“周燃……日出马上就要开始了。”
嬴子墨俯身，轻轻推了推他的肩，声音里带着一丝笑意。
周燃只是含糊地“嗯”了两声，翻身又要睡去。
见状，嬴子墨童心大起，低声说道：
“再不起，我就拔你鼻毛了……”
话音刚落，指尖已探向周燃鼻尖。
下一瞬，周燃痛得捂住鼻子，猛地坐起，怒目而视：“嬴子墨！”
“太阳出来了！”
唐小瓶的声音远远传来。
两人循声望去——
东方天际，朝霞如火，铺陈千里，绚烂至极，美得令人窒息。
这一刻，周燃和嬴子墨一同想起了七年前在归葬山山顶上的“拉钩”约定。
“小墨，往后有我在，绝不会让你再受他人欺负！”
少年周燃站在阳光下，望着比自己小六岁的嬴子墨，一脸坚定地说道。
刚经历过一场生死磨难的小嬴子墨，被周燃这番话感动得哭了出来。
他一边抹着眼泪，一边发誓：“周燃，等我长大，我也保护你，绝不让别人欺负你……”
望着如今身居高位的嬴子墨，周燃心中不禁感慨：
真是往事已矣，物是人非。
看完日出，嬴子墨立刻拉着周燃下山。
为了能赶上早朝，嬴子墨背着周燃快速走出了天问山。
两人一路疾行，终于在早朝开始前抵达了太极殿。
朝堂之上，嬴子墨见到了从关州匆匆赶来的司天台少监徐祭。
一见到他，嬴子墨心里莫名地一慌，总感觉要出什么事。
果然，徐祭在百官面前，拿出了关州数万名百姓用鲜血按下指纹的“万民书”。
“陛下！”
徐祭以额叩地，语气恳切：
“关州已连续百日无雨，井泉俱涸，禾稼尽枯。
万民书在此，三十万百姓以血为印，恳求李虚天师亲临祈雨，以解关州干旱缺水之急！”
看到那以鲜血书写的万民书，嬴子墨心中痛苦不已。
他一面不忍心看着关州的百姓遭受如此劫难，一面又痛恨周燃想借此机会逃离他。
嬴子墨此刻心中十分笃定，周燃凭借“神谕”之能，恐怕早已知晓关州之事，并且事先精心布局。
如今这一切皆在其掌控之中。
想到此处，嬴子墨心中愤恨交加，几乎难以自抑。
他强自压制胸中怒火，语气平缓而柔和地说道：
“徐卿，朕前些日子曾特意前往虚学院询问，李天师年事已高，且重病缠身，正在闭关修养，恐难为关州百姓祈雨。”
徐祭再次拱手行礼，说道：“陛下，臣愿举荐一人代李天师前往关州。”
此言一出，朝堂之上气氛骤然凝重。
在场的诸多大臣心中皆知徐祭所言之人，正是李天师的关门弟子，周燃。
然而，嬴子墨却故作懵懂，缓缓说道：
“这世上，除了徐卿，还有谁能担此重任？
此事还需徐卿继续多多费心。”
嬴子墨心中已有盘算，他打算逼迫周燃献出解决关州旱灾之策，再命徐祭前往办理。
他不能轻易让周燃脱离自己的掌控。
然而，周燃此前因极力推行科举，已然得罪了不少朝堂上的士族子弟及官员。
于是，诸多官员立刻趁此机会，各怀鬼胎地纷纷出列，向嬴子墨举荐道：
“陛下，臣有一人选，或可解关州燃眉之急，此人便是李天师的关门弟子，周内相大人！”
不待嬴子墨开口拒绝，更多大臣已相继站出，举荐周燃兼任司天台少监一职，前往关州。
甚至连一直与周燃作对的胡西路，也在此时挺身而出。
见时机已然成熟，周燃立刻出列，拱手行礼道：
“陛下，臣愿代师父前往关州祈雨。”
嬴子墨望着台下的众臣，瞬间恍然大悟。
他终于明白，周燃此前为何突然大力推行科举。
原来，他故意惹怒那些反对他的官员，便是为了在此刻让他们齐心协力地助他前往关州。
而据嬴子墨所知，关州距天灵山甚近，绕行不远便可抵达。
“好你个周燃……原来你是在这里等着我呢！”
嬴子墨心中气得直咬牙。
但如今这般局面，他不得不允准周燃的请求。
否则，他便会落下罔顾数十万百姓生计的昏君之名，甚至可能引发更为危险和混乱的局面。
届时，周边列国绝不会放过大嬴……
沉吟良久，嬴子墨语气平静地说道：“周卿，朕准你前往关州……”
下朝之后，周燃担心嬴子墨会遣李午强行将他带往禁宫寝殿，便拉着徐祭一同返回周府。
此时，嬴子墨想必正在气头上，周燃绝不能单独前往见他，否则后果不堪设想。
果不其然，他们刚走片刻，李午便出现了。
“周大人，陛下有请！”
李午面无表情，语气冷漠地说道。
周燃上前一步，拱手作揖道：
“李侍卫，烦请代为转奏陛下，臣近来晦气缠身，恐冲撞圣体，不便单独觐见。”
说罢，周燃便立刻拉着徐祭匆匆离开了。
“……”
李午显然未曾料到周燃会有此一招，愣在原地良久。
周燃以为凭借此计可以安稳度过，便计划于次日一早与徐祭一同出发前往关州。
但嬴子墨又怎会轻易放过他？
他直接对李午下令道：“将人给朕绑来！”
于是，这天深夜，李午直接潜入周燃的寝卧，将长剑架在周燃的脖颈之上，冷冷道：
“周大人，陛下有请，望大人即刻前往。”
周燃难以置信地望着那悬在自己眼前的剑刃，质问道：“李侍卫，你这是何意？！”
李午依旧面无表情，语气平静地说道：
“陛下有令，还请周大人不要为难卑职。”
……
周燃终究还是被带到了嬴子墨面前。
寝殿里，杀气腾腾。
周燃踏入殿门，抬眼望去，只见嬴子墨半倚于深灰色绸缎的吊床之上，一腿随意垂至地面，浑身透着一股沉重而压抑的杀气。
这般姿态，让周燃心底不禁生出阵阵寒意。
上回嬴子墨这副架势，可是差点把他弄死在吊床上。
周燃微闭双目，深吸一口气，随后缓缓睁开，硬着头皮迎上嬴子墨那阴鸷的目光，拱手作揖道：
“臣周燃，拜见陛下！”
嬴子墨抬眸，冷笑一声，声音阴冷无比：
“终于不演了吗？周燃——”
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