黎明的薄雾如同浸了水的灰色裹尸布，缠绕着京城错综复杂的巷道。我拖着扭伤的脚，深一脚浅一脚地前行，每一步都牵扯着浑身的伤痛，更牵扯着紧绷欲裂的神经。销金窟方向的火光和喧嚣已被远远抛在身后，但那灼热和混乱的感觉，却烙印在感官深处，挥之不去。
鬼手生死未卜，紫鸢和她背后那神秘的“楼主”绝不会善罢甘休。皇城司、宫中的势力，乃至萧烬……无数双眼睛可能正在暗处搜寻我的踪迹。我现在是真正的孤身一人，如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动都让我心惊肉跳。
怀中的琉璃瓶恢复了冰冷，但那一道细微的红丝依旧盘踞其中，像是一条沉睡的毒蛇，提醒着我它与地下那恐怖“石心”的神秘联系。父亲的玉佩贴着胸口，冰冷而沉重，仿佛承载着他未尽的冤屈和这深不见底的秘密。
城南慈幼局……哑婆……
这是鬼手用命换来的线索，是我在绝境中唯一能抓住的稻草。
我避开主干道，专挑最偏僻、最肮脏的巷道穿行。身上的藕荷色衣裙早已污秽不堪，沾满了泥水、血渍和井底的苔藓，散发着一股难闻的气味。这反而成了我最好的伪装，让我看起来如同京城无数流民乞丐中的一员，不再那么显眼。
沿途，我听到更多关于昨晚销金窟大乱的议论。人们交头接耳，脸上带着恐惧与兴奋。
“听说了吗？千金台被人端了！”
“何止！好几处都起了火，死了不少人！”
“说是江湖仇杀？还是……”
“嘘！小声点！我有个在里头做事的亲戚说，看见有官军模样的人进去了！”
“不会是……上头要动销金窟了吧？”
“谁知道呢！这京城的天，怕是要变了……”
流言蜚语如同瘟疫般扩散，真假难辨。但“官军”二字，却让我心头一紧。是皇城司？还是萧烬的玄甲军？他们的目标，是销金窟，还是……我，或者地下的“石心”？
我不敢停留，忍着脚踝钻心的疼痛，加快了脚步。
越往南城走，景象越发破败。这里是京城的贫民窟，低矮歪斜的棚屋挤在一起，污水横流，空气中弥漫着贫穷和绝望的气息。慈幼局就坐落在这样一片区域的边缘，一座看起来比周围棚屋稍大、却也十分破旧的院落，门口挂着一块字迹模糊的木牌。
我站在街角，远远观察着。慈幼局门口静悄悄的，偶尔有几个面黄肌瘦、衣着褴褛的孩子进出，脸上带着与年龄不符的麻木。一个穿着打满补丁的灰色布衣、头发花白的老妇人，正坐在院门口的小凳上，低着头，沉默地搓洗着堆成小山的脏衣服。她的动作缓慢而机械，背脊佝偻，仿佛承载了太多的苦难。
这就是哑婆？
我犹豫着，不敢贸然上前。谁能保证这不是另一个陷阱？鬼手信任她，但鬼手现在……凶多吉少。
我在街角徘徊了许久，观察着每一个接近慈幼局的人。直到日头升高，街面上的人渐渐多起来，也并未发现什么异常。那老妇人始终在那里洗衣服，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。
最终，求生的欲望和对真相的渴望压倒了一切。我深吸一口气，压低斗篷的兜帽（这是我路上从一个垃圾堆里捡来的），装作路过的流民，低着头，慢慢走向慈幼局门口。
我的心跳得厉害，手心全是冷汗。
就在我距离那老妇人还有十几步远时，她突然停下了搓洗的动作，抬起头，看向我。
那是一张布满深深皱纹的脸，肤色黝黑，是长期劳作的痕迹。但她的眼睛，却并不浑浊，反而异常清澈、平静，如同两口古井，深不见底。她的目光落在我身上，没有惊讶，没有好奇，只有一种……仿佛早已等待多时的了然。
她果然不简单！
我停下脚步，与她隔空对视。空气仿佛凝固了。
她看了我几秒，然后缓缓抬起湿漉漉、布满褶皱和老茧的手，对着我，极其轻微地……勾了勾食指。
她在叫我过去！
我迟疑了一下，最终还是鼓起勇气，一步步走到她面前。
离得近了，更能感受到她身上的那种沉静，仿佛暴风眼中那片刻的安宁。她身上只有肥皂和清水的气味，与这贫民窟的污浊格格不入。
她放下手中的衣物，在围裙上擦了擦手，然后向我伸出了手掌，掌心向上，目光平静地看着我。
她在要东西。
是……鬼手给我的信号筒？
我犹豫着，从怀中掏出那个小巧的金属筒，小心翼翼地放在她摊开的掌心上。
哑婆拿起信号筒，只看了一眼，甚至没有检查，便将其紧紧攥在手心。她再次抬起头，看向我，那双古井般的眼睛里，终于泛起了一丝极其细微的、难以察觉的波澜——像是悲伤，又像是……释然？
她张开嘴，喉咙里发出几声极其嘶哑、破碎的“嗬嗬”声，果然无法说话。
但她并没有放弃沟通。她抬起另一只手，用食指，极其缓慢而清晰地，在湿润的泥地上，画了一个图案。
那是一个简单的、抽象的图案——
一个圆圈，中心点着一个墨点。
这是……太阳？眼睛？还是……瓶口？
我猛地想到怀中的琉璃瓶！那个瓶口！
我下意识地捂住了胸口藏瓶子的位置。
哑婆看到我的动作，眼中闪过一丝确认的神色。她点了点头，然后伸出手，指向慈幼局破旧的院门，又指了指我，做了一个“进去”的手势。
她让我进去？进去哪里？慈幼局里面？
这里面会有什么？安全屋？更多的线索？还是……另一个未知的险境？
我看着哑婆那双平静却坚定的眼睛，又看了看手中那代表鬼手遗志的信号筒。
我没有退路了。
我点了点头，深吸一口气，迈步走向了那扇半掩的、仿佛通往另一个世界的院门。
就在我伸手推开院门的瞬间——
“咻！”
一支弩箭，带着熟悉的、令人牙酸的破空声，从对面屋顶的阴影处电射而来！目标，直指我的后心！
他们还是追来了！而且如此之快！
一切发生在电光火石之间！我根本来不及反应！
眼看弩箭就要穿透我的身体——
坐在门口搓洗衣服的哑婆，看似佝偻迟缓的身躯，却在这一刻爆发出惊人的速度！她猛地从凳子上弹起，干瘦的身体如同护犊的母兽，毫不犹豫地挡在了我的身后！
“噗嗤！”
弩箭入肉的闷响，清晰得令人头皮发麻！
哑婆身体剧烈一震，她低头看了一眼从自己胸前透出的、染血的箭镞，又抬起头，看向我，嘴唇动了动，似乎想说什么，却只涌出一股暗红的鲜血。
她的眼神依旧平静，甚至带着一丝……完成任务般的解脱？
然后，她推了我最后一把，力量之大，直接将我推进了院门之内！
而她自己的身体，则软软地倒了下去，倒在了那堆未洗完的衣物旁，鲜血迅速染红了地上的污水。
“哑婆！”我失声尖叫，想要冲出去。
院门却在我眼前被一股无形的力量猛地关上！发出沉重的撞击声！
几乎在同一时间，外面传来了更加密集的弩箭发射声、兵刃交击声、以及孩童惊恐的哭叫声！
杀戮，已经蔓延到了这最后的避难所！
我被困在了慈幼局院内！
眼前是陌生的院落和惊恐奔跑的孩子，身后是紧闭的、隔绝了生死的院门，以及门外为了保护我而倒下的哑婆。
绝望和愤怒如同野火般在我胸中燃烧！
我转过身，背靠着冰冷的门板，看向这慈幼局的深处。
这里，到底藏着什么？值得鬼手和哑婆用生命来守护？
而接下来，我又该如何在这绝境中，找到那渺茫的……第三条路？
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