暗紫色的规则风暴在归墟深处肆虐的余晖，透过扭曲的跃迁通道，在“幽灵方舟”的舷窗上投下最后一道诡异的光斑，随即彻底熄灭。方舟如同一个身受重创、耗尽最后力气的逃亡者，从极度不稳定的深层航道中被“吐”了出来，跌跌撞撞地滑入一片相对平静，但也更加空旷、冰冷的边缘虚空。
死寂。
舱内不再是穿越归墟裂隙时的能量轰鸣，也不是遭遇“清道夫”时的刺耳警报，而是一种压抑到极致的、混合着悲痛与疲惫的沉默。引擎的“混沌暗焰”只剩下微弱的余烬，勉强维持着船体基本维生系统和最低限度的动力，发出如同垂死病人般断续的喘息。空气中弥漫着电路烧焦的糊味、冷却液泄漏的腥甜，以及更深层的、仿佛什么东西被从概念层面灼烧后留下的虚无气息。
影风松开因过度用力而指节发白的双手，缓缓从指挥席上站起身。他的动作带着重伤未愈的僵硬，目光扫过一片狼藉的指挥舱。闪烁的故障指示灯映照着一张张或苍白、或染血、或布满烟尘的脸庞。这些脸庞上，没有了出发时的决绝与隐秘的兴奋，只剩下劫后余生的麻木和深入骨髓的哀恸。
两名负责监控系统的年轻船员，正死死盯着屏幕上已然消失的、代表墨工救生艇的光点，肩膀无法抑制地微微抽动，却死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。另一名队员靠在破损的控制台旁，眼神空洞地望着舱顶，他的左臂衣袖空空荡荡——不是在战斗中被切断，而是在对抗“清道夫”的规则侵蚀时，连同“手臂”这个概念一起，被无声地抹除了。
暂时的安全，并未带来丝毫喜悦，反而像沉重的巨石，压得每个人喘不过气。这安全，是用同伴的湮灭换来的，脆弱得不堪一击。
“全员，损伤报告。”影风的声音沙哑得厉害，打破了令人窒息的沉默。
冰冷的数字和残酷的现实，一条条汇总上来，如同钝刀割肉：
“结构损伤：龙骨多处应力裂纹，舰艏装甲剥离百分之四十，三号、七号推进器阵列完全损毁……”
“系统损伤：主能源线路过载烧毁百分之六十，‘维度折叠护盾’发生器永久性损坏，‘混沌暗焰’引擎核心输出功率降至临界值百分之三十五，仅能维持最低航行……”
“人员伤亡：确认……欧冶非大师、墨工……确认牺牲。 另有三名队员重伤，七人轻伤。战斗减员……超过六成。”
每一个字都敲打在幸存者的心上。欧冶非，那位双手布满灼痕、能与奇异材料对话的神工匠，在“寂灭之痕”为了采集样本而冒险，最终在对抗内部入侵的“清道夫”时，为掩护他人而湮灭。墨工，那位沉默寡言、与帝国动力系统相伴一生的老工程师，在最后关头，抱着引爆的“法则碎片”，驾驶救生艇义无反顾地冲向了死亡，用自我毁灭为方舟争取了这短暂的逃生窗口。
他们带回的、用巨大代价换来的“神火”样本和那块极度危险的“法则碎片”，也随着墨工的壮举，一同化为了归墟中的尘埃。
然而，损失远不止于此。
技术团队的负责人，一位脸上还带着稚气却眼神坚毅的年轻祭酒，跌跌撞撞地跑来，脸上毫无血色，声音带着恐惧的颤抖：
“统领！不好了！我们……我们可能带回了更可怕的东西！”
“说清楚！”影风心头一紧。
“是……是污染！规则层面的污染！”年轻祭酒语无伦次，“虽然实物样本没了，但‘神火’蕴含的秩序法则，还有那些‘清道夫’碎片残留的信息印记……它们像病毒一样，渗透进了我们的数据库！甚至……甚至可能附着在了船体的一些结构分子序列里！”
他调出一些杂乱的数据流和分子扫描图，指着上面一些极其细微、几乎无法察觉的异常波动和排列模式。“这些‘污染’极其隐蔽，现在处于‘潜伏期’，无法清除，甚至难以完全探测！我们不知道它们会在什么时候，以什么方式被‘激活’……可能是在下一次能量过载时，可能是在接触特定频率的龙脉能量时……一旦触发，后果不堪设想！可能会导致系统逻辑崩溃，甚至……船体局部规则瓦解！”
深层次的污染。这个消息，比追兵更让人心悸。它意味着，即使他们暂时摆脱了“清道夫”，灾难的种子可能已经埋在了他们身边，埋在了帝国最核心的技术载体之中。
就在这时，一直沉默地坐在角落里的云无月，缓缓抬起了头。她的脸色比纸还白，原本就有些虚幻的身体，此刻显得更加透明，仿佛随时会消散。她伸出手，指尖在空中微微颤抖，仿佛在捕捉什么看不见的东西。
“影风统领，”她的声音轻得像耳语，却让所有人脊背发凉，“那个‘低语’……没有消失。”
她闭上眼睛，脸上浮现出痛苦的神色：“在‘寂灭之痕’听到的那个声音……那个冰冷的、想要捋直一切思维的声音……它没有随着我们离开而停止。它变成了……变成了我意识底层的一种……背景音。很轻，几乎听不见，但它就在那里，持续不断……像是一种……连接。”
她睁开眼，眼中充满了迷茫和恐惧：“我感觉……我感觉有什么东西，通过那次接触，在我身上……留下了一个印记。我无法切断它……我不知道这意味着什么……”
云无月与神庭法则之间，可能建立了某种无法切断的隐性连接。这可能是了解神庭的突破口，更可能是一个随时会引爆的、将整个帝国暴露于敌人目光下的致命隐患。
希望仿佛被蒙上了一层厚厚的阴影。带回的“火种”已然熄灭，取而代之的是无法预估的“污染”和诡异的“连接”。
“幽灵方舟”拖着残破的躯体和更加沉重的心灵，依靠着惯性和对帝国信标的微弱感应，在死寂的虚空中艰难地漂泊了数日。终于，前方黑暗的星幕上，出现了一丝微弱却熟悉的光芒——帝国最外围的边防哨站，“望归”星垒。
哨站早已接到他们断续发出的求救信号，此刻如临大敌。数艘精锐的战舰组成警戒编队，引导着这艘几乎报废的方舟，缓缓驶入一个被最高级别能量屏障隔离的专用船坞。
舱门开启时，没有欢迎的人群，没有劫后余生的欢呼。只有一队身着黑色制服、表情冷峻如铁的审查官，以及他们身后闪烁着红光的隔离能量栅格。空气中弥漫着消毒液和紧张的气息。
影风深吸一口气，整理了一下染满尘污和干涸血渍的衣领，迈着沉重的步伐，第一个走下舷桥。他的身后，是相互搀扶着、面色憔悴、眼神中带着创伤后应激的恐慌与麻木的队员们。
审查官首领，一位面容刻板、目光锐利的中年男子，上前一步，没有任何寒暄，直接伸出手。
“影风统领，奉监国太子殿下及章邯将军令，即刻起，您及‘幽魂小队’全体成员，接受最高军事委员会隔离审查。请交出所有行动记录及携带物品。”
影风默默地从贴身口袋中，取出一枚闪烁着微弱光芒的加密晶片，里面记录着这次“潜渊计划”的全部过程、获取的数据（尽管大部分已随样本失去）、遭遇的敌人、以及……牺牲者的名单。他将晶片放入审查官手中的特制屏蔽盒内。
交接的瞬间，他回头望了一眼。饱经创伤的“幽灵方舟”如同一条巨大的死鱼，静静地卧在船坞中，船身上狰狞的伤口触目惊心。他的队员们，那些曾经充满锐气的面孔，此刻写满了疲惫、悲伤与茫然。
他转回头，望向船坞外那片深邃的、隐藏着无尽危险与未知的星空，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
我们带回了警告，也可能带回了灾难。火种已熄？还是……我们亲手点燃了导火索？
帝国的未来，因这次用巨大牺牲换来的行动，非但没有变得清晰，反而蒙上了更浓的迷雾，充满了更大的不确定性。
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