宁宅里的气氛比冰窖还要冷。
绣绣娘捏着那封从印局辗转送来的信，手抖得十分厉害。
信上字迹整洁,意思却如刀子般扎心。
上面写宁可金确在印局做客，欲保其平安归来，需宁学祥携名下三百亩上等水浇田的地契，亲至县城印局和王庭面谈。
“老头子，可金这怎么又被扣印局了？是不是咱没送粮食，丁锋恼羞成怒？”
绣绣娘声音发颤，将信纸递到歪在炕上的宁学祥眼前。
她接着哭诉：“王大老板要地契，可金在他手里，这可咋办啊？”
宁学祥浑浊的泡眼扫过信纸，嘴角剧烈地抽搐了一下，随即闭上眼，喉咙里发出一声破风箱般的嗬声。
他攥着身下的褥子发狠：“咳咳，明天才是期限，根本不是粮食的事儿，这是又做了局，可金应该是自投罗网奔印局求救，这傻小子，人啊，落了难就是一块肉，什么狼犬都盯着，他不回家奔县城是一步错棋啊，什么朋友面子，这年头父母亲人都不能信。”
绣绣娘见他这般模样，心知他是不愿再出头，一股凉气从脚底板直窜天灵盖。
她扑到炕沿，抓住宁学祥的胳膊，带着哭腔哀求。
“学祥，那是咱的儿啊，丁锋那边是亲戚，好歹还讲点情面，这王庭是啥人？听说那是吃人不吐骨头的恶鬼，锄地汉借了印子就没有囫囵个还清的，可金落在他手里晚了怕是连命都保不住，地契没了还能再攒，儿子没了咱宁家可就绝后了啊。”
宁学祥猛地睁开眼，眼中布满了血丝。
他一种近乎偏执的疯狂，他用力甩开绣绣娘的手，嘶哑着低吼。
“你懂个屁！咱还有小孙子，再说俺填个房再生一个也不难，地契那是命根子，今天为了闺女被马子劫出地契，明天为了儿子惹官司出地契，后天是不是连这老宅也得填进去？什么时候是个头？咱这家还要不要了？”
他喘着粗气胸膛剧烈起伏，指着窗外，仿佛对着无形的敌人咆哮。
“都他妈是败家子，都是来讨债的，绣绣是个赔钱货，可金也不成器，弄个苏苏还被人休了，一个个都不让俺省心，这地契是俺宁家几辈子的心血，是宁家的根基，谁也别想动，谁也别想！”
绣绣娘被他这番绝情的话震得呆立当场，她看着丈夫那因守财而扭曲的面孔，只觉得陌生又可怕。
她不敢相信在儿子生死攸关的时刻，他心心念念的竟还是那几张冰冷的纸。
绣绣娘第一次连名带姓地嘶喊出来，眼泪决堤而出。
“宁学祥，你的心是石头做的吗？那是你亲儿子，你当初不肯救绣绣，如今连可金也不救了吗？你就守着你的地契过去吧，等着它给你养老送终吧！”
她想起女儿在马子窝里受苦时自己的无助，想起如今儿子身陷囹圄，这半辈子的委屈、恐惧、失望在这一刻轰然爆发。
她只觉得眼前一黑，一股腥甜涌上喉头，身子晃了晃软软地瘫倒在地。
“娘！”
一直在门外偷听，心中同样焦急惶恐的莲叶见状，惊呼着冲了进来，连忙上前搀扶。
宁学祥也被吓了一跳，下意识地想伸手，可看到老妻那灰败的脸色和涣散的眼神，再想到那索命般的地契，那手终究是僵在了半空，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
莲叶和闻声赶来的丫鬟手忙脚乱地将绣绣娘扶起，抬到隔壁厢房的炕上。
绣绣娘已是气若游丝，双目紧闭，只有眼角不断溢出的泪水，证明着她尚未完全昏迷。
莲叶红着眼眶，看着公公依旧钉在原地、毫无动作的身影，心中一片冰凉。
她替婆婆掖了掖被角，声音带着哽咽：“爹，俺去请郎中。”
宁学祥仿佛没听见，他只是颓然坐回炕上，双手抱住脑袋，将脸转向墙壁，如同一尊瞬间被抽走了所有生气的泥塑木雕，连头也没点，冲着墙念叨。
“爱干什么干什么，俺尽力了，可金也不是小孩，生死由命吧。”
屋内顿时只剩下绣绣娘微弱而痛苦的喘息以及莲叶的啜泣。
宁家这片天，随着宁学祥的自私与冷酷已然塌了大半。
绣绣娘这一病是心火攻心，药石难医，更多的是对这无情丈夫和这绝望现实的彻底心灰。
而这一切，自然也逃不过某些有心人的耳目。
筐子帮着照顾绣绣娘，把对话都一一记在心里，退出了房门。
他快步穿过宁家庭院，低垂着头，脸上那惯有的谦卑恭敬消失不见，取而代之的是一种完成任务后的冷静。
他必须尽快将宁学祥的决定，尤其是那番绝情的言论，一字不落地禀报给真正的主子。
一路无话，筐子熟门熟路地回到望牛山庄径直入了丁锋的书房。
丁锋正对着一本账册勾画，闻声抬起头。
筐子躬身作揖，将宁学祥如何拒绝用地契赎人，如何咆哮斥责，以及绣绣娘气急攻心、一病不起的经过，详细复述了一遍。
他甚至模仿了宁学祥那嘶哑而疯狂的语调，将那填房再生、生死由命的混账话也学得惟妙惟肖。
丁锋静静听着，手指轻轻敲击着桌面，脸上没有任何意外的表情，仿佛这一切早就在他预料之中。
直到筐子说完，他才微微颔首，嘴角泛起笑意。
“知道了，辛苦。”
他摆了摆手，筐子会意，恭敬地退了出去，重新戴好了那副谦顺管家的面具往山庄外走。
丁锋站起身，走到窗边，望着院中渐沉的暮色。
沉吟片刻，他旋即提高声音唤道：“来人，传存孝。”
守在门外的憨子忙去叫人，不久后丁存孝到来，身姿挺拔。
“先生，有何吩咐？”
丁锋转过身，脸上带着一切尽在掌握的从容微笑，语气平和。
“存孝去准备一下，明日便是那八千斤粮食的最后期限，咱们得去宁家拜会一下俺那老岳丈了。”
他顿了顿，笑意更深，却无端透着寒意。
“这出戏锣鼓敲了这么久，该唱第二折了。”
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