朱允炆捏着盐场送来的奏报，指腹碾过泛黄的纸页，将边角压出一道深深的折痕 —— 那纸页上的墨迹，像在诉说着旧势力崩塌的声响。
奏报里写得明白，新晒出的雪花盐正顺着运河往南淌，白花花的盐粒裹着粗布，一路把苏州府的盐商们急得团团转。这群前阵子还抱团抵制 “大明盐业公司” 的老家伙，如今联名递了折子，字里行间全是卑微的恳求，想求着分一杯羹。
他看着那满纸 “愿听殿下调度” 的字样，嘴角勾出一抹淡笑。这群人，前阵子还像炸毛的野狗，仗着祖辈传下的盐引横行江南，如今没了私盐的利路，倒成了被抽了脊梁的家犬，连姿态都放得低到尘埃里。
指尖一松，奏报 “啪” 地落在案上，窗外的日光恰好漫过纸页顶端 “盐业公司” 的鎏金印章，印文在光里跳着刺目的芒，晃得人眼晕 —— 那是新政碾过旧规的锋芒，也是他为大明铺就的第一道新路。
这场经济仗打得不算难，可朱允炆心里比谁都清楚，盐场这点风波不过是开胃小菜。他抬手揉了揉眉心，目光不自觉飘向北方，北平城的轮廓仿佛在眼前浮现。真正能咬人的狼，还在那座守着北疆的城里。雪花盐断的何止是盐商的财路？北平那位四叔，靠着私盐补贴边军的日子，怕是早就不好过了。
格物书院的偏厅里，三张长桌拼在一起，铺着幅丈许宽的《大明疆域草图》。宣纸被浆糊粘得平整，墨线勾勒的山川河流间，还留着几处未干的墨迹，是先生们昨夜校对到深夜的痕迹。
几位鬓角斑白的老儒围着图纸，手里的象牙尺子在 “居庸关” 的位置戳来戳去，争论声像初春的雨，细密却执着。
“殿下！这八达岭的隘口，按实测里程该再往东挪半寸！”
负责地理的周先生扶了扶鼻梁上的圆框眼镜，镜片后的眼睛透着股不依不饶的较真，“先前的旧图差了三里地，要是真到了战时，这三里地能误了多少军情！” 他说着，尺子重重敲在图纸上，震得旁边砚台里的墨汁都晃了晃。
朱允炆俯身过去，指尖顺着图上的墨线滑过，炭笔在指间转了个圈，留下
一道浅灰的弧。
“周先生说得对，北疆的关隘半分都错不得。” 他的声音温和，却带着不容置疑的坚定，“四叔在北平守着，咱们把图绘准了，既能帮他防着蒙古人的游骑，也能让京营的援军找对路 —— 这图纸，可不是纸上谈兵的玩意儿。”
话刚落，门外突然传来急促的脚步声，像鼓点砸在青石板上。
王钺撩着衣摆闯进来，脸色比平时白了三分，额角还沾着汗，一进门就凑到朱允炆耳边，声音压得极低：“殿下，北平燕王府的人到了！说是送岁贡和问安表章，还…… 还指名要见您。”
朱允炆手里的炭笔猛地顿住，墨汁在宣纸上晕开，像一颗骤然沉底的黑石子，把 “居庸关” 三个字晕得模糊。
他盯着那团墨渍，心里轻轻叹了口气 —— 该来的，终究还是来了。
晒盐法断了多少藩王的私盐利路，朱棣不可能不知道；营造司新造的火器上个月刚运到京营，炮管上的铁腥味还没散，北平那边的细作怕是早把消息递回去了。
这位四叔，向来是眼里揉不得沙子的主，当年跟着皇祖父打蒙古，连刀架在脖子上都没皱过眉，如今派使者来，哪会只为了一句 “问安”？
“知道了。”
他把炭笔搁在砚台上，抬手抚平图纸上的褶皱，指尖划过 “北平” 两个字时，微微顿了顿。
语气听不出波澜，只有凑近了才能察觉，他声音里藏着一丝冷，“让使者去营造司正堂等着，我跟先生们把这处隘口定完就过去。”
周先生等人对视一眼，都识趣地没多问。
太孙近来的动作一桩比一桩大：办格物书院、改盐业制度、造新式火器，哪一件不是在动旧势力的根基？
北平那位王爷的反应，本就是早晚的事。
几位老儒低下头，重新拿起象牙尺，只是手上的动作，比刚才更轻了些。
营造司正堂的门一推开，就飘来股松烟墨混着桐油的味道，还夹着一丝淡淡的铁腥 —— 那是新铸火器上的气息。
跟皇宫大殿里熏的龙涎香不同，这里的味道里带着股 “实在” 的硬气，像刚从战场上下来的士兵，浑身都是劲。
墙上挂着的《漕运水利图》画得密密麻麻，红笔标注的水闸位置旁，贴着张朱允炆写的小楷批注，字迹清隽却有力，写着 “春汛时需加派人手，防淤堵”；屋角的木架上，摆着尊半人高的水车模型，小木片做的叶片还能随风转，轴心里涂的新油泛着浅黄，阳光一照，像撒了层碎金；最打眼的是桌案旁的琉璃摆件 —— 不是宫里常见的青绿色，而是透着点淡紫的透明料，阳光照进去，能看见里面细碎的冰裂纹，像把冬日的霜花封在了里面。
丘福站在堂中，眼神跟扫院子似的掠过大殿，嘴角忍不住往下压了压。
他穿着件四品武官常服，腰间的鲨鱼皮刀鞘磨得发亮，刀柄上的铜环随着呼吸轻轻晃，叮当作响。
作为燕山中护卫的指挥佥事，他跟着朱棣在北疆杀过蒙古人，见惯了帐篷里的血腥气、马背上的风沙味，如今看着这满屋子的 “匠作玩意儿”，心里只剩不屑 —— 太孙殿下整天捣鼓这些，倒真应了京里的传言，是个 “爱摆弄器物的仁弱皇子”。
脚步声从门外传来，丘福才慢悠悠转过身。
朱允炆穿着身月白常服，没戴冠，只束了个玉冠，玉簪上的流苏随着脚步轻轻晃。
他走过来时，衣摆扫过地面，没带半点皇子的架子，倒像个寻常的读书人。
可丘福屈膝参拜时，眼角的余光瞥见了太孙的鞋尖 —— 那是双素面的皂靴，看着普通，鞋头却缝着层薄钢片，边缘还能看见细微的磨损。
这不是宫里供着的靴子，是能随时上脚赶路、甚至能踏过泥泞战场的样式。他心里 “咯噔” 一下，膝盖弯下去的弧度，比刚才多了一分。
“末将燕山中护卫指挥佥事丘福，参见太孙殿下！”
他的声音带着北地风沙磨过的粗粝，像钝刀刮过青石，膝盖只弯了三分，手也没完全贴到地面，还留着几分武将的倨傲。
朱允炆在主位上坐下，指了指旁边的椅子，声音温和：“丘将军远来辛苦，坐吧。四叔在北平镇守，北疆这些年没出大乱子，全靠他撑着，近来身子可还康健？”
丘福刚坐下，屁股还没沾热椅面，听见这话便 “腾” 地直起身，腰杆挺得笔直：“托陛下洪福，燕王殿下身子硬朗得很！上个月还带着护卫去张家口巡了一圈，把敢越界的蒙古游骑杀了个干净 —— 那些鞑子的尸体，堆在草原上，都能挡得住风！”
他说这话时，眼神里带着点炫耀，仿佛在说：咱们王爷是靠真刀真枪立世，可比您在京里摆弄这些模型强多了。
话音落时，他还特意瞥了眼桌案上的琉璃摆件，嘴角的不屑更重了些。
朱允炆像是没看出他的心思，端起茶杯吹了吹浮沫，茶叶在水里打着转。
“四叔的本事，侄儿一向佩服。”
他的声音轻轻的，却清晰地传到丘福耳朵里，“只是京里近来事多，又是建书院教百姓识字，又是造火器防外寇，倒没来得及给四叔递消息，让他挂心了。”
“殿下说的哪里话！”
丘福突然笑起来，笑声震得屋梁上的灰都往下掉，“王爷在北平常跟我们说，太孙殿下是朱家的麒麟儿！您创格物学，让农夫能用上新犁，多打了粮食；修水利，把江南的内涝治好了，救了多少百姓；还有那琉璃器，听说宫里娘娘们都抢着要 —— 这些都是大本事啊！”
这话听着是夸赞，可丘福的眼神却跟秤砣似的，在朱允炆脸上扫来扫去，像是在掂量他到底有几斤几两。
他的手指悄悄攥紧了刀柄，心里等着看太孙怎么接话 —— 是顺着夸的话沾沾自喜，还是会露出心虚的模样？
朱允炆放下茶杯，指尖在杯沿摩挲着，青瓷杯沿的凉意透过指尖传过来。
“侄儿不过是做些分内事，哪当得‘麒麟儿’的称呼。”
他抬起头，目光落在丘福脸上，语气诚恳，“比起四叔在北疆浴血奋战，我这点事算不得什么。”
丘福的笑声突然停了，像被人掐断了喉咙。他往前倾了倾身子，语气里多了几分 “关切”，可那关切里，藏着刺：“殿下这话就谦虚了。只是王爷也嘱咐末将，京城不比北疆，人心复杂得很。殿下年少，还是该多研读圣贤书，修身养性才是正途。像营造司这些匠作活、新军操练的事，牵扯太多人力财力，偶尔玩玩尚可，要是太沉溺…… 怕是会惹朝野非议啊。”
这话像块冰，“啪” 地砸在堂中，连空气都冷了几分。
王钺站在旁边，手不自觉地攥紧了腰间的牌子 —— 这哪是 “嘱咐”，分明是借着燕王的名义警告殿下！他偷偷抬眼看向朱允炆，心里捏了把汗。
朱允炆脸上的笑意慢慢淡了，像退去的潮水。
他站起身，走到墙上的《大明疆域全图》前，目光直直落在北平的位置。
那处被红笔圈了个圈，圈里还画着几道细痕，是城防的大致轮廓，每一道痕，都经过他反复核对。
“丘将军，” 他背对着丘福，声音不高，却像浸了冰的针，扎得人耳朵疼，“四叔的关心，侄儿心领了。只是侄儿在京里做的每一件事，都是为了让大明更强盛，都是照着皇祖父‘富民强兵’的教诲在做。”
他顿了顿，手指轻轻敲了敲地图上的北平，继续说：“至于非议……” 话音未落，他猛地转过身，眼神像两道冷电，直直戳向丘福，“我朱允炆做事，上对得起皇祖父的托付，下对得起天下百姓的期盼，中间只问自己的良心。那些宵小之辈的闲言碎语，配让我放在心上？”
丘福被那眼神一刺，竟下意识地往后缩了缩，手差点从刀柄上滑下来。
他早听说太孙仁厚，可眼前这人的气势，哪里有半分 “仁弱”？
那眼神里藏着的锐利，比朱棣在战场上盯着敌人的目光还要慑人！他喉结动了动，想说些什么，却发现喉咙干得发紧。
朱允炆没管他的反应，重新看向地图，手指点在北平城的西北角，语气说得像闲话家常：“说起来，四叔把北平经营得固若金汤，确实厉害。只是侄儿前阵子看城防图，倒觉得有处地方可再斟酌 —— 那西北角的瓮城，跟主城衔接的地方，土质比别处松些。”
他的指尖在那处轻轻画了个圈，继续说：“要是遇上懂土木爆破的敌人，往那儿集中火力…… 说不定能炸开个缺口。当然，这只是侄儿对着图纸瞎琢磨的，当不得真。四叔久经战阵，肯定早想到了，说不定早就加固了。”
可这话落在丘福耳朵里，跟炸了个惊雷似的！
北平城防的那个弱点，是燕王府内部只有核心将领才知道的机密 —— 去年修瓮城时，因为赶工期应对蒙古游骑，衔接处的夯土确实没打实，朱棣还特意让人在外面加了层青砖掩饰，连府里的下人都不知道！太孙怎么会知道？！
是北平有内鬼？还是他真能凭着一张地图，就算出城防的毛病？丘福只觉得后脊梁窜起一股寒意，顺着脊椎骨往上爬，连额角都渗出了细密的汗。他再看朱允炆时，之前的倨傲早没了踪影，只剩下满心的震惊 —— 这位太孙，比他们所有人想的都要可怕！他哪里是在摆弄器物，分明是在借着这些 “玩意儿”，摸清天下的防务！
朱允炆看着他发白的脸，心里清楚，这一棒算是打准了。
他走回主位坐下，重新端起茶杯，语气又恢复了平和，像刚才那阵冷意从未出现过：“丘将军一路从北平过来，肯定累了。先在京里歇几日，逛逛京城的景致，尝尝江南来的新茶。”
他顿了顿，声音慢了些，却带着不容置疑的力量：“回北平的时候，记得跟四叔说，侄儿谢谢他的关心，也请他放心 —— 有皇祖父在，有诸位叔王镇守四方，我这晚辈再添把力，大明的江山，稳着呢。”
丘福深吸一口气，强行压下心里的惊涛骇浪。他起身躬身时，腰弯得比刚才深了许多，膝盖几乎要碰到地面，声音里没了半分倨傲，全是实打实的敬畏：“末将…… 定然把殿下的话，一字不差地带给燕王殿下！”
王钺送丘福出门时，特意看了眼这位燕王府将领的脚步 —— 之前进来时还迈得稳，这会儿竟有些发飘，像是没踩实地面，连腰间的刀环都晃得没了章法。
他心里暗暗佩服，殿下这一手，真是敲到了点子上。
回到正堂时，王钺见朱允炆还站在地图前，手指仍停在北平的位置，指尖轻轻划过那道红圈。
阳光从窗外照进来，把他的影子拉得很长，落在地图上，像要把北方的疆土都护在身后。
“殿下，这丘福回去后，燕王会不会……” 王钺犹豫着开口，话没说完，就被朱允炆打断了。
“会。” 朱允炆的声音很轻，却很肯定，眼神望着窗外，那里有几片落叶正飘进来，“他会更警惕，也可能会更急。断了他的私盐利路，又让他知道我摸清了北平的防务，他不会坐以待毙的。”
一片枯黄的落叶飘到地图上，落在北平的红圈里，打了个旋又飘走。
朱允炆伸手把落叶捡起来，指尖捏着那片叶子，轻轻揉碎，碎叶落在案上，像撒了把细沙。
“这场较量，才刚刚开始。” 他的声音里带着点沉毅，“丘福带来的不是问安，是北地的风 —— 风已经起了，接下来，就该准备好应对风暴了。”
王钺心里一凛，连忙问：“殿下有什么吩咐？要不要加派人手盯着燕王府的人，再让营造司加快火器的量产？”
朱允炆点了点头，目光重新落回地图，指尖从北平移到南京，又移到江南：“派人盯着丘福的行踪，别让他接触京里的藩王；营造司的火器，月底前必须再运五百门到京营；还有格物书院，让周先生他们把北疆的防务图再细化，每一处关隘的兵力、粮草，都要算清楚。”
他顿了顿，又补充道：“另外，让户部把盐场的税银统计好，一部分用来补贴北疆的军饷 —— 四叔不是缺银子吗？我给他送点，看看他要不要。”
王钺连忙应下：“属下这就去办！”
朱允炆没再说话，只是盯着地图上的红圈。那红圈像是只睁开的眼睛，静静望着北方，带着警惕，也带着坚定。远处的钟楼传来三声钟响，浑厚的声音漫过京城的屋顶，穿过窗棂，落在他耳边。
他知道，北来的风，终究是要掀起浪的。但他不怕 —— 他手里有新政的锋芒，有格物学的智慧，还有天下百姓的期盼。这场风暴，他接得住。
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