朝会上的喧嚣散去，留给林砚的是一片冰冷的清醒。皇帝对张崇事件的态度，对北辽威胁的处置方式，都如同严冬的寒风，让他清晰地预感到——洛阳这座繁华帝都，即将变成风暴中心，一场远比西北战场更凶险的祸事，随时可能降临。
当夜，林府书房，灯火通明，却无半分暖意。
林砚看着面前强自镇定，但指尖仍在微微发颤的苏婉儿，以及眉宇间带着凝重与决然的柳如烟，声音低沉而果断：不能再等了。朝廷风向已变，张相处境堪忧，下一步，很可能就会牵连我等。你们必须立刻离开洛阳。
苏婉儿脸色一白，下意识地抓紧了衣角：夫君，我们才团聚不久......
正因如此，才更不能冒险。林砚握住她冰凉的手，目光沉稳，不是永别，只是暂避。我们不能将所有的软肋，都暴露在敌人的刀锋之下。
他转向柳如烟：如烟姑娘，醉烟楼在京城的产业，收缩得如何了？
柳如烟立刻答道：已按公子先前吩咐，大部分现钱已通过商队秘密转出，核心账目也已整理完毕，随时可以带走。楼里只留几个可靠的老人看守门面，维持最基本的营生，不会引人怀疑。
林砚点头，开始部署，明日，婉儿，你带着小翠、娟儿、婵儿，以回江宁查验新锦缎配方为由，先行离开。父亲前日来信，确实提及江宁工坊在秋水缎的色泽上有了新突破，此借口合情合理。
苏婉儿咬着唇，眼中泪光闪烁：夫君，我明白轻重。只是......这一别，不知何时才能再见。你在京城，孤身一人，叫我如何放心？
林砚轻轻抚过她的发丝，声音温柔却坚定：放心，我自有分寸。倒是你们，路上一定要小心。行李不必多带，只拣要紧的细软、我的部分书稿，尤其是那些涉及格物计算的笔记，务必贴身收好。他特意强调了书稿，那些是他和李墨心血的结晶，绝不能落入他人之手。
后日，林砚看向柳如烟，如烟姑娘，你便以京城分店已稳，需回江宁总店核查年度账目为由，随后离开。你身份不同，与林家明面上只是合作，分开走，目标更小，也更不易惹人猜疑。
柳如烟没有丝毫犹豫：如烟明白。只是林公子独自留在这是非之地......
我自有安排。林砚打断她，语气不容置疑，记住，此行关系重大。具体的路线和最终安排，我会通过绝对可靠的渠道另行通知接应之人。你们只需听从安排，途中切莫自行主张，一切以安全为上。
夜深人静时，苏婉儿在房中细细整理行装。她将林砚的那些书稿用油纸仔细包裹，藏在箱笼最底层。手指抚过一件件物品，她的眼眶又红了。
夫君，她轻声对在一旁帮忙整理的林砚说，这些书稿对你如此重要，我定会妥善保管。只是......此去路途遥远，我实在放心不下你。
林砚停下手中的动作，认真地看着她：婉儿，你向来聪慧懂事。记住，无论发生什么，保全自身最重要。我在京城自有应对之策，待风头过去，定会与你们团聚。
可那张相......苏婉儿忧心忡忡，连他那样的人物都......
正因如此，我们才更要谨慎。林砚握住她的双肩，相信我，这一切都是权宜之计。
苏婉儿靠在他怀中，声音哽咽：我信你。只是......这一路上，没有你在身边，我......
有小翠她们陪着，还有我安排的护卫。林砚轻声安慰，你只需记住，无论遇到什么情况，都要保持镇定。到了地方，自会有人接应。
这一夜，夫妻二人相拥而眠，却都难以入眠。苏婉儿将头埋在林砚胸前，听着他平稳的心跳，仿佛要将这一刻永远刻在心里。
次日清晨，数辆看似普通的马车从林府侧门驶出，前往洛阳城南的漕运码头。苏婉儿一身出远门的装扮，带着三名贴身丫鬟，神情温婉中带着一丝对家族事务的郑重。林砚亲自送至码头，引来不少关注。
码头上，船只往来如织。林砚扶着苏婉儿登上一条悬挂着林家商号旗帜的客货两用船，声音不大不小，恰好能让周围一些人听见：江宁那边的新配方事关重大，夫人亲自去查验一番，我也放心。路上小心，早去早回。
苏婉儿屈膝行礼，声音柔顺：夫君放心，妾身定会仔细查验，尽快返回。她抬起头，深深看了林砚一眼，千言万语尽在不言中。在转身的刹那，她用只有两人能听到的声音说：一定要保重。
林砚微微颔首，目送她走入船舱。
船只缓缓离岸，顺着汴河水道向南驶去，渐渐消失在晨雾与水汽之中。林砚独立码头，直至帆影不见，方才默然转身。
第三日，柳如烟也轻车简从，只带着一个心腹丫鬟和两名可靠的护卫，同样出现在了码头。她依旧是那个风情万种、干练飒爽的醉烟楼掌柜，与相熟的船家打着招呼，言笑晏晏，只说京城生意已上正轨，需回江宁总店处理积压的账务。
柳掌柜这是要衣锦还乡啊？有相熟的商人打趣。
柳如烟掩口轻笑：李老板说笑了，不过是劳碌命，查不完的账本罢了。
她登上的是一条速度更快的客船，与林砚只是在码头远远点头致意，便如同寻常朋友般别过。她的离去，在洛阳商界并未引起太多波澜，只当是寻常的商业往来。
两批人马，两个合情合理的借口，在两天内相继离开了洛阳这个巨大的漩涡中心。
送走最重要的人，林砚回到略显空荡的林府书房。他点燃一盏烛火，将一张写有暗语的纸条凑近火焰，看着它缓缓蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。
他站在窗前，望着窗外洛阳灰蒙蒙的天空。家眷已安全送离，西北根基也已转入蛰伏。他肩头的重负，似乎轻了一些，但心中的那根弦，却绷得更紧。
金蝉已然脱壳，而他这只雄蝉，还需留在这危机四伏的洛阳，面对即将到来的、更猛烈的风暴。他知道，沈肃一党，绝不会就此罢休。真正的较量，或许才刚刚开始。他现在要做的，就是等待，并在等待中，准备好一切反击的手段。
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