送走瘟神曹广全，李昊并未感到丝毫轻松。京城阉党的敌意已如秃鹫般盘桓头顶，河西冯唐的大军仍似利剑悬于颈侧，朔方卫看似稳如磐石，实则置身于风暴漩涡的中心。此刻，那位持有周王信物、身份莫测的神秘女子求见，时机拿捏得如此精准，不由不让李昊心生十二分的警惕。
偏厅内，烛火摇曳。李昊屏退左右，独自端坐主位，静候来客。门帘轻响，一名身着素雅胡服、以轻纱覆面的女子，在孙狗儿（他坚持亲自陪同，手按刀柄，目光如鹰）的引领下，袅袅步入厅中。虽看不清全貌，但其身姿挺拔，步履从容，一举一动间自有一股难以言喻的贵气与镇定。
女子微微屈膝行礼，声音清越，不带丝毫烟火气：“民女周氏，见过李将军。”
“周姑娘不必多礼。”李昊目光平静地打量着她，“姑娘持周王府信物而来，言有要事，不知有何见教？”
周氏抬起头，轻纱后的目光似乎也在审视着李昊，缓缓道：“将军可知，京城已是山雨欲来风满楼？”
李昊心中一动，面上不动声色：“哦？李某僻处边塞，消息闭塞，还请姑娘明示。”
“曹广全此番北来，名为观军，实为罗织罪状，构陷忠良。其背后，是司礼监张永张公公，欲除将军而后快。”周氏语出惊人，直接点破了李昊心知肚明却无人敢直言的事实。
“姑娘此言，可有凭据？”李昊挑眉。
“凭据？”周氏轻笑一声，笑声中带着一丝嘲讽，“将军莫非真以为，张永仅因边功便如此忌惮于你？他真正怕的，是将军你成了杨廷和老大人手中，那把能斩断他阉党财路、甚至动摇其权柄的利剑！”
李昊目光一凝。阉党财路？他瞬间想到了朔方卫暗中经营的盐铁之利，以及自己试图打通漠南商路的计划。张永贪财，若朔方卫的崛起触动了其在边贸甚至盐铁上的利益，那便是不死不休的死仇！
“姑娘究竟是何人？为何知晓这等机密？”李昊语气转冷。
周氏坦然相对：“民女乃已故周王府旧人。周王殿下在世时，素以贤明着称，与杨阁老等清流士大夫多有往来，对阉党乱政深恶痛绝。殿下虽薨，然遗泽犹在。民女此来，一是受故人所托，警示将军阉党杀机已现，绝非曹广全巡视这般简单；二来，亦是欲与将军做一笔交易。”
“交易？”李昊心中警惕更甚。
“不错。”周氏点头，“将军可知，张永除欲构陷将军外，更已说服陛下，以‘统筹北疆防务、清剿漠南胡患’为名，欲将朔方、河西乃至云内诸军兵权，暂交冯唐节度？此旨意，恐不日便将下达！”
此言如同惊雷，在李昊耳边炸响！若兵权被冯唐统一节制，朔方卫顷刻间便成砧上鱼肉，生死皆操于他人之手！张永此计，可谓毒辣至极！
“消息可靠？”李昊强压心中惊涛，沉声问道。
“十之八九。”周氏语气肯定，“冯唐乃张永在外廷最重要盟友之一，其出兵漠南，本就是为此铺路。一旦让其得逞，将军纵然忠勇，亦难逃鸟尽弓藏之下场。”
厅内陷入死寂。烛火噼啪作响，映照着李昊阴晴不定的面孔。若周氏所言为真，那朔方卫面临的将是灭顶之灾！
“姑娘方才所言‘交易’，又是何意？”李昊缓缓问道。
周氏向前微倾身子，压低声音：“民女可助将军，破此死局！”
“如何助我？”
“第一，民女可提供张永、冯唐等人结党营私、贪墨军饷、甚至与边镇将帅暗中往来的部分证据。这些证据，虽不足以彻底扳倒他们，但若运用得当，足以让陛下心生疑虑，暂缓收回兵权之议。”
“第二，民女在京中尚有几分人脉，可设法将阉党欲陷害忠良、擅权乱政的行径，透露给杨阁老及一些御史言官，借清流之力，制衡阉党。”
“第三，”周氏目光灼灼地看着李昊，“民女可助将军，打通一条真正的‘财路’——一条不受朝廷掣肘、直通江南乃至海外的秘密商道！盐铁茶丝，皆可由此出入，获利远超漠南小打小闹！有了钱，将军方能养精兵，固根本，无惧朝廷掣肘！”
这三个条件，一个比一个诱人，也一个比一个凶险！提供阉党罪证，是引火烧身；借助清流，是卷入党争；开辟秘密商路，更是形同谋逆！这周氏能量如此之大，其所图定然非小！
“姑娘如此相助，需要李某付出什么代价？”李昊直接问出关键。
周氏微微一笑，笑容在轻纱后若隐若现：“将军快人快语。民女所求有三：一，他日若有机会，请将军助我……清算周王府昔日冤案，还故主一个清白。” 她语气中透出一丝刻骨的恨意。
“二，未来若将军真能执掌北疆，需保我名下商队于北地畅通无阻，并优先采买我提供之军械物资。”
“三，”她顿了顿，声音更轻，“若朝中有变，天下动荡……望将军能念在今日之情，给予一方庇护。”
李昊心中凛然。这周氏所图，竟是涉及王府旧案、军火贸易乃至乱世退路！其身份背景，绝不仅仅是“王府旧人”那么简单！她背后，必然隐藏着一个庞大的、深谙权谋、且对朝廷心怀不满的势力网络。
这是一场豪赌。接受她的帮助，或许能暂解燃眉之急，但却要与之绑定，卷入更深的漩涡。拒绝她，则要独自面对张永、冯唐的步步紧逼，胜算渺茫。
沉默良久，李昊抬眼，目光锐利如刀，直视周氏：“姑娘所言，事关重大，李某需时间斟酌。不过，姑娘如何证明，你确有方才所言之力？”
周氏似乎早有所料，从袖中取出一个小巧的锦囊，放在桌上：“此乃定金。内有冯唐心腹副将收受胡商贿赂、倒卖军械的些许证据，以及……一张可直通苏杭丝商大家的名帖。将军可自行验证真伪。三日后，民女静候佳音。”
说罢，她再次微微一礼，毫不拖泥带水，转身翩然离去，留下满室幽香与一厅凝重的气氛。
孙狗儿上前拿起锦囊，检查无误后递给李昊。李昊打开，里面是几封密信抄件和一张烫金名帖，信上内容触目惊心，名帖上的落款更是江南鼎鼎大名的豪商。
“将军，此女……深不可测。”孙狗儿低声道，眼中满是警惕。
“是啊，深不可测。”李昊摩挲着名帖，目光幽深，“但她说的话，恐怕八成是真。张永和冯唐，真的要对我们下死手了。”
“那……我们是否要与她合作？”
“合作？”李昊冷笑一声，“与虎谋皮，焉能不慎？但眼下，我们似乎也没有更好的选择。”他沉吟片刻，果断下令：“狗儿，立刻动用一切渠道，核实锦囊内证据的真伪，并全力调查这个周氏的底细，我要知道她背后到底站着谁！”
“是！”
“另外，将冯唐罪证抄录一份，以绝密渠道，送至杨廷和老大人处，不必署名。我们要先给张永和冯唐，找点麻烦！”
“明白！”
“至于周氏……”李昊眼中闪过一抹精光，“先吊着她。告诉她，证据李某收下，合作之事，容我考虑三日。这三日，我们要让她看看，我朔方卫，值不值得她下如此重注！”
孙狗儿领命而去。李昊独坐厅中，望着跳动的烛火，心潮起伏。周氏的出现，如同一把双刃剑，既带来了破局的希望，也带来了更深的危机。前有豺狼，后有毒蛇，这北疆的棋局，是越下越凶险了。
然而，危机危机，危险中亦藏着机遇。若能借助周氏之力，挫败张永冯唐的阴谋，甚至反戈一击，朔方卫或许真能杀出一条血路，真正成为一股令朝廷也不敢小觑的力量！
“传令下去，”李昊对亲兵道，“让石虎、大山他们都警醒点，接下来这几天，恐怕有大事要发生了。”
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