血魂堂的底层石室，终年不见天日，空气中弥漫着汗臭、血腥与劣质草药混合的刺鼻气味。
二十几个外围教徒挤在这间狭小的空间里，每个人眼中都透着贪婪与狠戾，在这里，弱肉强食是唯一的法则，食物、水、甚至修炼用的阴煞石，都需要靠拳头去抢。
凌策缩在石室角落，一身破烂的粗布衣衫沾满污渍，脸上依旧挂着那副悍不畏死的狠戾，实则冷眼观察着周围的人。
自三天前加入血魂堂，他便刻意隐藏实力，只在必要时展露几分拳脚，勉强保住自己的那份口粮，却也因此成了某些老教徒眼中的“软柿子”。
“小子，把你那份阴煞石交出来！”一个满脸横肉的教徒走到凌策面前，一脚踹在他身边的石台上，震得石台上的劣质面饼滚落在地。
这人名叫王虎，是血魂堂的老成员，仗着修炼了几年《血魂诀》，平日里在底层作威作福，经常抢夺新成员的资源。
凌策缓缓抬起头，眼中闪过一丝冷冽，却很快掩饰过去，换成一副隐忍的模样：“虎哥，这是我今日的份例，交出去我就没的修炼了。”
“没的修炼？”王虎嗤笑一声，伸手就要去抢凌策怀里的阴煞石。
“在这血魂堂，老子的话就是规矩！给你脸你不要脸，找死！”
他的手刚伸到凌策面前，凌策眼中的隐忍瞬间消失，取而代之的是刺骨的杀意。
他猛地抬手，精准地扣住王虎的手腕，手指用力，只听“咔嚓”一声脆响，王虎的手腕被生生折断。
“啊——！”王虎发出一声凄厉的惨叫，疼得浑身抽搐。
凌策没有停顿，起身一脚踹在王虎的膝盖上，又是一声脆响，王虎双腿跪地，脸上满是痛苦与惊恐。
凌策俯身，左手揪住他的头发，右手握拳，狠狠砸在他的面门上。
一拳，两拳，三拳……每一拳都带着《魔体》的强悍力量，打得王虎鼻青脸肿，牙齿飞溅，鲜血喷溅而出，染红了凌策的拳头。
周围的教徒见状，都吓得连连后退，眼中满是震惊。
他们没想到，这个平日里看似隐忍的新成员，出手竟然如此狠辣。
“滚！”凌策松开手，王虎像一滩烂泥般倒在地上，昏死过去。
凌策捡起地上的阴煞石，拍了拍上面的灰尘，眼神冰冷地扫过周围的教徒：“谁还想抢我的东西？”
无人敢应声。
石室里一片死寂，只剩下王虎微弱的呻吟声。
凌策重新坐回角落，将阴煞石收好。他知道，在这魔窟般的血魂堂，一味隐忍只会被人欺压至死，只有足够狠辣，才能立足。
刚才的出手，既是为了自保，也是为了立威，他需要尽快引起上层的注意，才有机会接触到魔教的核心机密。
果然，没过多久，一名身着黑色劲装、腰间系着“血魂堂”令牌的小头目走了进来。
他叫黑鸦，是血魂堂负责管理底层教徒的小头目，为人精明狠辣，深受黑袍头目的信任。
黑鸦的目光落在地上昏死的王虎身上，又看向角落里的凌策，眼中闪过一丝不易察觉的兴趣：“是你干的？”
“回大人，是他先抢我的阴煞石，我只是自卫。”凌策微微低头，语气恭敬，却没有丝毫畏惧。
黑鸦笑了笑，走到凌策面前，上下打量着他：“自卫？能把王虎打成这样，你的自卫手段倒是够狠。”
“听说你叫凌三，无师自通，靠肉身力量通过的试炼？”
“是，大人。”凌策如实回答，故意露出一丝憨厚。
黑鸦点了点头，眼中的兴趣更浓：“不错，够狠，够劲。”
“跟我来，有个任务交给你。”
凌策心中一喜，知道自己的目的达到了。
他起身跟上黑鸦，走出石室，来到一条阴暗的走廊里。
“血魂堂最近要押送一批货物到城外的窑厂，需要几个人手护送。”黑鸦开门见山，语气冰冷。
“这批货很重要，不能出任何差错。”
“路上可能会遇到武林盟的人，还有一些不长眼的毛贼。”
“你身手不错，跟我一起去，事成之后，赏你十块上等阴煞石，表现好的话，还能晋升为正式教徒。”
凌策心中一动。
货物？押送前往窑厂？难道是炼制火器的材料？
他立刻躬身应道：“属下遵命！定不负大人所托！”
黑鸦满意地点了点头，拍了拍凌策的肩膀：“好，跟我去领武器和令牌。”
“记住，路上不管遇到什么人，格杀勿论！”
“要是敢出一点纰漏，我扒了你的皮！”
“属下明白！”凌策应道，心中却在盘算着。
这是一个绝佳的机会，既能摸清魔教押送货物的路线和规律，又能趁机收集他们炼制火器的证据，甚至可能找到与楚惊风勾结的线索。
领取了武器和令牌后，凌策跟着黑鸦，与其他四名教徒汇合，押着一辆盖着黑布的马车，朝着城外的废弃窑厂驶去。
马车行驶得很平稳，里面的货物似乎很沉重，偶尔会发出“哐当”的声响，像是金属碰撞的声音。
凌策骑在一匹劣马上，一边赶路，一边暗中观察着周围的环境。
他发现，押送队伍的戒备极为森严，黑鸦更是时刻保持着警惕，眼神锐利地扫视着四周。
途中，他们果然遇到了一伙“毛贼”的袭击。
这伙毛贼大约有十几人，手持刀枪，呐喊着冲向押送队伍，看起来凶悍无比。
“杀！”黑鸦大喝一声，率先冲了上去。
凌策也骑着马冲了上去，手中的弯刀挥舞，配合着《魔体》的强悍力量和现代格杀术，招招致命。
一名毛贼朝着他砍来，凌策侧身避开，弯刀顺势划过，那名毛贼的头颅便滚落在地，鲜血喷溅而出。
其他教徒见状，都被凌策的狠辣震慑，士气大振。
在凌策和黑鸦的带领下，十几名毛贼很快便被全部歼灭，无一生还。
黑鸦看着凌策，眼中的赞许更浓：“不错，身手果然够硬。”
凌策笑了笑，没有说话。
他知道，这些“毛贼”很可能是魔教安排的幌子，用来测试他的忠诚度和实力。
傍晚时分，押送队伍抵达废弃窑厂。
凌策跟着黑鸦，将货物交给窑厂的负责人，然后在窑厂内休息。
趁着休息的间隙，凌策借口方便，悄悄溜到窑厂的后院，想要探查火器的炼制情况。
后院的一间大厂房里，灯火通明，里面传来“叮叮当当”的打铁声。
凌策趴在墙角，透过窗户的缝隙往里看，只见十几名教徒正在忙碌着，将一些黑色的粉末和金属块混合在一起，倒入一个个模具中，显然是在炼制火器。
厂房的角落里，堆放着大量的硝石、硫磺和铁块，还有一些已经炼制好的火器，被整齐地摆放在木箱里。
凌策心中一沉，魔教的火器炼制果然已经到了收尾阶段，明日的武林大会，他们必定会有所行动。
就在这时，厂房里传来一阵对话声。
“负责人，这批火器什么时候能全部炼制完毕？明日武林大会，教主可是等着用呢。”
“放心，今晚就能全部炼制好，明日一早，就会派人送到武林盟附近的埋伏点。”
“到时候，只要信号弹一响，我们就冲进去，把那些所谓的武林正道一网打尽！”
“哈哈，太好了！到时候，整个江湖就是我们魔教的天下了！”
“对了，楚盟主那边已经安排好了吗？他会不会中途变卦？”
“放心，楚盟主已经答应我们，会在武林大会上配合我们的行动。”
“他还说了，凌绝已经中了‘蚀脉散’，明日交手，定能一举将其拿下。”
“等我们掌控了江湖，就会扶持楚盟主当傀儡皇帝，到时候，我们魔教就能掌控整个天下！”
凌策听到这里，眼中闪过一丝冷冽。
果然，楚惊风与魔教勾结，想要联手掌控江湖，甚至妄图染指天下！
而凌绝，竟然真的中了“蚀脉散”！
他不敢停留，悄悄溜回休息的地方，心中已经有了计划。
他必须尽快将这个消息传递给凌忠，让凌绝做好准备，同时在武林大会上，揭露楚惊风和魔教的阴谋。
次日清晨，押送队伍启程返回黑木崖。
途中，凌策故意放慢速度，落在队伍的最后面。
他趁着黑鸦不注意，从怀中取出一枚信号弹，悄悄点燃，朝着凌家的方向发射出去，这是他与凌忠约定的信号，代表着有重要消息传递。
信号弹在空中炸开，形成一朵红色的烟花。
黑鸦看到后，皱了皱眉：“什么东西？”
“回大人，好像是信号弹，可能是附近的猎人发出的。”凌策连忙说道，掩饰着心中的紧张。
黑鸦半信半疑，却也没有多想，催促着队伍加快速度。
回到黑木崖后，黑鸦对凌策的表现极为满意，兑现了承诺，赏了他十块上等阴煞石，并向黑袍头目举荐了他，晋升他为正式教徒，负责血魂堂的外围警戒。
凌策心中暗自松了口气。成功晋升为正式教徒，意味着他能接触到更多的魔教机密，离他的目标又近了一步。
夜晚，凌策躺在自己的新石室里，手中握着一块上等阴煞石，运转《魔体》功法，吸收着里面的阴煞之气。
他能感受到，《魔体》的力量正在稳步增长，距离第三重已经越来越近。
他知道，武林大会的日子越来越近，楚惊风和魔教的阴谋也即将败露。
他必须尽快提升实力，做好准备，在武林大会上，与凌绝里应外合，粉碎他们的阴谋，还江湖一个清明。
魔窟求生，只是他潜伏之路的第一步。
接下来，他将面临更加凶险的挑战，但他无所畏惧。
因为他知道，他的背后，有他想要守护的人，有他必须完成的使命。
夜色渐深，黑木崖上的阴风依旧呼啸，但凌策的眼中，却闪烁着坚定的光芒。
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