老了？顺便…咱们谈谈这莲花的后续合作开发事宜？价格嘛，好商量…”
黑石狠狠瞪了包打听一眼，没有立刻回答，而是转头对身边一个守卫低声吩咐了几句。那守卫点点头，飞快地跑下城墙，显然是去通报了。
趁着这个空档，包打听还不忘继续他的“商业拓展”，他从怀里摸出几样东西——一个看起来锈迹斑斑但还能转的旧时代小齿轮，一本封面模糊的《地底矿物初步辨识（儿童绘本版）》，还有一小包他声称是“地面顶级调味料”（其实是混合了多种植物粉末的奇怪东西）。
“黑石队长，还有各位守卫大哥！”他热情地吆喝着，“看看这些！地面科技的精髓！知识的阶梯！还有能让食物变得与众不同的神奇粉末！初次合作，优惠大酬宾！买莲花附赠选购机会！机不可失啊！”
城墙上的守卫们看着包打听手里那些“破烂”，脸上的表情更加古怪了，有几个甚至忍不住别过头去，肩膀微微耸动。黑石的嘴角也抽搐了一下，强忍着把那句“滚”咽了回去。
没过多久，那个通报的守卫跑了回来，在黑石耳边低语了几句。黑石的脸色变了变，似乎有些意外，又有些复杂。他深吸一口气，再次看向下方，目光扫过众人，最后定格在皮克身上。
“长老同意见你们。”他的语气依旧生硬，但少了之前的十足敌意，“不过，只允许你们几个进去，”他指了指皮克、小骨、铁拳和扳手，“那个满嘴生意经的家伙，还有你们那铁疙瘩车，必须留在外面！”
“凭什么？！”包打听一听就急了，“我可是团队的首席财务官兼外交大使！没有我，谁跟你们谈价钱…啊不是，是谈合作细节！”
铁拳也皱起眉头：“车留在外面？万一有危险怎么办？”
黑石不耐烦地挥挥手：“这是聚落的规矩！外来的机械造物一律不得入内！至于他…”他嫌弃地瞥了包打听一眼，“长老不想被打扰。你们进不进？不进就滚！”
皮克按住还想争辩的包打听和铁拳，沉声道：“我们进。”他明白，这是对方底线，能让他们进去已经是初步的突破。
包打听哭丧着脸，看着皮克他们把大部分随身装备留下（主要是武器和扳手的部分工具），只带着地心莲华和那块从巨龟巢穴找到的石板，跟着黑石走向旁边一扇突然无声滑开、仅容两人通过的小侧门。
临进门，包打听还不死心地扒着门框对里面喊：“皮克！骨爷！记住啊！谈判底线！莲花不能低于…唔唔！”他被铁拳一把拽了回来，顺手捂住了嘴。
穿过短窄的门道，眼前豁然开朗。聚落内部比外面看起来更加壮观。巨大的水晶穹顶下，是依着天然洞壁开凿和建造的层层叠叠的房屋，许多房屋的外墙就直接是未经打磨的水晶原石，在头顶发光苔藓和晶体的映照下，折射出迷离的光彩。街道上铺设着平整的黑色石板，有穿着简单皮甲或麻布衣服的居民来往，他们看到黑石带着几个陌生面孔进来，都停下了手中的活计，投来或好奇、或警惕、或毫不掩饰的排斥目光。
小骨的魂火微微摇曳，他能清晰地“品尝”到空气中弥漫的那种复杂的“情绪味道”——好奇如同细小的气泡，警惕如同冰冷的针刺，排斥则像是浑浊的淤泥。这个聚落，对外来者的不信任是刻在骨子里的。
黑石无视那些目光，径直带着他们走向聚落中心最高处的一座建筑。那建筑更像是一个巨大的、经过粗略修整的天然水晶洞窟，入口处站着两名气息沉稳、眼神锐利的守卫。
进入洞窟内部，光线变得柔和。岩心长老依旧坐在他那张白色水晶轮椅上，位于洞窟中央。他面前燃烧着一小堆散发着清香的苔藓，微弱的光芒映照着他布满皱纹却异常平静的脸。
他的目光首先落在了皮克双手奉上的地心莲华上，那锐利的眼神中闪过一丝极难察觉的赞许，但很快便恢复了古井无波。
“你们做到了。”岩心的声音依旧低沉，“看来，我小瞧了你们这些地面来客。”
铁拳一听，胸膛挺得更高了。
但岩心接下来的话却让他们的心又提了起来：“不过，仅仅是一株地心莲华，只能证明你们有几分本事和运气，还不足以证明你们的…意图。”他的目光扫过四人，“我们晶岩聚落，世代居住于此，见过太多来自地面的‘访客’，带来的只有麻烦和灾难。”
皮克正要开口辩解，扳手却上前一步，将那块从巨龟巢穴找到的石板也拿了出来：“长老，我们还发现了这个。就在熔岩巨龟的巢穴里，和另一块水晶在一起。”
岩心的目光落在石板上，当看清上面那些古老的、属于聚落先民的刻痕和符号时，他古井无波的脸上终于出现了一丝明显的动容。他伸出微微颤抖的手，接过石板，指尖抚摸着上面的刻痕，眼神变得悠远而复杂。
“守护…契约…”他喃喃自语，声音几乎微不可闻，“原来…先辈的记载是真的…巨龟…并非敌人…”
他抬起头，再次看向皮克等人时，眼神中的审视意味淡了不少，取而代之的是一种深沉的、仿佛承载了无数岁月重量的疲惫。
“看来，你们并非普通的掠夺者。”岩心缓缓说道，“这块石板，比地心莲华更能说明问题。它记载了我们聚落与这片土地古老守护者之间的渊源。”
他沉默了片刻，仿佛在做一个艰难的决定。最终，他开口道：“黑石。”
“在，长老。”黑石上前一步。
“安排他们在外城区域住下。”岩心吩咐道，“没有我的允许，不得进入内城核心区域。同时，警告他们，遵守聚落的规矩，不得随意走动，不得骚扰居民。”
“是！”黑石应道，看向皮克等人的眼神依旧带着戒备，但至少不再充满杀意。
“至于你们…”岩心看向皮克，“暂时，你们可以留在这里。但我们是否会帮助你们，以及如何帮助，还需要时间观察。”
虽然没有得到明确的援助承诺，但能够进入聚落，获得一个暂时的落脚点，已经是巨大的进展了。
皮克郑重地行了一礼：“感谢长老。我们定会遵守规矩。”
当黑石带着他们离开长老的洞窟，前往临时住所时，他们能感觉到，周围那些投射过来的目光中，虽然依旧有警惕和排斥，但也多了一丝不易察觉的…好奇。
包打听虽然没能进来，但通过通讯器得知了他们成功进入的消息，立刻又开始盘算起来：“外城也行啊！先建立桥头堡！摸清市场需求！等混熟了，再进军内城核心商圈！”
小骨走在聚落粗糙的石板路上，魂火安静地燃烧。他“品尝”着这来之不易的、如同微光般渺小却真实存在的“接纳”味道。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。而他对地心世界能量和“人性”的理解，也必将在这隔阂与微光并存的地方，继续深化。
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