亥时三刻，林府上下最后一丝微弱的节日期盼，被内院传来的一声压抑不住的悲泣彻底击碎。
林宏，终究是没能熬过这个本该团圆的上元夜。
病榻前，油灯如豆，映照着林宏苍白得没有一丝血色的脸。他的呼吸早已微弱得几乎难以察觉，只有胸口极其轻微的起伏，证明生命尚未完全离去。林砚、林瑾、林月兄妹三人跪在床前，林母则瘫坐在一旁，被嬷嬷和苏婉儿搀扶着，早已哭成了泪人。
林砚紧紧握着父亲枯瘦冰冷的手，仿佛想用自己的体温留住那正在急速流逝的生命。他一夜之间似乎成熟了十岁，脸上没有了往日的随性，只剩下沉重的悲恸和一种近乎凝固的坚毅。他低声不断地重复着：“父亲，撑住……大夫马上就来了……”尽管他知道，最好的大夫早已来看过，只是摇头。
仿佛听到了儿子的呼唤，林宏的眼皮微微颤动了一下，竟艰难地睁开了一条缝隙。目光浑浊而涣散，缓缓扫过床前的亲人，最后定格在林砚脸上。他的嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却只发出嗬嗬的气音。
林砚连忙将耳朵凑近。
“……砚……儿……”声音细若游丝，却带着千斤重担，“林……林家……守……守好……”
短短几个字，仿佛用尽了他最后的力气。他的目光又艰难地转向一旁泪流满面、强忍悲声的林瑾，以及脸上裹着纱布、眼神空洞却死死咬着嘴唇的林月，眼中流露出无尽的不舍与担忧。
最终，那目光重新回到林砚脸上，带着一种托付一切的沉重，然后，缓缓地、不甘地合上了。胸口最后那点微弱的起伏，也彻底停止。
房间内死一般的寂静持续了一瞬，随即被林母一声撕心裂肺的“老爷——！”打破，彻底的悲声如同决堤的洪水，淹没了整个院落。
林瑾重重地磕下头去，肩膀剧烈地耸动。林月再也忍不住，扑到床沿，失声痛哭，泪水浸湿了脸上的纱布。
林砚依旧保持着俯身倾听的姿势，一动不动。握着父亲的手，指节因用力而泛白。他没有哭，甚至没有发出一点声音，但那双布满血丝的眼睛里，却像是有什么东西彻底碎裂了，然后又以一种更冰冷、更坚硬的方式重新凝固。父亲临终的嘱托，每一个字都像烧红的烙铁，深深地印在了他的心上。“守好林家”，这简单的四个字，在此刻满目疮痍、血仇未报的背景下，重如山岳。
苏婉儿含泪上前，轻轻将一件外袍披在林砚僵硬的肩上，柔声道：“夫君，父亲……已经走了。”
林砚这才缓缓直起身，轻轻地将父亲的手放回锦被之下，动作轻柔得像是对待易碎的珍宝。他站起身，目光扫过悲痛欲绝的母亲、兄长和妹妹，最后落在父亲安详却再无生息的脸上，深深地鞠了三个躬。
“父亲，走好。”他的声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的力量，“您放心，林家，我会守住。该讨的债，一笔也不会少。”
林宏的葬礼办得极其简朴迅速。非常时期，也顾不得许多虚礼。三日后，便依礼下葬林家祖坟。尽管林家遭此大难，但林宏生前在江宁商界颇有名望，加之此事震动全城，出殡当日，江宁商界有头有脸的人物大多还是来了。素车白马，排成了长队，哀乐低回，更添几分凄惶。
高腾，也来了。
他穿着一身素服，脸上带着恰到好处的沉痛，在灵前上了香，然后走到身穿重孝的林砚和林瑾面前，拱手道：“二位贤侄，节哀顺变。林兄遭此不测，实乃我江宁商界一大损失，高某闻之，亦是痛心疾首啊！”
他顿了顿，目光扫过林砚冰冷的脸，叹了口气，声音提高了几分，仿佛是说给在场所有人听的：“唉，也不知是哪里来的无法无天的悍匪，竟做出如此人神共愤之事！贤侄放心，高某虽与林家有些许生意上的往来，但此事，我高家可以对天发誓，绝对毫无干系！如若有半句虚言，叫我高家全族不得好死！”
林瑾脸色铁青，拳头紧握，几乎要按捺不住。林砚却只是抬起眼皮，淡淡地看了高腾一眼，那眼神平静无波，既无愤怒，也无相信，就像是在看一个无关紧要的物件。他微微颔首，语气淡漠：“高世伯有心了。父亲需要清净，恕不远送。”
高腾被他这冷淡到极点的反应噎了一下，脸上闪过一丝不易察觉的阴鸷，但很快又恢复沉痛，拱拱手，转身离去。
葬礼将毕，宾客渐散时，一辆朴素的马车悄然停在林府侧门。张崇身着深色常服，未带任何仪仗，亲自前来吊唁。他在林宏灵前郑重三鞠躬，又安抚了林母几句，最后将林砚叫到一旁僻静处。
张崇面色凝重，低声道：“安之，节哀。此事，绝非寻常。”
林砚目光一凝：“张老可是听到了什么风声？”
张崇微微颔首，声音压得更低：“老夫一些旧部暗中查探，昨夜那些贼人，行事作风狠辣利落，撤退时路线规划极佳，非寻常乌合之众可比。更重要的是，他们使用的部分兵器，虽刻意磨去了标识，但锻造工艺，隐约有军中之物的影子。而且，事后清理现场，发现他们有人中了一种罕见的弩箭，并非官府制式。”
他意味深长地看着林砚：“背后恐有京中影子，且能量不小。你近日风头太盛，又与我走得近，怕是碍了一些人的眼。”
京中！林砚心中剧震。他原以为最大嫌疑是高家或沈家，没想到线索竟指向了更遥远、也更恐怖的权力中心。张崇的政敌？还是其他因他“格物”之学或与张崇关系而感受到威胁的势力？
“多谢张老告知。”林砚深吸一口气，将翻涌的思绪压下，“无论背后是谁，这笔血债，林砚记下了。”
张崇拍了拍他的肩膀，叹道：“眼下之势，江宁恐非久留之地。待你处理完家中事务，我们再详谈。”说罢，便转身悄然离去。
葬礼彻底结束，亲朋散去，偌大的林府更显空荡冷寂。夕阳西下，将天边染成一片凄艳的橘红。
林砚独自一人来到城外的林家祖坟，站在林宏的新坟前。墓碑冰冷，黄土尚新。残阳如血，映照着他孤寂而挺直的身影。
他缓缓跪下，从怀中掏出那把昨夜染血的短刃，插在坟前。然后，他抬起头，望着墓碑上父亲的名字，一字一顿，声音不大，却如同金石交击，掷地有声：
“父亲，您在九泉之下看着。”
“害我林家者，无论他是商贾巨富，还是朝堂权贵，我林砚在此立誓，必穷尽此生，揪出元凶，以其血，祭奠您和林家三十四条亡魂！”
“此仇不报，誓不为人！”
誓言在暮色笼罩的坟茔间回荡，带着一个儿子失去父亲的悲恸，一个男人背负家族命运的决绝，和一个复仇者冰冷的杀意。夕阳最终完全沉入地平线，黑暗降临，将林砚的身影吞没，唯有那插在坟前的短刃，在渐起的夜风中，反射着最后一点微光，森寒刺骨。
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