邯郸城破、赵偃授首的消息，如同最后一场凛冽的秋风，彻底吹散了抵抗势力最后一丝暖意。曾经易水畔歃血为盟的豪情，在周军铁壁合围的现实中，化作了蓟城内外弥漫的绝望与恐慌。
王翦与蒙恬在灭赵后，并未丝毫停留，挟大胜之威，挥师东进，与围困蓟城的部队汇合。近二十万周军精锐，如同密不透风的铁桶，将燕国都城围得水泄不通。投石机日夜不停地咆哮，将巨大的石块和点燃的油罐抛入城中，火光与浓烟成了蓟城天空不变的背景。城墙在多日的轰击下已是满目疮痍，守军死伤惨重，士气低落到了谷底。
燕王宫深处，早已不复往日气象。宫人奔走慌乱，器物倾颓，弥漫着一股末日的衰败气息。燕王丹独自坐在空旷而冰冷的大殿中，昔日锐利坚毅的眼眸此刻布满血丝，只剩下无尽的疲惫与灰败。
荆轲失败的消息传来时，他砸碎了殿中所有能砸的东西，状若疯魔。如今，连最后一点侥幸也随着赵国的灭亡而烟消云散。他听着城外震天的战鼓和喊杀声，看着案头那份由周军射入城中的、勒令投降的最后通牒，手指因用力而关节发白。
“大王！城内粮草将尽，军民皆有怨言……守城校尉来报，南门已有军士哗变，欲献城投降！”一名心腹内侍连滚爬爬地闯入殿中，声音带着哭腔。
燕王丹身体猛地一颤，却没有发作。他沉默了许久，仿佛一尊失去灵魂的雕塑。最终，他缓缓抬起头，眼中是一片死寂的平静。
“传令……打开城门吧。”他的声音干涩沙哑，如同破旧的风箱，“派人出城，向周军请降。”
说完这句话，他仿佛被抽走了所有的力气，瘫坐在王座之上。他继位以来的所有挣扎、隐忍、谋划，那易水边誓师的豪情，那派遣荆轲时的决绝，终究还是敌不过那滚滚而来的天命。
当蓟城沉重的城门在吱呀声中缓缓洞开，当燕国的王旗从城头黯然降落，当燕王丹素服白冠，手捧玉玺兵符，徒步走出城门，跪倒在周军主帅王翦面前时，持续了数百年的燕国，在这一刻，正式走进了历史。
几乎与此同时，雒阳宫中，姬延的案头已堆满了来自各方的降表。
最先送到的是魏王圉的请降书。这位曾在临淄盟誓时战战兢兢的魏王，在目睹赵国覆灭、燕都被围后，最后一点侥幸也彻底破灭。他甚至未等周军向大梁方向调动，便主动遣使，奉上舆图户籍，自去王号，言辞恳切地请求内附，只求保全宗庙。
紧接着，是蜷缩于南阳一隅的韩王安的降表。韩国早已名存实亡，韩王安更是庸懦，眼见大势已去，几乎是紧随魏国之后，便送来了表示臣服的文书。
对于魏韩的识时务，姬延自然乐见其成。他下旨优待魏王圉、韩王安及其宗室，将魏国故地设为砀郡、河东郡，韩国故地设为颍川郡，悉数纳入直接管辖。
消息传回雒阳，并未引起太大的波澜。一切都在预料之中。对燕国，姬延同样下旨，善待燕国宗室，迁燕王丹于雒阳居住，给予封爵，以示优容。同时，下令在燕地即刻推行与周地无二的新政。
至此，函谷关以东，北至燕代，南至荆楚，西接旧秦，东临大海的广袤土地，尽数纳入了大周的版图。持续了数百年的战国纷争，终于在姬延手中，画上了一个休止符。
姬延独处御书房。他再次摊开了那幅巨大的天下舆图。曾经象征着分裂与战乱的各色标记已然不见，取而代之的，是覆盖了整个中原及周边的、统一的玄黑之色。
他伸出手指，缓缓抚过地图上的每一个郡县名称，从北方的渔阳、上谷，到南方的长沙、洞庭，从西方的陇西、北地，到东方的临淄、琅琊。一种前所未有的、沉重而真实的使命感，充斥着他的胸膛。
统一，并非终点，而是一个全新的、更加复杂的起点。
“陛下。”苏厉的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的激动，“各地祥瑞频传，雒水澄清，凤凰现于岐山……此乃天佑大周，盛世之兆啊！”
姬延抬起头，看了苏厉一眼，眼神中并无多少喜色，反而带着一丝审慎：“祥瑞？苏相，你我皆知，那不过是地方官吏迎合上意，或是自然巧合罢了。真正的盛世，不在祥瑞，在于仓廪实，在于衣食足，在于法令行，在于天下无冤。”
苏厉脸上的喜色一滞，连忙躬身：“陛下教训的是，臣失言了。”
“无妨。”姬延摆摆手，目光重新落回地图，“六国虽平，然天下初定，百废待兴。旧贵族余孽未清，新政推行阻力犹存，北有匈奴环伺，南有百越未附……朕肩上的担子，比之战时，只怕更重了。”
他顿了顿，忽然问道：“屈大夫近来可有上书？”
程邈回道：“自诸国归降后，屈大夫有一封奏疏送至，并非言具体政事，而是……一篇辞赋。”
“哦？”姬延来了兴趣，“呈上来。”
程邈将一卷帛书奉上。姬延展开，只见上面用熟悉的、略带楚风的行书，写着一篇题为《哀郢后赋》的辞赋。赋中依旧有对故国郢都、对先王熊横的深切哀思，有“鸟飞反故乡兮，狐死必首丘”的悲怆，但赋文的结尾，笔锋却悄然一转：
“……览冀州兮有余，横四海兮焉穷？思旧邦之罹忧兮，悲故都之丘墟。惟新政之苗裔兮，或可慰此残躯。冀枝叶之峻茂兮，愿俟时乎吾将刈……”
字里行间，那锥心刺骨的亡国之痛依然清晰可辨，但一种试图从灰烬中寻找新生、将个人情感寄托于“新政”能否真正利民的复杂心态，也已隐约可见。
姬延缓缓卷起帛书，沉默良久。他知道，要真正收服屈原这样的人物，绝非易事。他能让荆轲折腰，能让列国归降，但要化解屈原心中那份深入骨髓的楚国情结，需要的是时间，是实实在在的政绩。
“传旨，”姬延最终开口道，“擢升屈原为巡阅使，秩中二千石，代朕巡阅荆、扬、豫三州新政推行、吏治民生，遇有弊政冤狱，可相机处置，直达天听。”
苏厉和程邈领命，心中明了，陛下对这位三闾大夫，是真正寄予了不同于常人的期望。
处理完政务，姬延再次走到殿外高台。夜幕已然降临，雒阳城中万家灯火，如同星河落地。远处，隐约传来市井的喧嚣，那是属于太平岁月的声音。
他统一了天下，结束了几百年的战乱。但他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。如何消化这庞大的疆域，如何融合不同的文化，如何建立一套高效而持久的制度……
他望着这璀璨的灯火，目光似乎穿透了时空，看到了更远的未来。
而此刻，远在江南的屈原，在接到那份擢升诏书时，会是何种心情？他这位曾经的楚国之魂，在这天下一统的新时代里，又将如何自处？
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