南城粥棚外，已是人声鼎沸，哭喊声、怒骂声、争吵声混杂一片。几十个百姓捂着肚子在地上翻滚呻吟，脸色青白。他们的家人围在周围，对着粥棚的管事和仆役怒目而视，情绪激动。更多的人则在围观，窃窃私语，眼中充满了怀疑和恐惧。
“王府又怎样？王府就能拿毒粥害人吗？”
“亏我们还以为王妃是活菩萨！原来是蛇蝎心肠！”
“肯定是看我们这些穷鬼碍眼，想毒死我们省事！”
混乱中，有几个尖嘴猴腮的人叫嚷得格外起劲，不断煽动民众情绪，试图冲击粥棚。
“住手！”一声清冷的厉喝传来，虽不高亢，却带着不容置疑的威严。众人循声望去，只见一辆朴素的马车不知何时已停在一旁，车帘掀开，一位身着素雅衣裙、容貌绝丽却面罩寒霜的女子在侍卫的护卫下走了下来。正是摄政王妃宋星婳。
人群瞬间安静了一些，都被她的气势所慑。
宋星婳目光如电，扫过地上痛苦呻吟的百姓，落在那些煽风点火的人身上，那几人被她看得心里发毛，声音不自觉地低了下去。
“诸位乡亲父老，”宋星婳声音清晰传入每个人耳中，“王府设此粥棚，是为救急，非为害人。今日之事，必有蹊跷。本妃已请了京城最好的大夫前来诊治，定会查明缘由，给大家一个交代！若真是王府之过，本妃愿一力承担！但若是有人蓄意陷害……”
她话音一顿，目光更冷，“也休怪王府律法无情！”
这时，济世堂的孙大夫带着徒弟气喘吁吁地赶到。宋星婳对他点头示意：“孙大夫，劳烦您立刻为这些百姓诊治，查明病因。”
孙大夫不敢怠慢，连忙上前查看。他仔细检查了患者的症状，又让人取来尚未分发完的粥，仔细嗅闻，甚至用银针试探，最后还取了一点样本，让徒弟用随身携带的简单药剂测试。
片刻后，孙大夫起身，面向众人，朗声道：“回禀王妃，各位乡亲。经老夫查验，这些百姓乃是中了‘巴豆’和少量‘砒霜’之毒！此二者皆非粮食本身所有，乃是人为后加入的！至于这锅粥米，虽非新米，但也绝无霉变，更无毒质！”
“什么？是有人下毒？”
“是谁这么黑心肝！”
人群再次哗然，但这次，愤怒的矛头开始转向。
宋星婳心中冷笑，果然如此。她目光转向之前叫嚣得最凶的那几人，发现其中两人正悄悄往人群后退，试图溜走。
“拿下！”宋星婳玉手一指。
王府侍卫早已盯紧，闻令而动，如猛虎下山般扑上前，瞬间将那几人制住，押到人前。
“王妃饶命！王妃饶命啊！不关小人的事，是……是钱老爷，丰泰粮行的钱有财让我们干的！他给了我们银子，让我们把药粉撒进粥锅里，再煽动大家闹事！”其中一人吓得屁滚尿流，不等用刑就全招了。
真相大白！人群彻底愤怒了。
“原来是丰泰粮行！这些天杀的奸商！”
“他们囤积粮食抬高粮价，还想害死我们！砸了他的粮行！”
宋星婳抬手压下众人的喧哗，沉声道：“诸位稍安勿躁！此事，王府定会追究到底，还大家公道！现在，当务之急是救治中毒的乡亲。孙大夫，解毒之药……”
“王妃放心，巴豆之毒不难解，砒霜量少，及时催吐导泻，辅以汤药，应无大碍。”孙大夫忙道。
宋星婳点头，立刻吩咐人协助孙大夫救治患者，又命侍卫将一干人犯押送顺天府，严查丰泰粮行。
经此一事，王府粥棚的声誉不仅未损，反而因宋星婳的果决明察和仁心仁术更加深入人心。霍廷煜得知后，更是震怒，下令彻查所有囤积居奇的粮商，一时间，京城商界风声鹤唳，粮价虽未立刻大跌，但上涨的势头总算被暂时遏制。
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