他肺里的空气早已耗尽，火烧火燎的窒息感扼住了他的喉咙。
他的视野被黑暗和翻滚的水沫填满，耳朵里只有水流沉闷的咆哮。
“我这是要死了吗……”
一个绝望的念头如同冰冷的毒蛇缠绕上他残存的神志。
“爹…娘…老吴叔……”
至亲惨死的画面在他那濒临崩溃的脑海中不受控制地闪现。
“沐儿…很快…就能…见…到你们了…”一股深深地绝望涌上他的心头。
可是，那灭门的惨状，李浩看向母亲时那淫邪的冷笑，老吴跟母亲惨死的画面又一幕一幕不断在他脑海重复，一股冲天的恨意和不甘又涌上王沐心头。
“不！”
一股源自骨髓深处的、混杂着滔天恨意与不甘的炽烈火焰，猛地在他即将熄灭的心头爆燃！
“我还不能死！”
“大仇未报！李家未灭！我王沐……岂能葬身于此？！”
求生的本能在这股意志的催逼下爆发出最后一丝力量，他强忍着左胸钻心的剧痛和溺水的眩晕，在狂暴的乱流中奋力挣扎，试图寻找一线生机。
就在他意识即将彻底沉入黑暗深渊之际，一股强劲的暗流猛地将他卷向一侧！
他感觉自己的身体似乎撞破了什么柔韧的屏障，又像是被一股无形的力量猛地拉扯。
天旋地转的感觉骤然消失，令人窒息的沉重水压也奇异地减轻了。
“噗……咳咳咳！”
他重重摔落在某种坚实的、布满湿滑淤泥的地面上。
冰凉黏腻的触感传来。
紧接着，一股带着浓重水腥味、却无比珍贵的空气，猛地灌入了他火烧火燎的肺腔！
剧烈的呛咳撕扯着胸口的伤，
疼得他蜷缩了起来。
他的身体也不受控制地痉挛。
但，总算是能呼吸了！
他贪婪地、大口大口地喘息着，每一次吸气都带着胸腔火辣辣的痛，每一次呼气都喷出带着血沫的水汽。
劫后余生的狂喜和剧痛交织，让他眼前阵阵发黑，几乎昏厥。
过了好一会儿，剧烈的喘息才稍稍平复。
他挣扎着抬起头，警惕地环顾四周。
发现这里一片死寂。
是绝对的黑暗。
伸手不见五指，没有一丝光线！也听不到任何声音，就连虎跳峡那震耳欲聋的水流咆哮，在这里也只剩下极远处模糊的、仿佛隔了千山万水的低沉嗡鸣。
他仿佛被整个世界遗弃，置身于一个完全封闭的、水下的幽冥空间。
“这是哪里…是人死之后的世界吗？”
他艰难地支撑起身体，靠在一侧冰冷湿滑的岩壁上。
左胸的箭伤依旧在流血，每一次心跳都牵扯着撕裂般的痛楚，提醒着他伤势的严重。
先前身体被暗流裹挟着横冲直撞，他已经将木牌跟古玉收进了贴身的布袋之中，此刻，担心遗失的他伸手在怀中摸索。
指尖首先触碰到的是那贴身藏好的古玉。
入手触感依旧冰凉，在这绝对的黑暗和寒冷中，竟透出一丝奇异的、令人心神稍定的温润感。
他继续摸索。
很快，他的指尖就触碰到了另一个硬物——那块母亲留给他的黑色鱼纹木牌。
“还好…都在！”王沐松了口气。
木牌触手温润，甚至比体温略高一丝，在这阴冷的环境中格外明显。
他将木牌紧紧攥在手心，那温润的感觉仿佛带着母亲最后的气息，给了他一丝微弱却真实的慰藉和力量。
“是它吗……”
王沐的脑海中，不由自主地浮现出跳河逃生时，那在窒息濒死之际出现的、包裹全身的淡黑色光罩。
当时只以为是濒死的幻觉。
但此刻，结合这突然能呼吸的诡异空间，以及手中木牌这异常的温润……
一个念头如同黑暗中划过的微弱火星，骤然闪现！
“难道……那不是幻觉？”
他猛地握紧了木牌。
指尖能清晰地感受到木牌上那鱼形纹路的凹凸。
一丝微弱得几乎无法察觉的暖流，似乎正从木牌中渗出，沿着手臂，缓缓流向他冰冷僵硬的身体，最终汇聚在左胸那致命的伤口附近。
那暖流所过之处，撕裂般的剧痛竟奇异地缓和了一丝。
虽然无法治愈伤口，却仿佛在伤口周围形成了一层薄薄的、无形的保护，延缓着生命的流逝，也驱散了些许刺骨的寒意。
“是它……真的是它在护着我！”
王沐心中剧震。
他终于确信，跳河时的光罩不是幻觉！
而是这块看似普通的黑色木牌，在两次生死关头，皆是救了他的性命！
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——感激、庆幸、对母亲遗物的珍视，以及对这神秘木牌更深的探究欲。
然而，求生的紧迫感立刻压倒了这些思绪。
他必须弄清楚自己身在何处，以及是否有出路！
忍着伤痛，他挣扎着站起身。
脚下是厚厚的、吸饱了水的淤泥，踩上去软滑难行。
他伸出未受伤的右手，小心翼翼地向着前方、左右摸索。
触手所及，皆是冰冷、湿滑、长满了滑腻水苔的坚硬石壁。
石壁粗糙，棱角分明，显示出天然洞穴的特征，他沿着石壁极其缓慢地挪动着脚步。
每走一步，
都牵扯着胸口的伤，疼得他冷汗直流。
黑暗中，
时间仿佛失去了意义。
只有他自己粗重的喘息，还有心脏在伤痛中艰难搏动的声音，以及脚下淤泥被搅动的细微声响。
这死寂和黑暗，几乎要将人逼疯。
也不知过了多久，
或许只是片刻，也许已是很久。
他的右手在石壁上摸索着，突然一种扑空的感觉传来，他伸手再次向前一探——感觉空了！
前方不再是垂直的石壁，似乎出现了一个向内的转折或凹陷。
他心头一紧，更加谨慎地探步向前。
他感觉脚下依旧是淤泥。
但当他再向前几步，脚尖似乎踢到了什么坚硬的东西。
他蹲下身，忍着剧痛在淤泥中摸索。
指尖触碰到一块边缘相对平整、表面较为光滑的石头。
但，却不是岩壁那种粗粝的感觉。
他继续摸索。
这石头似乎很大，像是一个平台的一部分。
他沿着石头的边缘，向平台中心方向慢慢挪去。
脚下的淤泥似乎变浅了些。
突然，他的脚踝碰到了冰冷的液体。
这竟然是水！
他立刻停下。
蹲下身，用手试探。
果然，前方不再是淤泥地，而是一片平静的水域。
水面冰凉刺骨。
他用手轻轻搅动，水波荡漾，发出细微的声响。
“水潭？”
王沐心中猜测。
这个隐藏于虎跳峡底暗流深处的洞穴，深处竟有一个水潭？
他不敢贸然下水，重伤之下，再入冷水无疑是找死。
他只能沿着水潭的边缘，继续在黑暗中摸索。
水潭似乎并不小，他绕行了好一会儿，才感觉回到了起点。
这个空间，大致呈不规则的狭长形，一侧是陡峭的岩壁，另一侧便是这个不知深浅的水潭。
唯一的“陆地”，就是他脚下这片连接岩壁和潭边的、宽窄不一的淤泥带。
空气虽然能呼吸，但极其潮湿阴冷，弥漫着浓重的淤泥和水腥气。
出路…到底在哪里？
难道这里只是一个更大的水牢？
绝望的情绪如同冰冷的潭水，再次开始浸没他刚刚燃起的希望。
胸口的箭伤在阴冷潮湿的环境中，疼痛更加剧烈，失血带来的眩晕感也一阵阵袭来。
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