出关之后，陆平易筋圆满的修为并未引起太大波澜，毕竟内门弟子中，达到此境的也有不少。但他年关大比的表现余温尚在，加之修为突破，还是让他在内门中的声望更上一层楼，隐隐被视为有望在天梯之战中竞争前百甚至更高排名的黑马。
他依旧保持着低调的作风，大部分时间都泡在藏经阁和地火静室。
藏经阁中，他重点查阅关于“开元境”的典籍。开辟元海，是修行路上第一道真正的天堑，风险极大。一旦失败，轻则元气大伤，境界跌落，重则丹田破碎，沦为废人。
典籍中记载，开辟元海，需以强大的精神力内视丹田，引动磅礴的天地元气，于虚无中强行开辟出一方能够储存和转化元力的“海洋”。整个过程凶险无比，需要对自身力量有极致的掌控，对天地元气有深刻的感悟，还需有坚韧不拔的意志抵抗开辟时的巨大痛苦。
元海开辟的大小、品质，直接决定了未来元力的雄厚程度和修炼潜力。分为下品、中品、上品乃至传说中的极品元海。绝大多数修士终其一生，也只能开辟出下品或中品元海。
陆平深知其重要性，不敢有丝毫怠慢，潜心研究，默默积累。
这一日，他从藏经阁出来，遇到了一直等候在外苏婉。
苏婉看到他，浅浅一笑，递过来一个精心绣制的锦囊：“恭喜陆师弟修为大进。”
陆平接过锦囊，闻到里面散发出的淡淡药香，好奇道：“苏师姐，这是？”
“这是我根据古籍，尝试炼制的‘护脉丹’。”苏婉轻声解释道，眼中带着一丝期待和不易察觉的紧张，“开辟元海时，元气冲击剧烈，最易损伤经脉。此丹能在一定程度上护住经脉，减轻痛苦，增加几分成功率。我…我失败了多次，只成了这三枚，品质或许一般，希望对你有所帮助。”
陆平心中顿时涌起一股暖流。护脉丹的大名他听说过，乃是玄阶中品丹药，炼制极难，所需药材也颇为珍贵。苏婉定然耗费了无数心血。
他打开锦囊，里面是三枚龙眼大小、色泽圆润、丹纹清晰的碧绿色丹药，药香沁人心脾，这品质分明已是上佳！
“师姐…”陆平看着苏婉眼下淡淡的疲惫之色，心中感动，郑重地将锦囊收起，“此物太过珍贵，师弟…不知何以为报。”
苏婉见他收下，脸上笑容绽放，如春花初绽：“师弟何必客气，你能用上便好。预祝师弟早日开辟元海，名扬天梯。”说完，她微微低头，转身翩然离去，耳根似乎有些微微泛红。
陆平握着那尚带余温的锦囊，站在原地，久久无言。这份情谊，他记下了。
有了护脉丹，陆平对开辟元海更多了几分把握。但他并未急于求成，依旧按部就班地积累，打磨精神力，感悟天地元气。
期间，他也去风信殿询问过，关于西北黑山脉的消息似乎停滞了，血狼部和黑山部的冲突陷入了僵持，那位“蛮熊”的消息也再无更新。这让他心中隐隐有些不安，却也无计可施，只能将这份担忧化为修炼的动力。
这一日，他正在地火静室中修炼，尝试将一丝地火之力引入丹田附近进行模拟感悟时，怀中所藏的那枚得自小云境的灰蒙蒙珠子，忽然毫无征兆地轻微震动了一下，表面闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的光芒。
与此同时，地火深处，那团沉睡的麒麟形火焰，似乎又一次微微睁开了“眼睛”，一道比之前更加清晰的意念跨越空间，传入陆平的心神：
“时机…将至…准备…”
陆平猛地睁开眼，露出惊疑不定的神色。
地火传承的考验，要开始了？
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