监狱的内部生活在向着一种有序的、充满希望的轨道上发展，但外部的威胁，却从未消失。
达里尔和莫尔兄弟俩，领到了给监狱做最后一轮全方位消杀的任务。
他们背着从消防车里改装的消毒水喷雾器，像两个捉鬼敢死队的成员，从A区一路杀到d区。
“真他妈的操蛋！”莫尔一边喷洒着刺鼻的消毒水，一边骂骂咧咧，“老子是战士，不是他妈的清洁工！这种活就该让那些伍德伯里来的软蛋干！”
“闭嘴吧你。”达里尔头也不回，动作麻利地将消毒水喷洒进每一个角落和缝隙，“不想干就滚回去躺着。”
“嘿！我这不是为了你吗，老弟？”莫尔凑了过来，压低声音，“你看看你，又是打猎又是消毒，都快成这帮人的保姆了。我们是迪克森兄弟，不是童子军！”
达里尔停下动作，转过身，用那双锐利的眼睛盯着他：“这里是家。”
莫尔愣住了。
“他们是家人。”达里尔一字一句地说完，转过身，继续手里的工作。
他的背影在弥漫的消毒水雾气中，显得异常坚定。
莫尔站在原地，看着达里尔的背影，他只是烦躁地抓了抓头发，重新背起喷雾器，嘟囔了一句，然后跟了上去。
就在这时，一个尖锐的声音打破了监狱的宁静。
“嘿！瑞克！肖恩！”
是了望塔上传来的喊声。
所有人不约而同地停下了手里的活，抬头望去，只见一个负责守夜的士兵正指着远方，神情紧张。
瑞克和肖恩对视一眼，立刻冲上了望塔。
达里尔也丢下喷雾器，三两步攀了上去。
“怎么回事？”瑞克拿起望远镜。
“长官，你看那边。”士兵指着被大火烧过的沼泽方向。
瑞克顺着他指的方向看去，瞳孔猛地一缩。
在远方的山丘之上，地平线与天空的交界处，有一缕极细的、不属于自然燃烧的烟，正笔直地、顽强地升向灰蓝色的天空。
那不是森林火灾后无序的余烬，而是一道清晰的、人为的信号。
是炊烟。
“妈的。”肖恩也看到了，他从牙缝里挤出两个字。
达里尔没有说话，他只是拿过望远镜，仔细地观察着那缕烟。
他的眉头紧紧地锁在一起，作为顶级的追踪者，他比任何人都清楚那缕烟代表着什么——那里有人。
有活人。
这个发现像一颗石子，投入了监狱这片刚刚平静下来的湖面，激起了一圈圈紧张的涟漪。
当晚，监狱的核心成员紧急召开了一次会议。
地点就在他们平时吃饭的食堂，但此刻，长桌旁的气氛却无比凝重。
“那缕烟，我观察了很久。”
达里尔首先开口，“烟柱很稳定，说明对方不是在求救，而是在进行日常的生火。他们不担心被发现，或者说，他们根本不在乎。”
“这说明他们有恃无恐。”肖恩双手抱胸，靠在墙上，“要么是一群不知道天高地厚的蠢货，要么……就是一群有足够实力保护自己的硬茬。”
“不管是哪种，对我们来说都可能是威胁。”卡罗尔的手指在桌面上轻轻敲击着，“我们刚刚经历了一场劫难，现在任何一个陌生人团体，都可能给我们带来麻烦。”
“但也有可能是朋友。”赫谢尔缓缓开口，“也许他们也和我们一样，只是想找个地方安稳地活下去。”
“朋友？”莫尔嗤笑一声，他翘着二郎腿，一副吊儿郎当的样子，“老头，你是在说童话故事吗？在这操蛋的世道里，除了自己人，谁他妈的都不可信。我敢打赌，那帮人要是发现了我们这有吃有喝有女人，第一个念头就是冲过来抢个精光！”
会议陷入了两种观点的激烈碰撞。
瑞克和肖恩为首的现实派主张谨慎和防御，甚至主动出击，将威胁扼杀在摇篮里。
而以赫谢尔和戴尔为首的理想派则认为不应放弃与其他幸存者建立联系的希望。
就在这时，一直沉默的林疏月开口了：“我们现在的信息太少，做任何决定都为时过早。争论是浪费时间。”
“我们不知道对方有多少人，有什么武器，是敌是友。我们就像在黑夜里对着一个未知的影子开枪。”她冷静地分析道，“所以，当务之急，不是决定打还是和，而是要去搞清楚，那缕烟的背后，到底是什么。”
“你的意思是，派人去侦察？”瑞克问。
“对。”林疏月点头，“一次小规模的、隐秘的侦察。只看不动手。我们需要情报。”
这个提议得到了大多数人的认可。这是目前最稳妥的方案。
“谁去？”肖恩问道，他的目光扫过在场的所有人。
这个问题一出，空气仿佛凝固了。
所有人都知道，这次侦察任务的危险性极高。
“我去。”达里尔毫不犹豫地站了出来。
他是团队里最好的追踪者和猎手，没有人比他更适合这个任务。
“一个人太危险。”瑞克立刻否决，“必须有搭档。”
就在众人思索人选时，一个清冷的声音响起。
“我跟他一起去。”
众人循声望去，只见米琼恩抱着她的武士刀，从食堂的阴影里走了出来。
她刚刚结束一次远距离的物资搜寻回来，风尘仆仆，脸上还带着户外的寒气。
她显然已经听到了会议的内容。
达里尔和米琼恩。
一个丛林之王，一个荒野独狼。
一个用十字弩，一个用武士刀。
两个都是沉默寡言、但行动力强到可怕的顶尖高手。
这个组合，堪称完美。
瑞克看着他们两个，心中的石头落下了一半。
他点了点头，沉声道：“好。你们两个去。记住，安全第一，我们的首要目标是情报，不是冲突。一旦发现任何危险，立刻撤退。”
“明白。”达里尔和米琼恩异口同声地回答。
会议结束，一个全新的、未知的警报，取代了刚刚消散的瘟疫阴影，重新笼罩在监狱上空。
夜深了，林疏月走出食堂，看到卡罗尔正站在围栏边，望着那缕炊烟的方向，不知道在想些什么。
“在担心？”林疏月走到她身边。
“有一点。”卡罗尔轻声说，“每一次我们以为可以喘口气的时候，总会有新的东西冒出来。”
“习惯就好了。”林疏月也望着远方，“这就是新世界。永远没有真正的安宁，只有战斗间隙短暂的喘息。”
卡罗尔沉默了片刻，忽然转头看着她，问了一个毫不相干的问题：“听说你喜欢有八块腹肌的男人？”
林疏月一愣，随即失笑：“你怎么知道？”
“索菲亚告诉我的。她说卡尔今天练了一下午，想练出腹肌。”卡罗尔的嘴角勾起一抹极淡的笑意，“你可真会给人找事做。”
林疏月无奈地耸了耸肩：“我只是想让道森知难而退。”
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