林凡回到尚膳监时，明显感觉到周围的眼光又变了一层。以前是好奇、巴结，现在则多了几分真正的敬畏——那可是在御前露过脸、救过场的人！
孙公公对他说话的语气，几乎带上了几分商量：“小凡子啊，累了吧？赶紧歇歇！想吃什么跟咱家说！” 陈公公那边虽没再亲自召见，但赏下来的一套文房四宝（虽然林凡大概率用不上），也表明了态度。连洗菜房的周公公见了他，都主动挤出个笑脸。
林凡心里门儿清，这看似风光的背后，是更高的关注度和更严峻的考验。他现在就像站在悬崖边跳舞，一步踏错，摔得会比谁都惨。他更加谨言慎行，除了和小诚子钻研“养生食谱”，对其他事一概不闻不问，坚决贯彻“锅炉本位”思想。
这日，林凡和小诚子正奉命研究一种用秋梨和川贝母熬制的新款润燥膏，一个面白无须、衣着体面、笑容可掬的中年太监在一个尚膳监高级管事的陪同下，来到了他们工作的小偏院。
那高级管事一脸谄媚地对中年太监介绍：“吴公公，就是这两个小子，手艺还过得去，最近宫里流传的那些个清淡吃食，多半出自他们之手。”
被称作吴公公的太监，态度却十分和气，上下打量了林凡和小诚子一番，笑道：“果然年少有为。咱家是怡亲王府上的管事。我们王爷近来脾胃不和，御医嘱咐饮食需清淡。王爷听闻宫里近来有些新鲜吃食颇合养生之道，特命咱家来瞧瞧，取取经。”
怡亲王！当今圣上的亲弟弟，一位以性情温和、酷爱美食（俗称老饕）闻名的王爷！这可是比后宫嫔妃还要显贵的宗室皇亲！
林凡和小诚子赶紧行礼。小诚子一听到“美食”和“养生”，职业病立刻发作，眼睛发光，要不是林凡暗中拉了他一把，估计当场就要开始滔滔不绝讲解川贝母的药用价值。
吴公公似乎对憨厚的小诚子很感兴趣，温和地问了些关于食材搭配、火候掌控的问题。小诚子见对方是“懂行”的，顿时忘了紧张，一五一十地回答起来，讲到专业处，更是手舞足蹈，听得吴公公连连点头。
吴公公听完小诚子的讲解，又看向一直安静站在一旁的林凡：“听说，那些吃食的‘点子’，多半是你想出来的？”
林凡心里一紧，知道关键时刻来了。他不敢居功，更不敢把现代知识抖出来，谦卑地回答：“吴公公谬赞了。小的哪有什么点子，不过是小时候在乡下，听老人说过些土方子，又蒙诚哥不弃，将土方子细细调理，方能入口。实在是诚哥手艺精湛。”
他再次把功劳精准地推到小诚子身上。吴公公眼中闪过一丝了然的笑意，似乎看穿了林凡的小心思，但并不点破。他转而问道：“若是王爷尝了这些吃食，觉得好，但又想偶尔换换口味，增添些趣味，你可有什么想法？”
这个问题就有点考校的意味了，既不能偏离“清淡养生”的主线，又要满足王爷“老饕”的品鉴需求。林凡心思电转，想到了前世那些“低卡健康餐”的营销概念。
他斟酌着词语，小心翼翼地说：“回吴公公，清淡养生，未必就是寡淡无味。小的愚见，或可在‘形’与‘鲜’上稍作文章。比如，将寻常粥品，用模具做成小巧可爱的形状；又或者，不用厚重油膏，只取火腿、干贝之精华吊汤提鲜，既不失本味，又能增色添香。总之，万变不离其宗，一切以王爷玉体为要。”
这番话，既体现了为王爷健康着想的忠心，又给出了具体可行的“微创新”方向，显得既有诚意又有头脑。
吴公公听完，脸上的笑容更盛了几分，满意地点点头：“嗯，懂得变通，又不离根本，很好。咱家会把你们的心意和手艺，回禀王爷。”
吴公公走后，高级管事对林凡和小诚子的态度简直热情得能融化冰雪，再三叮嘱要把给王爷准备的东西做到极致。
没过几天，怡亲王府竟然真的派人送来了一份赏赐，指名给林凡和小诚子。赏赐不算特别厚重，但意义非凡——是王爷亲口夸赞过的！这下，林凡和小诚子在尚膳监的地位，彻底稳了，甚至隐隐超脱了普通小火者的范畴。
然而，福兮祸所伏。这来自王爷的赏识，如同给林凡贴上了一个更闪亮的标签，也让他彻底暴露在了所有势力的目光之下。
这天晚上，林凡正准备休息，一张小纸条被人从门缝塞了进来。他疑惑地打开，上面只有一句没头没脑的话：
“树大招风，小心尚衣监。”
落款处，画了一个极其简陋的、歪歪扭扭的扫帚图案。
林凡的心猛地一沉！这图案……是直殿监王公公的暗号！王公公在宫中人脉深厚，他传来的警告，绝非空穴来风！
尚衣监？那不是负责宫廷衣物的地方吗？和自己八竿子打不着，为什么要小心他们？
林凡捏着纸条，感觉一股寒意从脚底升起。王爷的赏识带来的喜悦瞬间烟消云散。这宫廷的暗流，似乎正从四面八方，向他这个只想安心“站锅炉”的小太监涌来。新的麻烦，已经在路上了。
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