暮色渐沉，镇国公府的书房内烛火通明。沈毅手持兵部文书，眉宇间难掩喜色。
“清辞，你可知今日朝会上，皇上特意表彰为父治理京畿防务有功？”
沈清辞正在为父亲斟茶，闻言抬眸浅笑：“女儿听闻了。据说皇上还提及父亲当年随先祖皇帝征战的事迹。”
“是啊。”沈毅感慨地放下文书，“为父这个镇国公，多年来虽守着祖上基业，却始终未能更进一步。没想到如今...”
他话未说完，管家匆匆来报：“老爷，宫里来人了，说是传旨的。”
父女二人对视一眼，沈清辞从容起身：“父亲更衣接旨吧。”
前厅内，宣旨太监面带笑容，见沈毅到来，立即展开明黄圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：镇国公沈毅忠勇可嘉，治军有方，特加封为镇国大将军，赐金印紫绶，享双俸。其女沈清辞聪慧贤德，屡立奇功，特赐玉如意一对，东海明珠十斛，准其随时入宫陪伴太后。钦此——”
沈毅叩首谢恩，双手接过圣旨时仍有些恍惚。镇国大将军虽非实职，却是武臣至高荣誉，自开国以来获此封号者不过十人。
送走宣旨太监，沈府上下顿时沸腾起来。
“恭喜父亲。”沈清辞扶着沈毅起身，神色依旧平静。
沈毅看着她宠辱不惊的模样，不禁感叹：“为父能有今日，多亏了你。”
“父亲言重了。”沈清辞微微摇头，“是父亲多年忠心为国，本该得此殊荣。”
消息很快传遍府中，柳姨娘闻讯赶来，强挤笑容道贺：“恭喜老爷！这可是天大的喜事！”
沈毅难得对她露出笑意：“府中上下皆有赏。”
“父亲，”沈清辞适时开口，“既蒙圣恩，不如设宴答谢？也好让京中同僚一同沾沾喜气。”
沈毅正要答应，柳姨娘急忙插话：“这等大事，妾身愿意协助清辞操办。”
沈清辞眼底掠过一丝冷意，面上却温婉笑道：“姨娘有心了。不过前次募捐宴后，几位管事对宴席筹备已颇为熟练，就不劳姨娘费心了。”
柳姨娘笑容僵在脸上，却不敢再多言。
三日后，镇国公府宴请宾客。这一次，前来道贺的官员比以往多了近一倍，连几位素来中立的朝中老臣都亲自登门。
宴席设在府中最大的锦绣园，时值初夏，园中芍药盛开，暗香浮动。沈清辞一袭鹅黄衣裙，发间暖玉簪温润生光，正与几位夫人小姐在亭中叙话。
“沈小姐如今可是京城第一红人。”礼部尚书夫人笑着打趣，“听说前日太后还特意召你入宫说话？”
沈清辞谦和一笑：“太后慈爱，不过是闲话家常罢了。”
正说着，忽然有侍女来报：“小姐，门外来了几位边境将领，说是特意来向老爷道贺的。”
沈清辞眸光微动：“快请。”
来的竟是夜君离麾下三位副将，为首的王将军奉上一个锦盒：“末将等奉王爷之命，特来恭贺镇国公。王爷军务在身，不日便归。”
沈毅打开锦盒，里面是一柄镶嵌宝石的匕首，刀鞘上刻着镇国公府的徽记。
“这是...”沈毅认出这是夜君离的随身之物，不禁动容。
王将军恭敬道：“王爷说，此物随他征战多年，赠予国公，以表两府之谊。”
在场众人皆惊。摄政王将自己的佩刀相赠，这其中的看重，不言而喻。
宴至中途，忽然有客提起：“听闻边境虽定，但朝中近日为军制改革一事争论不休...”
沈毅闻言皱眉：“此事确实棘手。”
沈清辞适时开口：“父亲，女儿前日整理外祖父留下的兵书，倒看到一些前人改制的心得，不知可否请各位大人指点？”
她娓娓道来，将改革利弊分析得透彻分明，连几位兵部老臣都频频点头。
“没想到沈小姐对军务也有如此见解！”一位老将军赞叹道。
沈清辞谦逊垂眸：“不过是拾人牙慧罢了。”
席间，沈若薇始终安静地坐在角落，手中的帕子几乎要被绞碎。她看着沈清辞游刃有余地周旋在众宾客间，眼中的怨毒几乎要溢出来。
“妹妹怎么独自在此？”沈清辞不知何时走到她身边。
沈若薇强扯笑容：“姐姐今日风采照人，妹妹不敢打扰。”
沈清辞靠近一步，声音轻柔却清晰：“妹妹可知，方才我收到消息，靖王府那位得宠的歌姬...有孕了。”
沈若薇脸色瞬间煞白。
“妹妹还是多操心自己的事吧。”沈清辞微微一笑，转身离去。
宴席直至月上中天才散。送走最后一位宾客，沈毅难得有了醉意，拍着女儿的肩道：“清辞，为父今日...真是扬眉吐气！”
沈清辞扶住父亲，温声道：“这只是开始。”
将父亲送回房后，沈清辞独自在园中散步。月光如水，洒在层层叠叠的芍药花瓣上。
忽然，身后传来熟悉的脚步声。
“王爷不是还在边境？”沈清辞没有回头，唇角却已扬起。
夜君离走到她身边，风尘仆仆却难掩俊朗：“收到消息，快马加鞭赶回来了。”
“为了父亲的宴席？”
“为了你。”夜君离凝视着她，“听说今日你又大放异彩。”
沈清辞轻笑：“不过是尽地主之谊。”
二人在花径间漫步，夜风送来阵阵花香。
“军制改革一事，你怎么看？”夜君离忽然问。
沈清辞沉吟片刻：“利在千秋，但触动太多人利益。若强行推行，恐生变故。”
“与我想法一致。”夜君离颔首，“所以需要找个合适的契机。”
“王爷已有打算？”
夜君离目光深邃：“很快你就知道了。”
这时，远处忽然传来一声脆响，像是瓷器碎裂的声音。
沈清辞眸光一凛：“是父亲书房的方向。”
二人快步赶去，只见书房外一个丫鬟正慌慌张张地收拾碎片。
“怎么回事？”沈清辞冷声问。
丫鬟吓得跪地：“奴婢想给老爷送醒酒汤，不小心打翻了...”
夜君离眯起眼：“这么晚了，为何是你当值？”
“是...是柳姨娘让奴婢来的...”
沈清辞与夜君离交换了一个眼神。
“下去吧。”沈清辞淡淡道，“记住，今晚的事，不许对任何人提起。”
丫鬟如蒙大赦，慌忙退下。
“看来府上还需要再清理一番。”夜君离语气转冷。
沈清辞望向柳姨娘院落的方向，眼神渐深：“跳梁小丑，不足为惧。只是...”
“只是什么？”
“我总觉得，他们背后还有人。”
夜深了，送走夜君离后，沈清辞独自在房中沉思。今日的荣耀虽盛，她却嗅到了暗流涌动的气息。
推开窗，夜风拂面。她抚着发间的暖玉簪，忽然想起前世的这个时候，朝中曾发生过一桩大事——
兵部侍郎突然暴毙，牵扯出一连串军饷贪墨案，无数官员落马。
算算时间，似乎就是这几日了。
沈清辞唇边泛起一丝冷冽的弧度。
若真如此，那这场好戏，她可不能错过了。
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