水晶蝎的威胁暂时解除，“钻地鼹鼠”继续在光怪陆离的水晶矿脉中穿行。
周围不再是纯粹的黑暗，那些自发光的晶体将通道映照得如同一条通往异世界的隧道，只是这美丽之下潜藏着未知的危险。
“信号源越来越近了。”扳手紧盯着探测屏幕，上面的脉冲信号变得清晰而稳定，“就在前方大约三百米，一个相对开阔的洞穴里。”
铁拳摩拳擦掌：“管它是什么，过去看看就知道了！要是怪物，就砸扁它！”
林博士则兴奋地调整着他的记录仪：“未知信号！地底文明存在的可能性又增加了！”
皮克比较谨慎：“大家做好准备，情况不明，不要贸然行动。”
小骨的魂火微微摇曳，他的能量感知捕捉到前方传来一种混合了微弱生命气息、金属疲劳和某种……绝望情绪的能量残留。这复杂的“味道”让他提起了兴趣。
“钻地鼹鼠”小心翼翼地钻破最后一段岩壁，伴随着碎石滚落的声音，前方豁然开朗。
这是一个巨大的地下洞穴，穹顶上垂落着无数散发着柔和白光的钟乳石状晶体，将整个空间照亮。洞穴中央，有一个不大的地下湖，湖水清澈，泛着粼粼波光。而最引人注目的，是湖边那个半埋在碎石里、严重扭曲变形的金属物体——一个逃生舱。
逃生舱的舱门被什么东西暴力撕开了一个口子，边缘还残留着干涸的、颜色发暗的痕迹。舱体表面布满了刮痕和撞击凹坑，看起来经历了一场惨烈的坠毁。
“就是这里了。”扳手控制“鼹鼠”停下，探照灯的光柱聚焦在逃生舱上。
“有生命迹象吗？”皮克问。
“非常微弱……就在逃生舱内部。能量读数很低，而且……情绪波动很紊乱。”小白分析道。
“我下去看看。”铁拳说着就要去开舱门。
“等等！”扳手拦住他，“先放侦察机器人。”
一个小型履带机器人从“鼹鼠”腹部滑出，灵巧地靠近逃生舱，将摄像头探入那个破口。
传回的画面让众人都屏住了呼吸。
逃生舱内部一片狼藉，各种仪器碎片散落一地。在一个相对完好的角落，蜷缩着一个穿着破烂防护服的人。她看起来年纪不大，脸上满是污垢和干涸的泪痕，双眼紧闭，嘴唇因为缺水而开裂，身体在不自觉地微微颤抖。她的左腿似乎受了伤，用撕碎的布料简陋地包扎着，渗出的血迹已经发黑。
她还活着，但状态极差。
“是个女孩！”林博士惊呼。
“她还活着！快救人！”皮克立刻下令。
这次铁拳没有犹豫，和扳手一起迅速打开“鼹鼠”舱门，冲了出去。皮克和小骨紧随其后。
洞穴里的空气带着一股潮湿的霉味和淡淡的硫磺气息。几人快步来到逃生舱前，铁拳用他那戴着金属臂甲的手，小心地掰开扭曲的舱门残骸，弄出一个足够通过的缺口。
扳手蹲下身，检查女孩的状况：“生命体征微弱，严重脱水，腿部有开放性伤口，已经感染。需要立刻救治！”
皮克立刻从随身医疗包里拿出水袋和营养剂，小心翼翼地喂给女孩。阿夏准备的草药也被碾碎，敷在她的伤口上。
女孩在清水的滋润下，喉咙里发出一声细微的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
她的眼神起初是涣散和恐惧的，当看到围拢过来的、穿着各异（还有一个是骷髅）的陌生人时，她猛地瑟缩了一下，试图后退，却牵动了腿上的伤，疼得倒吸一口凉气。
“别怕，我们不是坏人。”皮克用尽可能温和的语气说，“我们是来自地面的探索者，收到了你的求救信号。”
“地…地面？”女孩的声音沙哑得厉害，眼中充满了难以置信，“你们…你们是从上面下来的？怎么可能…‘掠心者’…它们封锁了所有通道…”
“掠心者？”扳手捕捉到了这个关键词，“那是什么？”
女孩的脸上瞬间浮现出极度的恐惧，身体抖得更厉害了：“它们…它们是怪物！能钻进你的脑子里！让你发疯！自相残杀！我的队伍…他们…他们都…”她的声音哽咽，说不下去了，眼泪无声地滑落。
“好了，先别想了，你现在安全了。”皮克安慰道，同时示意铁拳准备担架。
“我叫莉亚…”女孩稍微平静了一点，断断续续地介绍自己，“是‘灯塔’避难所的工程师…我们…我们也是来地心寻找解决地面危机的办法…没想到…”
她被抬进了“钻地鼹鼠”相对安全舒适的舱内，得到了更妥善的包扎和能量补充。温暖的环境和安全的氛围让她紧绷的神经稍稍放松。
“你们…你们真的能对付‘掠心者’吗？”莉亚喝了些水，恢复了一点力气，忧心忡忡地问，“它们非常可怕，我们的武器对它们效果很差…”
铁拳一拍胸膛，发出哐当一声：“怕什么！有我在，什么怪物都给它砸扁！”
莉亚被他的大嗓门吓了一跳，怯生生地看了看铁拳那夸张的体型和金属拳头，又看了看安静站在一旁、眼眶里跳动着火焰的小骨，眼神更加困惑了。这支队伍…看起来太奇怪了。
“我们需要了解更多关于‘掠心者’和地心世界的情报。”皮克切入正题，“莉亚，你知道它们的弱点吗？还有其他幸存者吗？你之前提到的‘灯塔’避难所，在地心还有据点吗？”
莉亚摇了摇头，眼神黯淡：“我不知道弱点…它们好像没有实体，或者实体很难被伤害…它们用情绪攻击我们，放大我们心里的恐惧和猜忌…队伍就是这样崩溃的…”她顿了顿，似乎在回忆极其痛苦的事情，“其他人…我不知道…可能都…死了，或者被控制了…”
她抬起头，眼中带着一丝恳求：“但是…我知道我们之前的营地在哪里！那里有我们收集的一些资料和物资！也许…也许能找到对付‘掠心者’的线索！而且…而且我听说，地心深处有一个叫‘聚落’的地方，那里有早期探索者的后代，他们可能知道更多！”
新的线索出现了！不仅有可能找到对付“掠心者”的方法，还可能联系到地心世界的本土势力！
“营地在哪里？距离多远？”扳手立刻调出地质地图。
莉亚指了一个方向：“不算太远，以这个…‘鼹鼠’的速度，大概半天就能到。但是…那里很可能已经被‘掠心者’占据了…”
“管它占不占据，去了就知道！”铁拳斗志昂扬。
小骨则对莉亚身上残留的那种被“掠心者”影响后的精神能量痕迹很感兴趣。这种直接作用于意识和情绪的能量，与他之前接触过的任何一种都不同，带着一种冰冷的、扭曲的“味道”。他悄悄用能量感知分析着，试图理解其构成。
【新能量类型识别：“精神污染”或“情绪毒素”？性质：混乱、负面、具有侵蚀性…需进一步研究。】
【潜在“食材”？警告：能量性质危险，可能影响意识稳定。】
“钻地鼹鼠”再次启动，根据莉亚指引的方向，朝着那个可能充满危险和线索的废弃营地驶去。地心世界的面纱，正在被一点点揭开，而“掠心者”的威胁，如同阴影般笼罩在前方。
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