处理完“黑蝮蛇”匪修的尸体，林昊与炎珂不敢有丝毫停留，借着昏暗的天光和浓密的瘴雾掩护，向着沼泽更深处潜行。两人都清楚，方才的动静很可能已经引起其他势力的注意，必须尽快远离这是非之地，并完成既定的目标——炼制高阶避瘴丹。
一路疾行，两人将云水步和身法催至极致，尽量避开妖兽巢穴和明显的毒瘴气旋。约莫一个时辰后，前方出现一片地势稍高的乱石滩，石滩中央，有一口深不见底的幽暗潭水，潭水呈现诡异的墨绿色，不断有气泡从潭底冒出，散发出刺鼻的硫磺与剧毒混合的气味。
“是‘腐骨毒潭’。”炎珂停下脚步，神色凝重地指着那口潭水，“此潭毒性极烈，寻常练气修士沾染一滴，顷刻间便会化为枯骨。不过……”她话锋一转，目光投向毒潭对面的一处崖壁，“你看那里。”
林昊顺着她的目光望去，只见毒潭对面的崖壁下方，有一个被茂密藤蔓遮掩的洞口，洞口附近的岩石颜色与周围略有不同，呈现出一种被高温灼烧过的暗红色。
“那里有地火波动？”林昊神识敏锐地捕捉到一丝微弱的、却精纯炽热的气息从洞内传出。
“没错！”炎珂眼中闪过一丝喜色，“这腐骨毒潭毒性霸道，等闲妖兽不敢靠近，反而形成了一层天然的屏障。而崖壁后的地火，虽不算旺盛，却足够稳定精纯，正是绝佳的炼丹之所！这简直是天赐的隐秘丹室！”
风险与机遇并存。这毒潭固然危险，但也屏蔽了大部分威胁。
“好！就去那里！”林昊当机立断。两人绕到毒潭侧翼，选择一处相对狭窄的区域，深吸一口气，将身法提升到极致，如同两道轻烟般掠过潭面！脚尖在偶尔露出水面的嶙峋怪石上轻轻一点，借力飞纵！墨绿的毒水在脚下翻滚，散发出令人心悸的气息，但两人都是有惊无险地安全抵达对岸。
拨开厚重的藤蔓，一个仅容一人通过的狭窄洞口出现在眼前。一股热浪夹杂着淡淡的硫磺味扑面而来。洞内幽深，向下倾斜。两人谨慎入内，前行十余丈后，眼前豁然开朗。
这是一个不大的天然石窟，石窟中央有一个脸盆大小的坑洞，坑洞中，一股淡蓝色的地火正静静燃烧，散发出稳定而温和的热力。石窟四壁干燥，空气虽然灼热，却远比外面毒瘴弥漫的环境要好得多。
“太好了！此地火品质上佳，正合炼丹之用！”炎珂欣喜地检查着地火，随即开始清理出一片干净区域，准备布设简单的防护禁制。
林昊则负责警戒，并仔细探查整个石窟，确认没有其他危险。他在石窟角落发现了一些散落的、早已失去灵光的矿石碎片，以及几块刻有模糊符文的石板，似乎此地很久以前也曾被修士使用过。
安顿下来后，炎珂立刻开始准备炼丹。她取出得自妖蟒的胆液以及沿途采集到的几种辅药，又拿出自己的赤铜丹炉。林昊则将神识散开，笼罩洞口，同时运转归元真气，一边疗伤，一边为炎珂护法。
“炼制‘蟒胆解毒丹’需以文火慢熬，萃取胆液精华，再与辅药融合，最后以武火凝丹。过程需全神贯注，不能有丝毫打扰。”炎珂神色肃穆，对林昊说道。
“放心，有我。”林昊沉声应道。
炎珂点头，屏息凝神，指尖掐诀，引动地火。淡蓝色的火舌舔舐着丹炉底部，炉身渐渐温热。她手法娴熟地将处理好的药材依次投入炉中，神识紧密关注着炉内药性的每一丝变化。很快，一股混合着腥气与药香的古怪气味在石窟中弥漫开来。
林昊守在洞口，一边警惕着外面的动静，一边也在默默参悟《万象归元诀》和近日来的战斗心得。与妖蟒和匪修的战斗，让他对云水步的变幻、归元真气的刚柔转换有了更深的理解。他隐约感觉，自己距离突破到练气八层，只差一个契机。
时间在寂静中流逝。数个时辰后，丹炉内药液翻滚，渐渐凝聚，到了最关键的凝丹时刻。炎珂额头见汗，双手法诀变幻，控制着火候，一丝不苟。
就在这时，林昊眉头猛地一皱！他的神识捕捉到，毒潭对岸的密林中，传来一阵细微却急促的破空声，正迅速向潭边靠近！
“有人来了！数量不少，速度很快！”林昊立刻传音警示炎珂。
炎珂娇躯一颤，但炼丹正值紧要关头，她不能分心，只能咬牙加快速度，炉火陡然转旺！
“来不及等丹成了！”林昊眼神一厉，当机立断，“我出去引开他们！你完成炼丹后，按计划信号汇合！”
话音未落，林昊身形已如鬼魅般射出洞口！他必须将敌人引离此地，确保炎珂和丹药的安全！
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