是夜，镇魔城头。
寒风呼啸，卷起城墙上凝固的血腥与沙尘气息。远处漆黑的荒原上，偶尔传来几声凄厉悠远的狼嚎，更添几分苍凉。城内大部分区域已陷入黑暗，只有少数地方还有灯火，如同这绝望边陲中倔强闪烁的星火。
陆铭与秦烈并肩坐在垛口，中间放着一坛刚开的烈酒烧刀子，酒气辛辣凛冽，正是北境男儿最爱的口味。
来，陆兄弟，再干一碗！敬这狗日的世道，也敬还能活着喝酒的今天！秦烈端起粗糙的海碗，与陆铭一碰，仰头咕咚咕咚灌了下去，酒水顺着他的胡茬流淌，尽显豪迈。
陆铭也端起碗，学着他的样子一饮而尽。火辣的酒液如同刀子般从喉咙烧到胃里，却奇异地带来一种酣畅淋漓的感觉，仿佛连日来的奔波与压抑都随着这碗酒消散了几分。
秦兄似乎对巡天盟，颇有微词？陆铭放下碗，看着远处黑暗中隐约的山峦轮廓，似是不经意地问道。
秦烈抹了把嘴，脸上的豪爽淡去，露出一丝苦涩与愤懑：微词？嘿！若不是心凉透了，我秦烈何至于离开巡天盟，在这镇魔城当一个朝不保夕的猎魔人！
他抓起酒坛，又给自己倒了一碗，眼神有些迷离，陷入了回忆：当年我也曾是巡天盟派驻北境的一名执事，满怀热血，以为守着这镇魔城，就能挡住魔物，护佑后方安宁。可后来才发现，有些人，根本不在乎前线将士的死活，不在乎百姓的存亡！
盟内派系倾轧，克扣粮饷，以次充好！送来的丹药是劣质的，法阵材料是偷工减料的！甚至……有人暗中与一些黑市商人勾结，倒卖魔物材料，发战争财！我们弟兄在前线拼死拼活，背后却被人捅刀子！秦烈越说越激动，拳头紧握，碗中的酒水都晃了出来。
我向上峰举报，结果呢？石沉大海！反而被安了个作战不力的罪名，差点被军法处置！哈哈……真是天大的笑话！他笑声悲凉，后来我才知道，我举报的那位，背后站着的是盟内一位实权长老的亲戚！官官相护，哪里都有蛆虫！
所以你就离开了？陆铭平静地问。他想起了赵巡查使的密信，看来巡天盟内部的问题，比想象的更严重。
不离开，难道等着被他们弄死，或者同流合污吗？秦烈嗤笑一声，仰头又是一碗酒下肚，我秦烈没什么大本事，但这点骨气还有！与其在那种地方憋屈死，不如来这镇魔城，刀口舔血，活得痛快！至少，我杀的每一个魔物，救的每一个同胞，都是实实在在的！
他看着陆铭，目光灼灼：陆兄弟，我看得出来，你不是一般人。你身上有种……和这里格格不入，却又让人觉得可靠的气息。你问我何为守护？
秦烈指着脚下这座饱经风霜的巨城，指着城内那些在黑暗中挣扎求生的光影，声音沉浑：在我看来，守护没那么多大道理！就是让该活的人能活下去，让该死的魔物去死！就是站在这里，不让身后的东西被玷污、被毁灭！哪怕力量微薄，但求问心无愧！
陆铭默默听着，心中波澜起伏。秦烈的话简单直接，却蕴含着最朴素的道理。这与他心安理得的道，隐隐契合，却又多了一份沙场的铁血与担当。
云逸真人的牺牲是守护，秦烈坚守边城是守护，他自己追寻力量、立志补天裂，何尝不是另一种形式的守护？
秦兄所言，陆某受教了。陆铭端起酒碗，敬了秦烈一碗。
两人不再多言，只是对着苍凉的月色与无尽的荒原，一碗接一碗地喝着烈酒。男人之间的情谊，有时就在这无声的对饮中悄然建立。
……
次日清晨，陆铭辞别秦烈。秦烈知他去意已决，也不再挽留，只是再三叮嘱他小心，并将烈风队的一块信物令牌交给陆铭，言明若在北境遇到其他猎魔队，出示此令牌或可得些方便。
陆铭离开客栈，在城中坊市稍微转了一圈。他并未购买太多东西，只是补充了一些绘制符箓和布置阵法的基础材料。在路过一个专门收购魔物材料的店铺时，他注意到门口挂着高价收购纯净魔核的牌子。所谓纯净魔核，是指未被魔气彻底污染、还保留部分纯净灵气的妖兽内丹，极为罕见，是炼制某些特殊丹药和法器的关键材料。
陆铭心中一动。他有净化魔气的能力，或许可以尝试……
他并未声张，记下了这个信息。
随后，他拿出秦烈赠与的北域舆图，仔细研究。下一个相对安全，又可能找到线索的区域，是位于镇魔城西北方向约五百里处的风吼隘。那里是通往更深层荒原的咽喉要道，常年刮着蕴含风煞的罡风，环境恶劣，但也因此孕育了一些独特的风属性灵材，据说偶尔也会有上古遗迹的碎片被罡风从更深处的冰原带出来。
更重要的是，舆图上标记，风吼隘附近有一个小型的猎魔人营地，可以作为临时补给和情报交换点。
确定目标后，陆铭不再耽搁。他走出镇魔城那厚重的城门，回头望了一眼这座在朝阳下更显雄伟与沧桑的钢铁堡垒，然后转身，化作一道不起眼的青黑色遁光，投入了茫茫荒原之中。
新的冒险，正式开始。怀中的霜魂玉佩传来稳定的冰凉，而丹田内的九窍混沌金丹，则对前方那未知的挑战，隐隐散发着渴望的波动。
他不再是那个需要依靠他人庇护的少年，而是初踏金丹大道，立志补天的修士——陆铭。
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