洛阳城的征兵处外，黑压压的人群从清晨排到了黄昏。年轻的小伙子们扛着行囊，摩拳擦掌地等着报名，他们中有的是刚从学堂毕业的学子，有的是农家的壮丁，有的是作坊的工匠，甚至还有几个西域、安南的青年，举着“愿为华夏战”的木牌，挤在队伍里。
“下一个！”征兵官的声音嘶哑，却带着难以掩饰的激动。他面前的登记簿上，密密麻麻写满了名字，墨迹未干的字迹叠着字迹，不到半天就用完了五本簿子。
这是朝廷下达“扩军两百万”诏令的第一天。按最初的估算，召集如此庞大的兵力，至少需要一个月，毕竟四百万常备军已足够稳固边防。可谁也没想到，诏令刚通过电报传到各州郡，百姓就像潮水般涌向征兵处，连偏远的村寨都有人骑着自行车、赶着马车赶来，说“要为大明国守边疆”。
苏砚秋微服来到征兵处，看着人群中一张张年轻的脸。一个叫王二郎的农家少年，手里还攥着没看完的《格致初级课本》，他说：“俺爹说了，家里的地有机器种，不用俺操心，让俺来当兵，学本事，护着咱华夏的土地。”旁边的回纥青年阿古拉拍着胸脯：“俺爷爷当年被明军救过命，现在该俺们保卫大明了！”
这般踊跃，源于数十年的安稳与富足。百姓们吃得饱、穿得暖，看着铁路通到家门口，飞机飞过头顶，心里清楚：这好日子是靠强大的军队护着的。如今朝廷要扩军，他们不是畏惧，而是觉得“该咱出力了”。
为了让征兵有序进行，朝廷早有准备。各州郡的警察局、学堂都成了临时征兵点，用电话实时统计人数；经世大学的医学生组成体检队，带着听诊器、体温计，快速筛查适龄青年；格致工坊赶制了十万套临时军装，让新兵能尽快换上制服。
最让人动容的是“父子同征”“兄弟同往”的场景。青州有个老木匠，送三个儿子来当兵，自己也想报名，却因年龄超限被劝回，他抹着泪说：“俺们家五代都是佃农，是大明让俺们有了自己的地，现在国家需要人，俺儿子们不上谁上？”
南洋的渔民们，听说征兵的消息，驾着渔船渡过海峡，赶到最近的征兵点。他们中有人曾被海盗欺负，是大明的航母舰队救了他们，如今个个憋着劲要参军：“以前是大明护着俺们，现在俺们要去护着大明！”
征兵处的墙上，贴着新修订的《军属优待条例》：士兵服役期间，家中田地由官府派机器代耕；军属看病免费用药；子女上学优先录取；若不幸牺牲，抚恤金足够家人衣食无忧。这些条文像一颗定心丸，让报名的青年没有后顾之忧。
到第三天傍晚，全国征兵人数已突破一百万。电报从各地涌向洛阳，字里行间都是振奋：“漠北征兵超额完成！”“江南青年连夜排队，帐篷搭到了征兵处门口！”“安南征兵点，土着青年占了三成！”
苏砚秋看着电报汇总表，对兵部尚书道：“这不是冰冷的数字，是民心啊。百姓信咱们能护着他们，才愿意把儿子、把兄弟送到军队里。”
兵部尚书点头，指着一份电报笑道：“您看海东都护府，渔民们自发组织了‘送兵船队’，用渔船把新兵送到军港，还带着鱼干、海带当给养，说‘让孩子们在船上就尝尝家乡味’。”
第五天清晨，当最后一个报名的青年在登记簿上按下手印时，全国征兵总数定格在两百一十万——超额完成任务。这个消息通过广播车、报纸传遍大街小巷，百姓们敲锣打鼓，像过节一样庆祝。洛阳城的朱雀大街上，新兵们穿着崭新的军装，背着步枪，排着整齐的队伍，接受皇帝的检阅。
“大明的勇士们！”皇帝站在城楼上，声音通过扩音器传遍广场，“你们是华夏的脊梁，是亿众的期盼！朕不要你们穷兵黩武，要你们守土护民，让大明的旗帜，永远飘扬在和平的土地上！”
新兵们齐声呐喊：“守土护民！不负大明！”声浪直冲云霄，惊飞了檐角的鸽子。
苏砚秋站在城楼一角，看着这支年轻的军队。他们中有汉人、有回纥人、有安南人、有鞑靼人，肤色不同，语言各异，却穿着同样的军装，喊着同样的口号。他忽然想起五十年前，刚推行“诸族融合”时的艰难，而现在，这些不同族群的青年，已在“大明”“华夏”的旗帜下，凝聚成一股不可阻挡的力量。
新兵们即将奔赴各地军营，开始为期半年的训练。他们将学习使用最新的武器，演练协同作战的战术，甚至要学几句邻国的语言——因为朝廷早已定下规矩：“用兵是为了止战，征服不如收服，让边疆的百姓，自愿成为大明的一份子。”
送别的站台上，军属们与新兵相拥，没有哭泣，只有叮嘱：“好好训练，别给家里丢人！”“记着给家里打电话，让俺们听听你的声音！”火车开动时，新兵们从车窗探出头，挥舞着帽子，与亲人告别。
苏砚秋望着远去的列车，心中一片澄澈。他知道，这支两百万的新军，不仅是钢铁的队伍，更是民心的象征。当一个国家的百姓愿意为它付出、为它守护时，它的疆土自然稳固，它的未来自然光明。
阳光洒在铁轨上，泛着金色的光芒。列车向着远方驶去，载着年轻的士兵，载着亿众的期盼，也载着一个国家向着更辽阔未来前进的决心。而这一切，才刚刚开始。
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