高公公放心，待我细看之后，若有不明之处，定向公公请教。林凡面上波澜不惊，将文书稳妥地放在案头，并未立刻翻阅，转而处理起其他事务，仿佛那只是份寻常公文。
高起细长的眼睛眯了眯，见林凡不上套，也不纠缠，皮笑肉不笑地寒暄两句便回了自己座位。
林凡心中冷笑，这高起果然是个角色，一来就给自己下绊子。他暂时将宝钞司的事压下，眼下有更紧迫的——内府库的流程已上正轨，光禄寺钱太监等人态度松动，正是推进更大范围协同流程的好时机。他准备重新启动Sop 2.0的讨论。
然而，还没等他再次召集会议，一个意想不到的人，在一个意想不到的时间，带来了太子的直接讯息。
这日黄昏，林凡刚离开司礼监，准备回直房休息，却在宫道拐角处被一个面生的小内侍拦下。那小内侍低眉顺眼，声音却清晰：林典簿，太子殿下有请。
林凡心中一凛。太子朱瞻基？他怎么会突然召见自己？而且还是通过如此隐秘的方式？他不动声色地跟着小内侍，七拐八绕，来到东宫一处僻静的暖阁。
暖阁内烛火通明，太子朱瞻基并未穿着正式冠服，只一身杏黄常服，坐在书案后，正翻阅着一本书籍。他比林凡想象中更显年轻，眉宇间带着读书人的清雅，但眼神流转间，自有天潢贵胄的雍容与一丝不易察觉的锐气。
微臣林凡，叩见太子殿下。林凡依礼参拜。在太子面前，他这身份，自称更为妥当。
平身。朱瞻基放下书，目光落在林凡身上，带着审视，也带着几分好奇，你就是林凡？近日宫里宫外，你的名字，可是如雷贯耳啊。
殿下谬赞，微臣惶恐。林凡垂首躬身，微臣只是恪尽职守，做些分内之事。
分内之事？朱瞻基轻笑一声，拿起手边一份文书，正是林凡那份《光禄寺重大宴席筹备协同流程细则》，分内之事，可是搅动了不少风云。连孤这东宫，都听闻内府库如今气象一新，效率非凡。
林凡心中念头飞转，太子关注此事，是喜是忧？他谨慎答道：微臣愚见，宫中用度浩繁，若能理清流程，减少推诿浪费，于国于民，皆有益处。
有益处是不假，朱瞻基点点头，话锋却是一转，不过，触动利益，往往比触及灵魂还难。你可知，如今有多少双眼睛在盯着你？
林凡心头一紧：微臣……略有耳闻。
略有耳闻？朱瞻基站起身，踱到林凡面前，王振提拔你，是用你的才干，也是用你当枪使，替他清除异己，整顿内廷。如今看你势大，又弄来个高起制衡你。外朝清流，如于谦之辈，视你如阉党鹰犬，对你那套更是嗤之以鼻。汉王那边……他顿了顿，意味深长地看了林凡一眼，恐怕也对你这颗绊脚石，颇为不喜吧？
太子这番话，将林凡目前的处境剖析得淋漓尽致，让他背后沁出冷汗。原来自己早已身处旋涡中心，各方势力的目光都聚焦在自己身上。
微臣……只知尽心王事，不敢有负皇恩。林凡只能再次强调忠心。
尽心王事，也要讲究方法。朱瞻基回到书案后，取过另一份单子，递给林凡，下月孤在慈庆宫设小宴，款待几位翰林学士。这是拟定的菜单和用度清单。孤听闻你精于统筹，善于优化，这份单子，你拿去看看，有无可改进之处？记住，要既不失东宫体面，又能彰显孤简约务实之心。
林凡双手接过那份清单，只觉得薄薄几张纸，却重逾千斤。这哪里是简单的菜单优化？这是太子抛来的橄榄枝，是一次考验，更是一种接纳的信号！太子这是要将他纳入自己人的范畴，让他直接为东宫效力！
他飞快地扫了一眼清单，上面罗列了数十道菜品、酒水、器皿、人手安排等，虽不算极度奢华，但也颇为繁琐。
微臣……领命。林凡压下心中的激动与忐忑，恭声应道。
朱瞻基满意地点点头，此事，你知我知即可。办好它，孤不会亏待尽心办事之人。
微臣明白，定当竭尽全力。
从暖阁出来，夜风一吹，林凡才发觉自己内里的衣衫已被汗水浸湿。太子亲自招揽，这机遇远超想象，但风险也同步倍增。这意味着他将更深入地卷入太子与汉王的夺嫡之争，再无退路。
他捏着那份东宫宴会的私单，如同捏着一把双刃剑。用好了，平步青云；用不好，万劫不复。
回到直房，他立刻召集了绝对可靠的细仔和小安子，将清单之事告知，嘱咐他们秘密进行优化测算，务必做到完美。
然而，就在他全神贯注于东宫宴会筹备时，小柱子带来了一个几乎让他魂飞魄散的消息：
林哥！我们安排在尚衣监外盯梢的人……被发现灭口了！尸体在北安门外的金水河里浮上来的！
林凡手中的茶杯地一声落地，摔得粉碎。
灭口！又是灭口！对方的手段越来越狠辣，显然已经察觉到了他的调查！
他感觉自己仿佛在黑暗的丛林里，被一条剧毒的蛇盯上了，而他却连蛇头在哪里都还没看清。东宫宴会的重任在肩，暗处的杀机又步步紧逼，他该如何在这绝境中，杀出一条生路？
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