县衙后堂，临时辟出的静室。
浓重的药味尚未散尽，混合着雨后潮湿的空气，沉甸甸地压在心头。窗外天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会再压下一场冷雨。
陆明渊半靠在软榻上，身上盖着素色的薄衾。左臂的衣袖依旧挽起，那道狰狞如蛛网般的青黑毒痕虽已停止蔓延，颜色也略微转淡，却依旧盘踞在臂上，触目惊心。他脸色依旧苍白，透着大病后的虚弱，但那双深邃的眼眸已恢复了清明与锐利，如同被寒泉洗过的黑曜石，只是眼底深处，沉淀着比以往更加深沉的幽邃与疲惫。
沈清漪坐在榻边的矮凳上，正小心翼翼地解开缠绕在他手臂伤口处的、浸染了药汁的细布。她的动作轻柔而专注，指尖带着医者特有的稳定。玲珑端着一盆温水和干净的布巾侍立一旁，大眼睛里满是后怕未消的担忧。
“毒已拔除大半，余毒清除尚需时日。”沈清漪的声音清冷平静，如同在陈述一个与己无关的事实。她仔细检查着伤口边缘新生的、淡粉色的嫩肉，“鬼针草汁液中和了‘七步断魂’的烈性，辅以金针导引，大人脉象已稳，暂无性命之忧。只是气血两亏，需静养月余，切忌劳心劳力，更忌…”她顿了顿，抬眼看向陆明渊，目光清澈见底，“…动怒伤肝，以免余毒反复。”
陆明渊的目光落在她低垂的眼睫和专注处理伤口的指尖上。那双手，纤细、白皙、骨节分明，不久前还沾染着验尸房的血污，此刻却带着一种近乎神圣的专注，在替他清理伤口、敷上清凉的药膏。他清晰地记得毒发濒死时，这双手如何精准地刺入金针吊住他心脉，如何毫不犹豫地泼掉柳如眉那碗可能致命的药，又如何将救命的药丸送入他口中…更记得，在他意识模糊、用尽最后力气抓住她手腕时，她指尖那一瞬间的微颤和眼底掠过的受伤。
“脏…”他当时想说的，并非嫌恶。
他想说的是：“你的手…不必为我沾染血腥…脏了你的手…”
然而，剧毒侵蚀下，他连这最简单的解释都未能出口。柳如眉那声尖叫，更是将一切推向了难堪的境地。
一股极其复杂的情绪在陆明渊胸腔里翻涌。感激？有之。疑虑？更深。沈清漪的身份，如同一个巨大的谜团，与那枚玉扣、与“明净”、与“七叶莲心”、甚至与这突如其来的救命之恩缠绕在一起，剪不断，理还乱。他喉结微动，似乎想说什么，最终却只化作一声低沉沙哑的：
“…有劳沈姑娘。救命之恩，陆某…铭记。”
沈清漪为他重新包扎好伤口的手指几不可察地顿了一下。她垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的复杂情绪，声音依旧平静无波：“医者本分，大人不必挂怀。” 她收拾好药箱，起身欲退开。
就在这时！
一阵急促而整齐的马蹄声由远及近，如同骤雨敲打在县衙外的青石板路上！紧接着，是衙役略带惊慌的通报声：
“大人！京…京中天使驾到！已至衙前！”
京中天使？！
静室内瞬间一寂！陆明渊眼中锐光一闪！沈清漪豁然抬头，清澈的眼底掠过一丝惊疑！玲珑更是吓得捂住了嘴！
皇帝的特使，怎会在这慈云寺案刚破、陆明渊重伤未愈的当口，如此迅疾地降临这偏僻的清河县衙？！
陆明渊强压下心中的惊涛骇浪，迅速整理衣袍（尽管动作因虚弱而略显迟缓），沉声道：“更衣！开中门！迎天使！”
县衙大堂。
沉闷压抑的气氛被强行打破，换上一种带着惶恐和刻板庄重的肃穆。衙役们分立两旁，垂首屏息。空气中还残留着药味和血腥气，却被涌入的、带着京城尘土与威压的凛冽气息冲淡。
陆明渊在雷震的搀扶下，强撑着病体立于堂下，面色苍白，身形却依旧挺直如松。沈清漪和玲珑则被引至侧后方屏风处静候。柳如眉也闻讯赶来，挤在另一侧，脸上带着好奇和一丝与有荣焉的兴奋。
一名身着绯色麒麟补服、面容白净无须、眼神锐利如鹰的中年宦官，在一队盔甲鲜明、气势森严的御前侍卫簇拥下，昂首步入大堂。他手中捧着一卷明黄色的锦缎卷轴，在略显昏暗的大堂中，那抹明黄如同灼热的阳光，刺得人睁不开眼。
“清河县令陆明渊，接旨——！”宦官尖细高亢的声音如同金铁摩擦，带着不容置疑的威严，响彻整个大堂。
陆明渊撩袍，依礼跪拜：“臣，陆明渊，恭聆圣谕。”
“奉天承运皇帝，敕曰：”宦官展开圣旨，声音抑扬顿挫，带着一种程式化的庄严，“朕闻清河县令陆明渊，忠勤体国，智勇兼资。查破慈云古刹邪教盘踞、荼毒百姓之重案，捣毁魔窟，擒获首恶慧觉，肃清妖氛，安靖地方，功在社稷，利泽黎庶。朕心甚慰！特擢升陆明渊为刑部浙江清吏司郎中（正五品），赏黄金百两，锦缎十匹，以示嘉勉！望卿伤愈后速赴京任职，勿负朕望！”
圣旨宣读完毕，大堂内一片死寂，落针可闻。
擢升？刑部郎中？！
这突如其来的擢升和丰厚赏赐，如同巨石投入深潭！衙役们面面相觑，震惊中带着茫然。雷震张大了嘴，几乎能塞进一个鸡蛋。屏风后的玲珑捂着小嘴，眼睛瞪得溜圆。柳如眉则是一脸狂喜，仿佛被擢升的是她自己。
陆明渊跪在地上，低垂的眼睑掩盖了眸中翻涌的惊疑与冰冷。慈云寺案破不过两日，凶首慧觉刚擒，详细卷宗尚未呈报！皇帝如何能如此迅捷地得知详情并做出擢升？这不合常理！这圣旨背后…必有推手！他强压下翻腾的心绪，叩首谢恩：“臣陆明渊，叩谢天恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
宦官满意地点点头，将圣旨郑重交到陆明渊手中。接着，他的目光似不经意地扫过屏风方向，声音放缓了几分，却依旧带着宫廷特有的疏离与矜持：“另，陛下闻悉，内阁沈学士之女沈清漪，兰心蕙质，精通岐黄。此番于清河县协助破案，尤以精湛医术，活人无数，更于县令陆明渊身中奇毒之际，妙手施救，功不可没。陛下特旨嘉许，并谕：沈氏女医术通神，实乃社稷之幸。着其暂留清河，协查地方遗留之异症，待案情彻底了结，再行归京。钦此。”
协查地方异症？暂留清河？！
这道口谕，如同第二道惊雷！瞬间击中了屏风后的沈清漪！
皇帝…怎会知道她在此地？还知道她救了陆明渊？！甚至…下旨让她“暂留”？！
一股冰冷的寒意顺着脊椎瞬间爬遍全身！她猛地看向那宣读旨意的宦官，对方那看似平静无波的眼神深处，分明带着一丝洞悉和…属于父亲沈正清那派系的、特有的深沉算计！
陆明渊接过圣旨的手，几不可察地微微一颤！他豁然抬头，锐利如刀的目光第一次，带着十二万分的震惊和难以置信，直直射向屏风后那道素色的身影！
沈…沈学士之女？！
内阁大学士沈正清？！
那个在朝堂上与他理念相左、甚至隐隐是他追查父亲旧案最大阻力之一的沈正清？！
沈清漪…竟然是沈正清的嫡长女？！那个传闻中久居深山、不谙世事的“京城第一美人”？！
巨大的信息量如同风暴般冲击着陆明渊的理智！玉扣之谜、旧债牵连、救命之恩…所有的线索和疑团，在这一刻，被“沈正清之女”这五个字，彻底颠覆、重组！指向了一个更加复杂、更加凶险的漩涡中心！
“陆大人，接旨吧。”宦官的声音打断了陆明渊翻腾的思绪。他深深地吸了一口气，压下心头的惊涛骇浪，再次叩首：“臣…领旨谢恩。”
宦官上前一步，亲手将陆明渊扶起，脸上堆起程式化的笑容：“陆郎中（已改口），恭喜高升。沈大人（指沈正清）得知爱女无恙，又立此功劳，亦是老怀大慰。特托咱家转告…”他凑近陆明渊耳边，用只有两人能听到的极低声音，意味深长地说道：“…小女顽劣，此番任性离京，多亏陆郎中照拂。然女儿家终是娇弱，查案凶险之地，还望陆郎中…多多费心，勿使涉险。沈大人…必有厚报。”
这看似关切、实则警告意味十足的耳语，如同冰冷的毒蛇，钻入陆明渊耳中！他眸色瞬间变得更加幽深冰冷，面上却不动声色，只微微颔首：“天使放心，陆某…省得。”
宦官满意地笑了笑，又寒暄了几句场面话，便在一众侍卫的簇拥下，带着属于宫廷的威压，如来时一般迅疾地离开了县衙。
大堂内，沉重的气氛并未因天使的离去而消散，反而更加压抑。
衙役们大气不敢出。雷震看着陆明渊手中那卷明黄的圣旨，又看看屏风方向，浓眉拧成了死疙瘩，显然还没完全消化这爆炸性的消息。柳如眉脸上的狂喜早已僵住，她看看陆明渊，又看看屏风后隐约的素色身影，眼中充满了嫉妒、不甘和一种被彻底愚弄的愤怒！沈清漪…竟然是内阁大学士的女儿？！身份如此显赫？！那她柳如眉算什么？！
陆明渊站在原地，手中那卷明黄的圣旨仿佛有千钧之重。他缓缓转过身，目光穿过屏风的缝隙，第一次，以一种全新的、带着审视、疑虑、震惊和无比复杂的目光，锁定了那道素色的身影。
“沈…姑娘。”他开口，声音低沉沙哑，那“姑娘”二字，第一次带上了某种难以言喻的沉重分量。不再是疏离的客套，而是确认了一个足以颠覆一切的惊世身份。
沈清漪缓缓从屏风后走出。她脸色苍白依旧，但那双清澈的眼眸却异常平静，迎上陆明渊那复杂深邃的目光，没有丝毫闪躲。她微微屈膝，行了一个无可挑剔的闺阁礼，声音清越平静，却像投入深潭的石子：
“清漪…见过陆大人。”
“家父…托天使转达的关切，清漪…亦已听闻。”
四目相对。
空气仿佛凝固了。
圣旨的金线在昏暗的大堂里反射着冰冷的光泽。
一方是刚被擢升却深陷旧案漩涡的刑部新贵。
一方是奉旨留下却背负着父命枷锁的阁老之女。
这清河县衙的静室，此刻仿佛成了整个朝堂风云的微缩投影。平静的水面下，是即将汹涌的暗流。
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