她抬起眼，目光清澈，语气平和：“陛下，沈将军虽有失察之过，但多年戍边，没有功劳也有苦劳。其女沈氏，虽御前失仪，终究救驾有功。如今他们既已知错，闭门思过，陛下不妨冷上一段时日，以观后效。若其果真洗心革面，日后边关若有战事，未尝不能再给沈将军一个戴罪立功的机会。至于沈姑娘……一介女流，陛下既已惩戒，便让她在府中安稳度日吧，也算是全了陛下仁德之名。”
她这番话，听起来大度宽容，处处为皇帝的名声和边关稳定考虑，实则将沈家复起的希望推到了遥远的“日后”，并彻底断绝了沈芷萱再入宫闱的可能。
萧长恂深深看了她一眼，见她神色坦然，并无丝毫妒忌或针对之意，仿佛真的只是在客观分析利弊。
他心中那点刚刚升起的、关于沈芷萱的微妙念头，又被按了下去。
“皇后所言，亦有道理。”他点了点头，不再多说，转身离去。
送走萧长恂，谢流光脸上的温婉笑意渐渐褪去，化作一片冰冷的沉静。
沈家……沈芷萱……就像扎在喉咙里的一根软刺，不致命，却时时提醒着她帝王之心的易变。
她不会给他们任何死灰复燃的机会。
谢柳光走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，指尖无意识地划过冰凉的窗棂，眼中闪过一丝近乎冷酷的决绝。
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正月过后，天气并未立刻转暖，反倒迎来一场倒春寒。
连绵的阴雨带着冰碴，淅淅沥沥，将皇宫笼罩在一片湿冷的灰蒙之中。
宫道上的积雪化而未净，与泥水混在一处，行走间需得格外小心。
裁减用度与抚恤事宜在谢流光稳步推进下，已初见成效。
各宫虽有微词，但见皇后率先垂范，赏罚分明，也只得收敛心思，不敢明面违逆。
节省下的银钱如数拨往兵部，消息传出，朝野间对皇后的贤德颇有赞誉。
萧长恂对此乐见其成，来椒房殿的次数愈发频繁。有时是批阅奏折累了，过来看看萧承曦，有时只是单纯坐下喝杯茶。他不再像年前那般带着审视与试探，相处间多了几分寻常夫妻般的随意，偶尔会与谢流光谈论些前朝趣闻，或是感慨几句政务繁难。
谢流光依旧温婉以对，细心照料他的饮食起居，在他疲惫时递上一盏温热的参茶，在他烦闷时安静聆听。她将分寸拿捏得极好，既不过分亲近惹他猜疑，也不刻意疏远寒了他的心。
椒房殿内时常弥漫着一种看似温馨平和的气氛。
然而，谢流光心中那根弦从未放松。她借着裁减用度、核查账目之机，不动声色地将手伸向了内务府乃至宫中其他一些关键职位，或提拔，或调换，悄然织就一张属于自己的信息网。
王选侍因办事得力，已被她明着提拔协助管理部分宫务，林才人、陈才人等处，也通过不时赏赐、多加看顾，维系着表面的融洽与暗中的留意。
这日午后，雨势稍歇，天色依旧阴沉。
谢流光正看着内务府新送来的春季衣料样本，萧长恂迈步走了进来，脸色却不似往日平和，眉宇间凝着一层薄怒。
“陛下这是怎么了？”谢流光放下样本，起身相迎，示意宫人奉茶。
萧长恂挥退宫人，在榻上坐下，接过茶盏并未就饮，重重顿在案几上，发出“哐”一声轻响。“还不是那些御史！”他语气带着不耐，“终日里盯着些鸡毛蒜皮！今日竟有人上奏，言及宫中裁减用度虽是美德，然皇后娘娘近来赏赐宗室命妇，所用锦缎香料颇为贵重，恐与‘节俭’之名不符，有邀买人心之嫌！”
谢流光闻言，眸色微冷。
果然来了。她近日的赏赐，皆是从自己份例中省出，或是往年积存，并未动用公中一分一毫，且受赏者多是闲散宗室，是真正清寒需要接济之人。
这弹劾，看似针对赏赐本身，实则是在质疑她行事动机，暗指她培植势力。
她心中冷笑，面上却露出恰到好处的错愕与一丝委屈：“竟有此事？臣妾赏赐之物，皆出自私库，账目清晰可查。且受赏者，非孤即寡，或家境艰难，臣妾不过是念其不易，略尽心意，何来‘邀买人心’之说？莫非在这深宫之中，连些许怜悯之心都不能有了吗？”她说着，眼眶微微泛红，别过脸去。
萧长恂见她如此，心中怒气稍缓，反而生出一丝怜惜。他自然知道那些御史的德性，风闻奏事，捕风捉影。
谢流光的赏赐，他事先知晓，也确实未曾逾越。
“朕岂会不知你的心意？”他语气缓和下来，伸手握住她微凉的手，“不过是些迂腐之言，朕已申饬了那多事的御史。你不必放在心上。”
谢流光顺势依靠在他肩头，声音低柔，带着依赖：“臣妾不在乎外人如何议论，只要陛下信臣妾便好。”
温香软玉在怀，听着她全然信赖的言语，萧长恂心中那点因朝臣聒噪而生的烦躁渐渐散去，取而代之的是一种被需要的满足感。
他揽住她的肩，低声道：“朕自然信你。”
两人依偎片刻，殿内气氛温馨。萧长恂似乎想起什么，又道：“还有一事。沈砺的夫人前日递了牌子入宫向太后请安，言语间颇为恳切，说起沈芷萱自回府后，日夜抄写经书，为朕与太后祈福，人也清减了不少……”
他话未说完，便感觉到怀中的人儿身体几不可察地僵了一下。
谢流光抬起头，眼中已无泪意，只剩下淡淡的了然与一丝不易察觉的疏离：“沈姑娘有心了。只是她如今是待罪之身，陛下虽仁厚，却也不宜过多关注，以免朝臣非议，也免得……让她再生出些不该有的心思。”
她的话点到即止，却像一根细针，轻轻刺破了萧长恂心头那点因旧日欣赏而生的柔软。
他想起沈芷萱御前失仪的冲动，想起北境那些尚未完全查清的疑云，再对比怀中之人近日的温婉识大体，那点刚刚升起的怜悯顿时消散大半。
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