三个月潜修期已过大半，林昊沉浸于丹道与修为的提升中，几乎忘却了时间的流逝。地火丹室内，热浪滚滚，丹炉下的地火被符文约束，化作稳定的淡蓝色火焰，舔舐着炉底。
林昊盘坐于蒲团之上，神情专注，双手如穿花蝴蝶般打出道道控火法诀。炉内药液翻滚，散发出沁人心脾的异香。他正在尝试炼制一种二阶中品的“百草解毒丹”，此丹炼制过程复杂，对火候要求极高，是他为炼制净邪丹所做的重要预演。
随着他心念微动，一丝微不可察的星辰金气悄然融入地火之中。原本温和的地火，瞬间多了一股锐利之意，炉内药液的反应速度明显加快，杂质被更高效地剔除。这正是他这两个多月来最大的收获——将星辰铁的金气特性与丹火结合，形成独有的“锐金丹火”，极大提升了炼丹效率和品质。
“凝！”林昊低喝一声，手诀一变。
丹炉轻震，炉盖开启，三粒通体碧绿、表面隐有金色细纹的丹药飞出，落入他手中的玉瓶。丹药圆润无瑕，药力内蕴，赫然是顶级的二阶丹药！
“成功了！这锐金丹火果然神妙！”林昊眼中闪过喜色。经过无数次失败和摸索，他终于能较为熟练地掌控这一技巧，丹道造诣已然超越了大多数二阶丹师。对于炼制净邪丹，他心中多了几分底气。
然而，就在他准备开炉炼制下一炉丹药时，眉头忽然一皱，敏锐的神识捕捉到丹室禁制传来一丝极其微弱的异常波动。并非有人强行闯入，而是……一种被窥视的感觉！仿佛有某种无形的力量，悄无声息地扫过了他的禁制！
“有人在外面探查！”林昊瞬间警觉，立刻熄灭了丹火，敛息术催至极致，身形悄无声息地贴近石门，将神识小心翼翼地向外延伸。
熔岩洞窟依旧喧嚣，地火轰鸣，其他丹室也各有动静。但林昊的神识远超同阶，他敏锐地察觉到，在洞窟入口方向的阴影中，潜伏着两股极其晦涩、却带着淡淡煞气的气息！这两股气息与洞窟内丹师们平和专注的气息截然不同，充满了侵略性！
“是影杀阁的人？还是黑风寨的探子？”林昊心念电转，“他们怎么会找到这里？是巧合，还是……我被盯上了？”
他不敢大意，仔细回忆这三个月来的行踪。他深居简出，每次离开丹室采购少量必需品都极其小心，且通过冥河渡的渠道变换路线，按理说不该暴露。除非……是炎珂那边出了纰漏？或者，冥河渡本身并不安全？
无论原因如何，此地已不再安全！必须尽快离开！
距离与炎珂约定的一月之期还有几天，但林昊已等不了那么久了。他当机立断，迅速收拾好所有物品，尤其是筑基丹方玉简和那块神秘残图，绝不能留下任何痕迹。
他并未直接走向出口，那无异于自投罗网。他仔细观察洞窟结构，回忆起地图上标注的另一条备用通道，位于熔岩湖对岸最偏僻的一个角落，似乎通往一处废弃的矿脉。
趁着洞窟内一次地火周期性喷发、响动巨大的时机，林昊身形如鬼魅般滑出丹室，云水步施展到极致，借着石桥和钟乳石的阴影，悄无声息地向对岸潜去。他的敛息术在星辰铁金气淬炼后更上一层楼，加上洞内复杂的环境，成功避开了那两股气息的感知。
半日后，林昊有惊无险地通过那条布满灰尘、几乎被遗忘的废弃通道，离开了熔岩洞窟区域，出现在黑风岭深处一片人迹罕至的原始森林中。
他并未走远，而是在森林中寻了一处天然树洞，布下隐匿阵法，耐心等待。他需要确认情况，并与炎珂取得联系。
两天后的子夜，正是与炎珂约定的碰头时间。林昊悄然来到地下码头。码头依旧寂静，只有水流声。他隐匿在阴影中，手握传讯玉符，警惕地观察着四周。
约莫过了一炷香的时间，一道熟悉的红色身影如同暗夜中的火焰，悄无声息地从一条通道中闪出，正是炎珂。她看起来伤势已愈，气息沉凝，但眉宇间带着一丝疲惫和凝重。
“林道友？”炎珂低声呼唤，目光锐利地扫视码头。
林昊确认没有异常后，才从阴影中现身：“炎姑娘。”
见到林昊安然无恙，炎珂明显松了口气，但随即脸色一沉：“你提前离开了地火丹室？可是察觉到了什么？”
林昊将发现被人窥探之事告知。炎珂听后，脸色变得更加难看：“果然如此！冥河渡内部出了叛徒！我们的行踪可能已经泄露！影杀阁和赵家的人，恐怕已经盯上我们了！”
“情况有多糟？”林昊心中一沉。
“很糟。”炎珂语气沉重，“黑山城现在风声鹤唳。赵家不知从何处得知我们可能身怀重宝，正在暗中大肆搜捕。影杀阁更是像疯狗一样四处嗅探。我们原定的炼丹之地已经不安全了。”
她看向林昊，眼中闪过一丝决绝：“计划必须提前！我们必须立刻离开黑风岭，前往我准备的一处绝对隐秘之地开炉炼丹！否则，一旦被围困，你我皆在劫难逃！”
“现在就走？”林昊问道。
“对！立刻！趁他们还没完全锁定我们的位置！”炎珂取出一张新的兽皮地图，指向其中一处被红色圆圈标记的、位于黑狱山脉更深处险峻之地的山谷，“去这里！‘寂灭谷’！那里有上古残留的禁制，能隔绝一切探查！我在谷中早已备好丹炉和部分药材！”
形势急转直下，容不得犹豫。林昊深吸一口气，压下心中的波澜，目光恢复冷静：“好！那就……即刻出发！”
两人不再多言，身形一动，如同两道轻烟，悄无声息地没入通往黑狱山脉更深处的黑暗通道之中。身后，黑山城的暗流与杀机，正汹涌而来。前路，是更深的未知与险境。炼丹成败，在此一举！
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