希望号冲入光门的瞬间，时间和空间仿佛都被扭曲、拉长。外部是令人目眩的流光溢彩，内部则是结构承受极限的刺耳金属撕裂声。剧烈的震动让固定装置都发出呻吟，未固定的物品在舱室内横飞。所有人都感到一股强大的压力，仿佛要将他们碾碎。
就在这混乱的顶点，伴随着一声仿佛突破某种薄膜的轻响，所有的噪音、震动和压力骤然消失。
希望号冲出了光门，闯入了一片……难以用语言形容的空间。
这里并非漆黑的宇宙，也非星骸迷宫的残破景象。他们仿佛置身于一个巨大无比的、散发着柔和白光的球形空间内部。空间的“墙壁”上游走着无数淡蓝色的能量流，如同生物的神经网络，缓缓脉动。远处，悬浮着一些结构精巧、泛着金属光泽的平台和建筑，它们以一种违背常识的方式漂浮着，彼此间由光桥连接。
空间的中心，是一个巨大的、如同水晶般剔透的多面体结构，它静静地悬浮在那里，缓慢地自转，散发出一种古老、威严而又充满生机的能量波动。那能量与张杰体内的基因密钥，以及希望号核心的“方舟协议”产生了强烈的共鸣，仿佛游子归家。
这里没有上下左右的概念，重力似乎由某种场域精确控制，希望号就静静地悬浮在这片空间的边缘。
“我们……进来了？”王胖子晃了晃有些发晕的脑袋，难以置信地看着主屏幕上这如同神迹般的景象。
“扫描环境！”老周第一时间下令。
“空间结构稳定……能量读数……无法理解，但非常平和。未发现直接威胁。”传感器操作员报告，声音带着惊叹。
“屏障外部情况？”张杰更关心追兵。
“屏障已重新闭合！‘新纪元’舰队被挡在外面了！我们安全了！”通讯官激动地喊道。
舰桥内顿时响起一阵压抑不住的欢呼和松了一口气的叹息。绝处逢生！
然而，这喜悦并未持续太久。
“报告损伤情况！”张杰的声音将众人拉回现实。
刘猛看着控制台上密密麻麻的红色警告，脸色难看：“结构完整性降至61%，右舷推进器完全损毁，左舷推进器效率不足30%。能源核心输出被限制在40%，并且极不稳定，需要立刻进行深度维护。最麻烦的是……我们穿越屏障时，部分外部传感器和通讯阵列被彻底损坏，与外界，包括可能幸存的烛龙商会舰队，失去了联系。”
希望号虽然暂时安全，但已然是重伤之躯，被困在了这片未知的空间。
“那就是……‘方舟’吗？”灰雁痴迷地看着空间中心那个巨大的水晶多面体，“这能量……太不可思议了。它似乎在……呼吸。”
张杰也凝视着那水晶核心。他能清晰地感觉到，自己体内的基因密钥正在与之呼应，一股温暖而庞大的信息流试图涌入他的意识。但同时，脑海中的古老意识却发出了截然不同的反应——那是一种极其复杂的情绪，混杂着渴望、憎恨、恐惧，以及一丝……近乎虔诚的颤栗。
“……核心……‘方舟’之心……终于……回来了……”意识的低语带着难以言喻的情感，“……也是……囚笼……”
囚笼？张杰心中一紧。难道“方舟”并非单纯的遗产，而是……
就在这时，希望号的主控系统突然接收到一段来自那水晶核心的、非加密的广播信息，直接在所有屏幕上显示出来：
【欢迎归来，基因密钥持有者。】
【检测到移动堡垒“希望号”（识别码：第七实验室-传承序列），权限等级：临时监护人。】
【检测到异常高维意识共生体，污染等级：高危。启动净化协议预备程序。】
【请基因密钥持有者前往核心控制室，进行最终权限验证与系统同步。重复，请立即前往核心控制室。】
信息清晰明了，却让所有人心头巨震。
它不仅欢迎张杰，识别希望号，更是直接点破了张杰体内古老意识的存在，并将其定义为“高危污染”，甚至要启动“净化协议”！
张杰感到左半身的血色纹路瞬间变得灼热，古老意识发出了混合着暴怒和一丝惊恐的咆哮：“……谎言！背叛！它们想再次囚禁我！摧毁它！在它们动手之前，摧毁那个核心！”
毁灭与净化的抉择，突如其来地摆在了张杰面前。而通往核心控制室的道路，恐怕也绝非坦途。
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