所有人的目光再次投向了始终沉默不语的吴刚，等待他的最终决断。
吴刚静静地听着双方的争论，手指无意识地在案几上轻轻敲击着。他目光扫过墙上那幅匆忙绘制的武陵地图，大脑飞速运转，权衡着利弊。
终于，在争论声稍歇时，他缓缓站起身，走到了地图前。厅内瞬间安静下来，所有人的目光都跟随他的脚步，聚焦在地图上。
“诸位所言，皆有道理。”
“守城，可保根基不失，是为稳。出击，可抓住战机，掌握主动，是为险。”
他停顿了一下，目光扫过众人，最终落在了地图上临沅城西侧的一片区域，手指重重地点在了一个标注着“九郎山”的位置。
“但是，为何我们不能兼取二者之长？”
吴刚的嘴角勾起一丝冷峻而自信的弧度，
“曹寅疲师远征，志在速战，夺回临沅。他定然料想我等要么闻风丧胆，弃城而逃；要么据城死守，惶惶不可终日。”
他的手指沿着九郎山下的官道划过：
“我们偏要反其道而行之！既要让他觉得我们主力仍在城内，坚壁清野，准备死守；又要在他最意想不到、最疲惫不堪的时候，给予他致命一击！”
他猛地转身，面向众人：“我意已决！采取两手策略！”
“第一手，虚守城池！”
吴刚看向沙摩柯，
“摩柯，此事交由你督办。我会留下一部人马，由你指派可靠之人统领，在城头广布旗帜，多设疑兵，每日安排士兵轮番巡逻，制造我军主力仍在城内的假象！务必让曹寅的探子确信，我们打算死守临沅！”
沙摩柯虽然更倾向于守城，但对吴刚的命令从不打折扣，立刻抱拳：
“大当家放心！俺保证把临沅城装扮得跟铁桶一样，让曹老狗以为咱们全在城里等他！”
“第二手，也是关键一手——主力出击，半路设伏！”
吴刚的目光投向甘宁和那些主战的军官，最终定格在地图上的九郎山，
“而伏击的地点，就选在这里——城西三十里外，九郎山古道！”
他详细解释道：
“此地我先前勘察过，官道在此处被两座陡峭山坡紧紧夹住，变得异常狭窄，仅容数骑并行，两侧林木茂密，怪石嶙峋，正是设伏的绝佳之地！曹寅大军行军疲惫，队形拉长，进入此谷，首尾难以相顾！我军以逸待劳，占据地利，可充分发挥弓弩、标枪之利！待其深入，伏兵四起，必可将其截为数段，首尾不能相顾，军心必然大乱！”
甘宁听得眼中精光爆射，兴奋地一拍手：
“主公此计大妙！虚实结合，出其不意！九郎山古道，确是埋葬曹寅的绝佳坟场！”
主守派见吴刚决策已定，且计划周详，并非一味冒险，也都纷纷收起疑虑，齐声应道：
“谨遵大当家（主公）号令！”
“好！”吴刚见统一了思想，不再犹豫，开始下达具体命令，“甘宁！”
“末将在！”
“你立刻从麾下挑选最机警敏捷的斥候，扩大侦查范围，不仅要盯紧曹寅主力，还要肃清其可能派出的前哨探马，务必保证我军行动隐秘！同时，你可派小股精锐，前置到九郎山更远处，利用山林地形，对曹寅的先头部队进行袭扰，迟滞其行军，进一步消耗其体力士气，但不可恋战！”
“得令！某家这就去安排，定叫曹寅未至九郎山，先损三分锐气！”甘宁抱拳，转身便大步流星而去，行动如风。
“沙摩柯！”
“俺在！”
“城防虚守之事，由你全权负责！我给你五百人！”
吴刚看向沙摩柯，具体吩咐道，
“这五百人，包括一百名伤势不影响行动的老兄弟，以及四百名你看得上眼、还算沉得住气的新兵。他们的任务不是死守，而是‘演’得像！旗帜要多，炊烟要足，巡逻队要络绎不绝！由赵老三具体负责指挥，他性子稳，适合干这个。”
他顿了顿，补充道：
“告诉赵老三，他的任务就是迷惑敌人，拖延时间！若……若前方伏击失利，曹寅大军真的兵临城下，他可视情况放弃外城，退守内城衙署区域，利用街巷进行抵抗。若事不可为，允许他化整为零，潜伏于城中，保存力量，等待我们回援！
绝不可意气用事，做无谓的牺牲！临沅城可以暂时丢掉，但这些忠诚的弟兄，一个都不能白白牺牲！”
沙摩柯重重点头，沉声道：
“俺明白了！大当家放心，俺一定交代清楚！赵老三那小子机灵，知道轻重！”
“其余各营营长！”
吴刚目光扫过厅内剩余的所有军官，
“立刻回去整顿本部人马！检查兵器甲胄，尤其是弓弩箭矢，以及我们缴获的那些标枪，多多携带！饱餐战饭，入夜之后，全军集合，随时待命出发！”
“是！”
众营长轰然应诺，士气高昂。
“此战，关乎我军存亡，更关乎武陵未来之格局！”
吴刚的声音如同金铁交鸣，在厅内回荡，
“望诸位同心协力，奋勇杀敌！让曹寅知道，这临沅城，易主之后，便是龙潭虎穴！犯我疆土者，必诛之！”
“杀！杀！杀！”
激昂的怒吼声震屋瓦，所有人的战意都被调动到了顶点。
计议已定，整个临沅城如同一个精密的战争机器，在夜幕降临前高效而隐秘地运转起来。
沙摩柯立刻找到赵老三，仔细交代任务，亲自看着他挑选人手，布置城防。一时间，城头上旗帜被插得密密麻麻，远远看去，蔚为壮观。
一队队士兵在城墙上来回走动，虽然人数不多，但显得“忙碌”异常。城中几处军营也故意燃起更多炊烟，制造大军云集的假象。
而真正的精锐力量，则在各自营长的带领下，默默检查装备，擦拭刀枪，给弓弦上油，将一捆捆箭矢、一支支沉重的标枪分配到个人手中。
空气中弥漫着一种大战前的压抑与躁动。
吴刚回到自己的房间，最后检查了一下自己的装备。
他穿上那件有些破损但依旧能提供一定防护的藤甲，将手弩和箭囊挂在最顺手的位置，石灰粉包塞进怀里。
他看着铜镜中自己年轻面容上那一头刺眼的白发，眼神冰冷而坚定。
“白发……或许真是命运的警示。但这一次，我要让这白发，成为曹寅军的丧钟！”他低声自语，握紧了拳头。
夜幕终于彻底笼罩了临沅城。亥时左右（晚上九点到十一点），除了城头那些“尽职尽责”的巡逻火把，城内大部分区域都陷入了黑暗和寂静。
西门被悄无声息地打开，没有号角，没有鼓声。吴刚一马当先，甘宁、沙摩柯紧随其后，四千五百名义军精锐，如同暗夜中流淌的沉默河流，依次出城，融入了城外的无边黑暗之中。
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