箭矢带着凄厉的尖啸，擦着船舷钉入浑浊的河水，溅起冰冷的水花。更多的箭矢如同飞蝗般罩向这艘不堪重负的小木船！
“护驾！”为首的锐士队长嘶吼着，用身体挡在姬延侧前方，同时挥动佩剑格挡。另一名锐士则猛地扯起船上唯一一块用来遮雨的破烂草席，奋力挥舞，试图干扰箭矢的轨迹。
“噗！”一支弩箭穿透草席，狠狠扎入一名挥桨锐士的肩胛，他闷哼一声，动作一滞，小船顿时在湍流中打横，速度骤减。
“不要停！划过去！”姬延的声音在箭矢破空声中异常冷静，他紧握着短剑，目光死死盯住越来越近的追兵快船。他不能死在这里！绝对不能！
苏厉和老博士趴在船底，脸色煞白，但依旧死死抓着船帮。老博士更是从怀中摸出几枚用于卜筮的铜钱，口中念念有词，不知是在祈祷还是在计算生机。
就在这千钧一发之际，上游方向，突然传来一阵沉闷的号角声！紧接着，一艘比秦人快船大了数倍、悬挂着魏国旗帜的官船，正顺流而下，船头站着一排手持长戈的魏国兵卒！
“是魏国巡河的战船！”苏厉失声叫道，不知是福是祸。
那两艘秦国快船上的黑衣人显然也发现了魏国官船，动作明显一滞。在魏国境内，公然攻击（即便是伪装下的）魏国官船的目标，无疑是挑衅。为首的黑衣人打了个尖锐的唿哨，两艘快船迅速调转方向，不再追击姬延的小船，而是如同鬼魅般驶向对岸，很快消失在茂密的芦苇荡中。
危机，竟以这种意想不到的方式暂时解除。
魏国官船缓缓靠近，一名身着低级军官服饰的魏卒站在船头，居高临下地喝道：“尔等何人？为何在此荒僻野渡行船？方才那些是什么人？”
苏厉连忙起身，整理了一下狼狈的衣冠，用尚带余悸但努力保持镇定的语气回答：“回禀将军，我等乃是洛阳行商，欲往酸枣贩货，不料昨夜在岸边遭匪人劫掠，仓皇逃至此地，方才那些……那些定是匪人同伙！多谢将军救命之恩！”他再次抬出了商人的身份，这是最不易引起怀疑的掩护。
那魏军军官将信将疑地打量着他们，目光在受伤的锐士和破损的小船上扫过，又看了看姬延等人朴素的衣着（虽经伪装，但材质尚可），最终挥了挥手：“既是行商，速速离去！此地不太平，近日多有不明身份之人活动，尔等小心些！”
说罢，魏国官船并未过多停留，继续沿着河道巡弋而去，似乎并未将这支小小的“商队”与那位震动咸阳的周天子联系起来。
众人这才真正松了一口气，几乎虚脱。受伤的锐士被简单包扎，小船继续艰难地划向对岸。
踏上魏国土地的那一刻，姬延回头望了一眼波涛汹涌的黄河，以及对岸那片刚刚脱离的险境，心中没有丝毫轻松。张仪的触手，比他想象的伸得更长，更隐秘。这次是侥幸利用了魏秦之间的微妙关系得以脱身，下一次呢？
“陛下，我们接下来如何行动？”苏厉低声问道，脸上忧色未褪。
“按原计划，前往酸枣。”姬延沉声道，“但路线需再作调整。经此一事，对方已知我们大致方向和可能的目标。酸枣乃交通要冲，此刻恐怕已是龙潭虎穴。”
老博士忍着不适，再次摊开地图：“陛下，若不走酸枣，可向东南绕行，经垣雍、卷城，再折向东北入齐。只是此路更为偏远，多经山地，耗时更久。”
“就走这条路。”姬延果断决定，“安全第一。我们必须抢在张仪判断出我们新路线之前，进入齐国境内。”
队伍稍事休整，处理掉可能暴露身份的物品，再次隐入魏国东南部的丘陵地带。这一次，他们行动更加谨慎，几乎完全昼伏夜出，避开一切市镇和人群。
……
数日后，咸阳丞相府。
司马康面色难看地禀报：“丞相，黄河渡口……失手了。目标被一艘恰巧经过的魏国巡河船惊走，我们的人未能得手。”
张仪正在品茗的动作微微一顿，随即恢复如常，将陶杯轻轻放下：“魏国巡河船？恰巧？”他轻笑一声，带着几分讥讽，“这世上，哪有那么多巧合。”
他站起身，走到地图前，手指点在黄河南岸的某处：“他们既然过了河，首要目标必然是进入齐国。酸枣……他们现在定然不敢去了。那么，他们会选择哪里？”
他的手指沿着黄河向下，又向内陆移动，最终停在了一片标示着山地的区域：“绕行垣雍、卷城……虽远，却更安全。姬延啊姬延，你倒是懂得隐忍。”
“丞相，那我们立刻派人去这条路上拦截！”司马康急忙道。
“拦截？”张仪摇了摇头，“经过黄河之事，他们已成惊弓之鸟，行踪必然更加隐秘。在广阔山野中寻找一支刻意隐藏的小队，无异于大海捞针。”
他转过身，眼中闪烁着算计的光芒：“既然找不到他们，那就让他们自己走出来。”
“丞相的意思是？”
“传令给我们在齐国的人，将散布的谣言升级。”张仪语气平淡，却透着寒意，“就说，周天子姬延并非真心合纵，其随身携带有传国玉玺的仿品，欲潜入临淄，假借齐王之手，向各国发布矫诏，挑起天下大乱，以便周室火中取栗！将此消息，务必传到齐王耳中，更要让齐王相信，姬延一行，已然潜入齐国！”
司马康眼睛一亮：“妙啊！齐王地（齐湣王）刚愎自用，最忌他人算计！若他信了此谣言，必定震怒，会在边境乃至全国大肆搜捕！届时，姬延等人便是瓮中之鳖！”
“不止如此，”张仪补充道，“再让我们的人，在齐魏边境，假扮齐军巡逻队，设置几处假的盘查点，制造齐国已严加防范的假象。逼他们不敢轻易踏入齐国，或者……将他们逼向另一个方向。”
“另一个方向？”
张仪的手指在地图上移动，越过齐国，指向了齐国之南，那个同样庞大却内部混乱的国度——“楚国”。
“若入齐之路被堵死，惶惶如丧家之犬的姬延，会去哪里？唯有南下去楚！而楚国……”张仪脸上露出一个意味深长的笑容，“楚王槐昏聩，令尹子兰贪婪，贵族倾轧，正是可以利用之地。在那里，我们可以为他布下一个更精彩的局。”
他仿佛已经看到了那只侥幸逃脱的猎物，在恐慌中，懵懂地撞向另一个更为华丽的陷阱。
“另外，”张仪沉吟片刻，“让我们在雒邑的人，也开始行动吧。司马庚和苏厉，守着那座空城，也该给他们找点事情做做了。或许，一场恰到好处的‘民变’，或是一次边境的‘摩擦’，能让他们方寸大乱，也能让那位在外奔波的周天子，心神不宁。”
一道道指令，如同无形的丝线，从咸阳发出，悄然编织着新的罗网，不仅针对仍在逃亡的姬延，也指向了他那看似稳固的后方。
而在魏国东南部的山道上，姬延一行人对此一无所知。他们刚刚历经艰辛，绕过垣雍，正朝着卷城方向跋涉。每个人都疲惫不堪，但眼神中求生的火焰未曾熄灭。
姬延站在一处高坡上，遥望东南方向，那里是齐国，是他计划中的希望之地。然而，不知为何，他心中隐隐升起一丝不安，仿佛在那希望的曙光之下，潜藏着更深的阴影。
“齐王……真的会欢迎寡人吗？”他低声自问，夜风吹动他沾满尘土的衣袍，带着刺骨的凉意。
前路漫漫，杀机并未远离，反而以另一种更隐蔽、更险恶的方式，悄然蔓延。
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