丰收庆典的余温尚未完全散去，新月湾依旧沉浸在那份来之不易的安宁与满足之中。港口区，船坞的工匠们正围绕着那艘日益成型的龙血战船骨架进行着最后的攻关，叮叮当当的敲击声和能量符文激活时的微光，成为了海湾最熟悉的背景音。龙血农田里，人们在为下一轮的播种做准备，脸上带着对未来的笃定。
然而，这片欣欣向荣的平静，在一个天色略显阴沉的上午，被来自远海的一声低沉而陌生的汽笛声，勐然打破。
“呜——”
低沉、悠长，带着金属摩擦的质感，迥异于曙光城任何船只的号角或海兽的嘶鸣。声音来自新月湾入口之外，穿透了澹澹的海雾，清晰地传入了每一个人的耳中。
港口区最先骚动起来。了望塔上，值守的战士第一时间发出了警报，并用力揉了揉眼睛，难以置信地再次确认。
“船！好大的船！是……是铁船！从未见过的铁船！”了望手的声音通过通讯石，带着一丝惊惶传遍了防卫司。
林澈、蔷薇以及正在附近视察战船进度的岩岗，几乎同时收到了消息，迅速登上了港口区的制高点。
只见在新月湾入口之外，雷域结界边缘的平静海面上，正静静地停泊着三艘庞然大物！
为首的是一艘长度超过八十米的巨型战舰！通体由暗沉的钢铁铸造而成，线条粗犷而充满力量感，船身两侧密布着黑洞洞的炮口，甲板上耸立着高大的烟囱，此刻正冒着滚滚黑烟，显然是以某种蒸汽或更高级的燃料为动力。船首像是一个攥紧的、覆盖着铁甲的拳头，充满了侵略性的美感。战舰的桅杆上，悬挂着一面黑底旗帜，上面绣着一个金色的、坐在由齿轮和钢铁组成的王座上的抽象人形——正是“钢铁王座”的标志！
在这艘旗舰后方，跟随着两艘体型稍小，但同样全副武装的护卫舰。这三艘钢铁巨兽静静地停在那里，冰冷的金属外壳与新月湾内木质帆船和自然风光形成了极其强烈的对比，一股无形的、带着工业力量的压迫感扑面而来。
“钢铁王座……他们竟然找到这里来了！”蔷薇脸色凝重。虽然早已从之前的俘虏口中知道这个势力的存在，但亲眼见到其强大的造舰能力，依旧感到心惊。
岩岗握紧了拳头，沉声道：“来者不善。看这架势，不像是来做客的。”
林澈目光平静地注视着那三艘钢铁战舰，【洞察之眼】无声运转，分析着对方船只的结构、能量反应以及可能的弱点。对方没有直接闯入雷域结界，显然要么是对结界有所顾忌，要么是遵循着某种“外交”礼仪。
“传令下去，全城进入二级警戒状态。结界维持常态运行，非战斗人员暂避。岩岗，调一队龙鳞铠战士来港口，列队迎‘客’。”林澈的声音沉稳，听不出丝毫波澜，“蔷薇，准备‘接待’使者。”
命令迅速被传达执行。港口区的民众被有序疏散，一队五十名全身笼罩在幽蓝龙鳞铠中、手持裂龙弩的精锐战士，在岩岗的带领下，如同冰冷的金属丛林，肃然列队在码头前沿，沉默中散发着凛冽的煞气。
没过多久，对方旗舰的侧舷打开一道舱门，一艘小型蒸汽动力快艇被放下，朝着新月湾港口驶来。快艇上，站着五个人。
为首者是一名穿着笔挺的、带有金色滚边和齿轮纹饰的黑色军服的中年男子，下巴微扬，眼神锐利中带着毫不掩饰的审视与傲然。他身边跟着一名副官，以及三名全身覆盖在厚重黑色动力铠甲中、连面部都被头盔笼罩的护卫，那铠甲关节处发出轻微的液压传动声，显然不是凡品。
快艇在码头停靠，军服男子率先踏上新月湾的土地，他靴子踩在木质码头上的声音格外清晰。他目光扫过前方严阵以待的龙鳞铠战士，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快被更多的轻蔑所取代。这些铠甲的工艺和战士的气势确实不凡，但在他“钢铁王座”的绝对工业实力面前，依旧显得……有些“原始”。
“吾乃‘钢铁王座’，第七造物主麾下，外务使，赫曼。”军服男子开口，声音洪亮，带着一种居高临下的腔调，“奉造物主之命，特来会见此地主事者。”
他的目光越过岩岗，直接投向后方缓缓走来的林澈和蔷薇。当他的目光落在林澈身上时，尤其是感受到林澈那深不见底、仿佛与周围环境融为一体的气息时，那份傲然才稍稍收敛了一丝，但依旧带着上位者的姿态。
“我就是。”林澈走到近前，与赫曼相对而立，语气平澹。
赫曼仔细打量着林澈，似乎想从他身上看出些什么，最后，他的目光落在了林澈背后那尚未完全收敛、偶尔闪过一丝电弧的雷翼虚影上，眼中终于掠过一丝凝重。
“想必阁下，就是最近声名鹊起的‘曙光’城主，林澈了？”赫曼微微颔首，算是行礼，但幅度小得近乎敷衍，“我代表‘钢铁王座’，对贵方在此区域的迅速发展，表示……关注。”
他的用词很“外交”，但语气中的审视意味毫不掩饰。
“远来是客。”林澈神色不变，做了一个请的手势，“赫曼使者，请移步议事厅详谈。”
一行人穿过肃杀的龙鳞铠战士队列，走向曙光之厅。赫曼和他的副官目不斜视，但那三名动力甲护卫则警惕地观察着四周，尤其是在经过那些散发着幽蓝光芒的龙鳞铠时，他们的动作明显更加紧绷。
进入略显简陋但庄重的议事厅，分宾主落座。赫曼毫不客气地坐在了客位首座，他的副官立于其身侧，三名动力甲护卫则如同铁塔般守在他身后。
“林澈城主，”赫曼开门见山，没有多余的寒暄，直接表明了来意，“我‘钢铁王座’，秉承第七造物主之意志，致力于整合人类残余力量，重建工业与秩序文明。观贵城发展，颇具潜力，然偏安一隅，终究难成大气。我主惜才，特命我前来，给予贵城一个机会。”
他顿了顿，身体微微前倾，带着一种仿佛施恩般的语气：“加入‘钢铁王座’，成为我主麾下之附属城邦。届时，我方可向贵城提供你们难以想象的工业技术支持、武器装备、乃至更先进的能量运用知识。而贵城，只需履行一些基本的义务，例如，定期上缴一定份额的资源产出，接受我方的技术指导和……军事调度。”
说着，他的副官将一份早已准备好的、写在某种合成皮革上的文书，递到了林澈面前的桌上。文书上的条款，看似是合作，实则充满了不平等，几乎将“曙光”定位成了一个需要完全听命于“钢铁王座”的资源和兵源供给地。
议事厅内的气氛，瞬间降到了冰点。
蔷薇的脸色彻底沉了下来，岩岗更是拳头紧握，骨节发白，若非林澈尚未表态，他几乎要忍不住将这傲慢的使者扔出去。
林澈看都没看那份文书，目光平静地注视着赫曼，缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量：
“我‘曙光’，自立自强，不附于人。”
“资源的开采与分配，是我们自己的事务。”
“军事主权，更不容外人染指。”
“赫曼使者的‘好意’，我心领了。请回吧。”
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