杨清妮率领军队踏上回城的路。
却发现越靠近京城、沿途关卡的就越多、盘查越来越来细，士兵们查验文书的看的越是仔细，城门口探究的目光在队伍中来回扫射，仿佛在确认什么。
“老太君，这已经是我们今日遇到的第五处关卡了、每个关卡都要我们详细登记兵器数量，还会要求我们提供北境战况。”
杨清妮低下头沉思、她刚才注意到一名守关士兵的铠甲下露出东宫的徽记、虽然只是露出了一角、还是被她看到了。
黄昏时分、队伍入驻官驿。
驿丞是一名精瘦的中年人、满脸笑容，站在驿站门口迎接老天君。
本来一切相安无事、却在登记时拿笔的手一直在微微发抖。
官驿没人他却特意将吴家军安排在距离马厩最远的厢房，说是那边清净没人打扰。
暗卫甲悄无声息地消失在房间、一刻钟之后，他带回一封信。信封口被一个圆形火漆封着，上面印着东宫印记。
“从驿丞房中截获的。”暗卫甲低声道，“东宫正在调集兵马，要求三日内抵达京城外围。”
杨清妮展开密信、上面明确写着“速调京津卫入京”，落款只有一个私章印记。
看完她信纸就着灯烛点燃，看着它化为灰烬丢入火盆。
“走、去马厩看看。”她突然起身。
马厩里拴着几匹驿马，毛色油亮光滑，四蹄修长有劲、显然是善于奔跑的千里马。
杨清妮蹲下身、仔细查看驿马马蹄、却发现其中三匹战马的蹄铁缝隙里有红砂。
这种红砂土这一带都没有、只在幽州以北的边境地带有。
暗卫甲也注意到了这个细节。“老太君这些马最近去过北境。”
这时李婉儿端着茶盘走了过来。“老太君，天凉喝口热茶暖暖身子。”她轻声说道，衣袖随着动作微微敞开、却在边缘金线处有一抹红。
杨清妮的目光在手腕停留“你怎么了？”
李婉儿慌忙整理袖子。“没什么、只是不小心擦到了。”
老太君接过茶盏，手不经意间握了一下李婉儿的手腕、手腕上绑着厚厚的绷带。
绷带上还有血迹渗出，显然是新伤。
她抿了一下茶盏口，想到刚才马厩里的那些战马。
“去请驿丞来，就说我要安排明天的行程。”
驿丞来得很快，额上带着细密的汗珠。
老太君说她明天行程安排、可问他有何路线比较快到达京城时、身子一顿、眼神飘忽。
“听说通往京城的官道最近不太平？”杨清妮随意问道。
驿丞的手指绞着衣角、迟疑道，“最近是有好几处出现一些流寇、不成气候、同时我已上报、沿途也加强官兵巡查了、想来问题不大。”
暗卫甲突然插话：“我们在马厩看到几匹好马，不过马蹄上却有红沙、这个地方不产红沙、既我所知、只有北境才有红沙、驿站最近有从北境来的信件吗！”
驿丞的脸色褪成惨白色。“回大人、是……是、是前几日有官差从北边回来……”
杨清妮放下茶盏。“驿丞大人看来最近事务繁多、身体有点操劳、那老身就不打扰了。”
让驿丞退下之后，她示意一名亲卫跟上、不过一刻钟时间，那名亲卫甲就带回消息：驿丞回到房间放了一只信鸽。
“知道往哪里飞吗？”
“看方向是东南方。”亲卫道。
李婉儿在一旁整理床铺，听到这句话时，手中的枕头险些掉到地板上。
杨清妮突然问道：“婉儿，你这几日可曾发现有可疑人员？”
李婉儿的手指握紧又松开、“这几日不曾看见什么”
暗卫甲与杨清妮交换了一个眼神。
夜深时、杨清妮独自坐在窗前，她在复盘今日所有线索、并在脑中一一进行梳理：东宫调兵、带红砂的战马、李婉儿的伤、驿丞的异常，但是这些碎片只能拼凑出一个模糊的想法。
暗卫甲悄声进门。“老夫人，查清楚了。那几匹带红砂的马，确实是从北过来的、他们三日前从北境返回，走的是秘密驿道。”
“幽州的红砂……”杨清妮沉吟道，这些人去北境做什么？”
窗外忽然传来细微的响动、暗卫甲瞬间隐入阴影，杨清妮则快速吹熄了烛火。
一道黑影从窗前掠过，很快消失在驿站东南角、那里是驿丞住所的方向。
一刻钟暗卫甲回来汇报：“有人给驿丞送信，让他拖延我们两天。”
“两天时间，足够那些人布置了，你去准备一下，我们明日不管、照常看看谁会跳出来。”
暗卫甲迟疑道：“若是途中有埋伏……”
“那就正好看看、到底有什么惊喜在等着我们。”杨清妮语气平静，“记得注意婉儿姑娘的动静，她这几天有点和平常不一样。”
第二日清晨，队伍准时出发。驿丞站在门口相送，眼神闪烁。
才走出十里，前方就出现了一处临时关卡、士兵们检查得格外仔细，连粮车都要逐一翻看。
李婉儿主动上前协助、她的衣袖又一次滑落，露出那截绷带。
“老夫人、他们说要检查一个时辰。”李婉儿回来禀报时，声音有些发颤。
杨清妮望向关卡后方、那里隐约有光线在闪烁。
“告诉弟兄们，原地休息、既然朝廷要查，我们就要大力配合。”
暗卫甲悄悄靠近。“前面林中有埋伏，约三百人，看装备是私兵。”
杨清妮点头表示知道、她注意到李婉儿正踮脚往林中张望。
午时过后、关卡终于搬开放行。
队伍缓慢通过时，林中的埋伏始终没有动静。
直到走出数里，暗卫甲才低声道：“老太君他们撤了。”
“应该是在等什么。”杨清妮说着、目光看向李婉儿乘坐的马车。
傍晚时分、队伍在河边扎营。当李婉儿端来晚膳时，清妮发现手腕已经换好了干净的绷带。
“伤可好些了？”杨清妮看着婉儿问道。
李婉儿下意识捂住手腕。“多谢老太君关心，已经好了。”
暗卫甲在一旁突然开口：“今日关卡拖延的时间有点长，他们在检查什么东西还是在等什么人？”
晴空一声雷响、李婉儿的筷子掉在地上、她赶快捡起来。
杨清妮吃完放下碗筷。“你们都下去休息、这里不用你们、老婆子我要歇息了。”
待帐中只剩她一人时、她取出随身携带的地图、手指沿着幽州往南滑，最终停在京城外围的一处山谷上。
那里是之前赵无极藏私兵的地方，也是从北境返回京城的必经之路、如果马蹄上携带红砂，一定会在那片山谷留下痕迹。
帐外传来一阵细微的脚步声、杨清妮迅速收起地图、吹灭蜡烛，躺下假装歇息。
帐帘被轻轻掀开一条细缝，很快又合上了。
暗卫甲悄悄地跟了上去、没有过多久，他回来禀报：“婉儿姑娘往马厩的方向去了，似乎去检查马蹄。”
杨清妮起身。“带我去看看。”
马厩里，李婉儿正举着马灯仔细检查一匹战马的马蹄铁、听到后面的脚步声、她慌忙转身。
“老……老太君？”
杨清妮接过她手中的灯，蹲下身照向马蹄、在那匹马的蹄缝里、清晰可见有几点红色砂粒。
“这只去过北境。”杨清妮轻声道，“你早就发现了，对不对？”
李婉儿的嘴唇颤抖着。
“那日去采药时，我见到一队黑衣人骑马往山谷去、他们的马蹄上裹满这种红砂，我就追上去查看……”
“结果你就受伤了？”
李婉儿拉开衣袖、露出那道伤口、“他们用的暗器是军中特制的。”
杨清妮仔细查看伤口、暗器的形状和深度，的确是军中特制的袖箭、这种一般只有御林军才有配置的。
“这么大的事情为什么瞒着我？”
“因为……”李婉儿的声音低了下去，“那队黑衣人的领队、很像我的大哥，他三年前出去之后就音讯全无。”
杨清妮沉默片刻。“明日你和我去个地方。”
第二日大部队继续前行、杨清妮带着李婉儿和暗卫甲偏离大部队，悄悄往东南方的山谷而去。
山谷中果然有大量马蹄印，泥土里混杂着很多的红砂、显得特别显眼。
暗卫甲在岩缝中找到一枚断掉的袖箭头，与李婉儿伤口完全吻合。
“他们在这里集结过、看痕迹、至少有两千人。”
李婉儿突然蹲下身，从草丛中拾起一块玉佩。“这是我大哥的……”
玉佩上刻着一个“李”字。
杨清妮接过玉佩看了一下，又还给婉儿。“看来你大哥确实来过这里。”
她望向京城的方向、私兵、去过北境的战马、御林军的武器……这些线索渐渐串联成一条清晰的线索。
“回去吧、到了京城就能够解开谜底了。”
李婉儿握紧手中的玉佩，眼神复杂的看着老太君的后背。
当京城巍峨壮观的城墙终于出现时，杨清妮反而勒住了马、看着城门口盘查的士兵比往常多了三倍，每一个进城的人都要被士兵搜身。
“老太君，看来有人不欢迎我们回来啊。”暗卫甲低声道。
杨清妮的目光扫过城楼发现那里有几个人正在往这个方向观望。
“走吧、我们该去会会老朋友了。”
队伍缓缓往城门移动、阳光照在地上、拉出长长的黑影。
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