智利阿塔卡马沙漠下的阴影，如同一块沉重的陨石，投入了第七深渊收容中心看似恢复平静的湖面。决策已下，目标已定，但真正将决心转化为行动，中间横亘着名为“准备”的漫漫长路。
陈默的办公室里，弥漫着一种不同于以往任何一次危机来临前的凝重。这不是面对突发收容失效时的迅疾如火，也不是排查内奸时的猜疑如雾，而是一种……山雨欲来前的低气压，沉甸甸地压在每个人的心头，连空气似乎都变得粘稠。
“此次外部行动，代号‘捕星’。”陈默的声音在略显空旷的办公室里回荡，他面前站着林风、苏小婉，以及脸色依旧带着病后苍白的叶晚晴。“目标：潜入阿塔卡马高地，确认‘净世教团’位于印加遗址下的据点，搜集其利用深空设备进行仪式活动的确凿证据，并在可能的情况下，予以破坏或干扰。”
他目光扫过三人，最终落在叶晚晴身上，带着一丝不易察觉的担忧：“叶晚晴，你的身体状况是此次行动最大的变数。医疗部的最终评估报告是……”
“我可以。”叶晚晴轻声打断了他，声音不大，却异常坚定。她抬起手，掌心向上，一缕极其微弱、却纯净无比的柔和白光在她指尖萦绕，如同初生的萤火。“‘声音’……比以前更清楚了。而且，我知道……我必须去。”
那光芒中蕴含的安宁气息，让林风因紧张而微微躁动的精神都为之一静。苏小婉立刻拿出便携检测仪扫描了一下，屏幕上跳出的数据让她眉头微挑：“能量层级稳定，性质纯净，未见污染迹象。与之前记录的‘言灵’力量同源，但更具……生命力。她的恢复情况，超出了医学模型的预测。”
陈默沉吟片刻，终于点了点头：“好。但你必须在队伍核心位置，非必要，不出手。”
叶晚晴乖巧地点了点头。
接下来是繁琐到极致的准备工作。苏小婉进入了近乎疯狂的工作状态，她需要将公开的卫星地图、地质勘探数据、那个“考古基金会”的公开信息（尽管很可能是伪造的）、以及叶晚晴那玄乎的“感觉”和“杂音”描述，全部整合起来，构建出一个尽可能接近真实的地下结构模型和行动路线图。
林风的任务则是适应性训练。沙漠环境、高海拔、极端温差……这些对于之前只是个外卖员，现在也多半在室内活动的他来说，是完全陌生的领域。他在模拟训练舱里体验着虚拟的沙漠酷热与夜间严寒，学习着如何在水源极度匮乏的情况下利用权柄收集空气中微薄的水分，甚至练习着如何在沙暴中维持光盾的稳定。
训练间隙，他常常累得直接瘫坐在模拟的沙丘上，看着虚拟的、过于完美的银河横亘天际，心中却莫名地想起城市里浑浊的夜空和喧嚣的街灯。一种奇异的疏离感包裹着他。他守护的那个“现在”，似乎正变得越来越遥远。
这天夜里，他结束训练，拖着疲惫的身体回到休息区，却发现叶晚晴独自一人坐在公共休息区的那扇巨大的模拟景观窗前。窗外不再是往常的森林或海洋，而被切换成了浩瀚的沙漠星夜，与他在训练舱里看到的如出一辙。
她抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，怔怔地望着那片无垠的虚拟沙海，眼神有些空茫，仿佛透过这片电子像素，看到了更遥远、更真实的东西。
“怎么了？睡不着？”林风走过去，在她身边的软垫上坐下，尽量让自己的声音听起来轻松些。
叶晚晴没有转头，依旧看着窗外，声音轻得像梦呓：“风……你说，星星……真的会熄灭吗？”
林风一愣，顺着她的目光看去，那颗最亮的、模拟出的天狼星正闪烁着冰冷的光。“根据科学，会的，在几十亿年后。”
“不是那种熄灭……”叶晚晴摇了摇头，抬起手指，指尖轻轻点在冰冷的玻璃上，仿佛想触摸那些虚幻的星辰，“是感觉……它们的光，变得……好孤单。好像……在很久很久以前，它们不是这样亮着的……它们曾经……更温暖……”
她的话语颠三倒四，充满了孩童般的想象，却让林风心中莫名一紧。他想起了苏小婉关于“背景灵性场衰减”和“星星变暗”的分析。叶晚晴感知到的，或许并非天体物理现象，而是某种更深层、更接近宇宙本质的“能量”或“情绪”正在发生的、不为人知的变迁。
“不用担心，”林风压下心中的异样，努力让自己的语气充满确信，“等我们到了那里，弄清楚那些家伙在搞什么鬼，说不定就能让星星重新‘暖和’起来。”
叶晚晴终于转过头，看向他。虚拟的星辉在她清澈的瞳孔中投下细碎的光点，让她看起来既脆弱，又带着一种神秘的深邃。“嗯。”她轻轻应了一声，嘴角弯起一个细微的、依赖的弧度，“和你……和小婉姐姐一起……就不怕。”
这时，苏小婉也抱着一叠厚厚的资料走了过来，脸上带着浓重的倦意，但眼神依旧清明。她看到坐在一起的林风和叶晚晴，脚步顿了一下。
“模型初步完成了。”她将资料放在桌上，揉了揉眉心，“根据地质雷达的间接数据和我对能量流动模式的推演，遗址下方存在一个巨大的、非自然形成的空腔结构，其入口极可能伪装成了某个祭祀井或天然裂隙。内部结构复杂，存在多处能量反应点，符合叶晚晴描述的‘很多眼睛’的感觉。”
她调出平板上的三维模型，一个错综复杂、如同巨大蚁巢般的地下结构呈现在众人面前，其中几个点被标成了醒目的红色。
“我们的渗透路线在这里，利用一条干涸的古地下水道……”苏小婉开始详细讲解行动方案，每一个细节，每一个备用计划，每一种可能遇到的异常情况及应对策略，她都考虑得滴水不漏。
林风听着那些精密的计算和冰冷的代号，看着屏幕上那条蜿蜒曲折、通往未知黑暗的路线，刚刚因叶晚晴的话而产生的那丝波澜，渐渐被一种沉甸甸的责任感取代。这不是训练，不是模拟，而是一场真正深入虎穴、结果难料的远征。
解说完毕，苏小婉收起平板，看向林风：“你的装备已经准备好，包括特制的沙漠防护服、长效营养剂、以及……这个。”她拿出一个看起来像是老式怀表的东西，表盘却不是指针，而是一个微小的、不断缓慢旋转的灰色沙漏虚影。
“这是……”林风接过来，入手冰凉。
“‘时之沙’的劣化仿制品，”苏小婉解释道，“S-009的衍生封印物，极其稀有。它无法真的控制时间，但可以在小范围内，极大程度上‘延缓’非生命体能量的衰变和扩散过程。关键时刻，或许能为你争取到零点几秒凝聚盾牌或者……思考的时间。”
林风郑重地将这块“怀表”收好，他明白这玩意儿的价值。
“我们什么时候出发？”他问。
“四十八小时后。”陈默的声音从门口传来，他不知何时站在那里，手里拿着三枚样式古朴、闪烁着金属光泽的臂环，“这是‘静默臂环’，启动后可以最大程度屏蔽你们自身的能量和生命气息，但无法完全隔绝物理探测和高强度的主动扫描。记住，潜入的核心是‘隐秘’，非到万不得已，避免一切冲突。”
他将臂环分别递给三人。
林风接过臂环，冰冷的触感顺着指尖蔓延。他看向身旁的叶晚晴，她正小心地将臂环套在自己纤细的手臂上，动作轻柔；他又看向苏小婉，她已经将臂环扣好，正低头最后检查着平板上的数据，侧脸在屏幕微光的映照下，显得格外专注与……坚定。
远征的齿轮，已然扣合。风，即将起于这看似平静的深渊，吹向那片未知的、埋葬着古老文明与星辰秘密的死亡之海。
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