武魂城的城门在身后缓缓闭合，乌皇战队的马车行驶在通往武魂殿总坛的官道上，车厢内的气氛比来时更显沉闷。
呼延力靠在车壁上，手指无意识地摩挲着拳套上的纹路，憋了一路的话终于还是没忍住：“队长，回到武魂殿，教皇大人会不会……”他话没说完，但眼神里的担忧显而易见——止步四强的成绩，对于武魂殿寄予厚望的战队而言，终究不算合格。
唐凡坐在车厢另一侧，指尖轻轻搭在小臂的血影狂刀纹路处，感受着魂骨偶尔传来的细微震颤，像是在与他一同感知前路的未知。他抬眼看向队员们，脸色依旧带着几分“未愈”的苍白，语气却平静如常：“放心，一切有我。”
这话像一颗定心丸，让队员们稍稍安定。只有唐凡自己清楚，此次回殿，等待他的绝不会是温和的问询。比比东的手段他早有耳闻，“止步四强”的结果，必然会引来她的质疑，甚至是雷霆之怒。他指尖的魂力悄然流转，金焰光蛟右臂骨的微光在衣袖下一闪而逝，并非为了恢复，而是在为即将到来的对峙积蓄底气。
马车行驶了三日，终于抵达武魂殿总坛的山门前。那座悬浮于半空的巨大宫殿群如同蛰伏的巨兽，通体散发着威严而冰冷的气息，压得人喘不过气。两名身着黑色铠甲的监察使早已在此等候，见马车停下，其中一人上前，声音毫无波澜：“羲子凡队长，教皇陛下在教皇殿等候，请随我来。其他人，回所属区域待命。”
唐凡点头，拍了拍呼延力的肩膀，示意他带领队员先行离开，自己则跟着两名监察使，一步步走向那座象征着武魂殿最高权力的教皇殿。
推开沉重的殿门，一股无形的威压瞬间笼罩全身。教皇殿内空旷而肃穆，巨大的穹顶绘着武魂殿的徽章，阳光透过彩色琉璃窗洒下，却驱散不了殿内的阴冷。
比比东端坐于最高处的教皇宝座上，一袭黑色长裙拖曳至地，金色的纹路在裙摆上流转，宛如暗夜中的毒蛇。她脸上蒙着一层薄纱，只露出一双深邃如寒潭的眼眸，目光落在唐凡身上时，带着穿透人心的锐利，仿佛要将他从里到外审视个透彻。
“羲子凡，”清冷的声音在殿内回荡，不带一丝温度，“乌皇战队止步四强，这就是你给我的结果？”
唐凡单膝跪地，姿态恭敬却不卑微，声音平稳：“回教皇陛下，此次全大陆高级魂师学院精英大赛强者云集，史莱克战队的配合与实力超出预期，属下与队员拼尽全力，仍未能晋级总决赛，望陛下恕罪。”他刻意加重了“拼尽全力”四字，同时运转魂力，让气息显得略有些虚浮，维持着“重伤未愈”的假象。
“拼尽全力？”比比东的声音陡然拔高，一股恐怖的魂力威压瞬间将唐凡笼罩，让他膝盖下的青石地砖都裂开了细密的纹路，“我给你这么多资源，是要你拿下冠军，向全大陆彰显武魂殿的威严！不是让你以‘拼尽全力’为借口，给我带回一个四强的废物成绩！”
话音落下，一道紫色的魂力匹练骤然射向唐凡，直逼他的面门。唐凡瞳孔微缩，却并未躲闪——他知道，此刻的反抗只会招来更可怕的怒火。就在魂力匹练即将触碰到他的瞬间，一道金色的光罩突然在他身前展开，正是金焰光蛟右臂骨的“光之庇佑”。
“砰”的一声闷响，光罩剧烈震颤，金色光芒黯淡了大半，唐凡猛地喷出一口鲜血，身体向后滑出数米，才勉强稳住身形。他抬起头，脸上血色尽失，眼神却依旧清明，没有丝毫退缩。
“陛下，属下并非找借口。”唐凡抹去嘴角的血迹，声音带着一丝刻意的沙哑，“史莱克的唐三拥有双生武魂，其蓝银草的控制力与昊天锤的爆发力远超同辈，属下为了保全队员，硬抗了他的昊天锤一击，导致烈阳凤凰头骨的精神力增幅中断，后续无法施展全力，才遗憾止步。”他再次提及魂骨，既是展示“伤势”，也是在暗示自己并非能力不足，而是受限于战局。
比比东看着唐凡，眼眸中的寒意未减，却多了一丝审视。她沉默片刻，缓缓开口：“我不管你有多少理由，武魂殿从不养废物。你未能达到我的要求，就必须付出代价。”
她顿了顿，声音冷得像冰：“武魂殿以西，有一处‘毁灭深渊’，里面充斥着狂暴的深渊能量与凶残的深渊生物，历来是武魂殿惩罚失职者的试炼之地。我给你两个选择。”
“第一，”比比东伸出一根手指，殿内的空气仿佛都凝固了，“前往毁灭深渊历练，三个月内，从深渊底层带回一枚‘深渊之核’。若能成功，你过往的失职一笔勾销，乌皇战队队长之位依旧是你的，甚至我可以再赐你一枚万年魂骨。”
“第二，”她伸出第二根手指，语气不带丝毫感情，“交出你身上的金焰光蛟右臂骨、烈阳凤凰头骨，以及那枚从未展露的外附魂骨，主动离开武魂殿。从今往后，武魂殿永不录用。”
唐凡的心猛地一沉。毁灭深渊他早有耳闻，那是连封号斗罗都不敢轻易涉足的绝地，三个月内从底层带回深渊之核，无异于一场生死赌局。而交出魂骨，等同于废了他大半的实力。
他低头看着自己的手臂，感受着血影狂刀传来的剧烈颤动——这一次，魂骨不再是不甘，而是带着狂暴的煞气，仿佛在催促他接受挑战，而非屈辱地交出力量。
唐凡缓缓抬起头，目光直视着比比东，眼神中没有丝毫犹豫，只有一片坚定：“属下选择前往毁灭深渊，完成试炼！”
比比东眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即恢复冰冷：“很好。明日一早，前往深渊入口报道，逾期不到，按自动放弃处理。”
“属下遵命。”唐凡再次单膝跪地，接受了这道生死抉择的命令。
待他退出教皇殿，殿内只剩下比比东一人。她看着唐凡离去的方向，指尖轻轻敲击着宝座扶手，低声自语：“羲子凡，希望你不要让我失望……若你真能从毁灭深渊活着回来，或许，你真的有资格成为我计划中的一枚重要棋子。”
而此刻的唐凡，站在教皇殿外，望着远处阴沉的天空，感受着体内魂骨传来的共鸣。他知道，毁灭深渊之行，必然九死一生，但这既是比比东的惩罚，也是他的机会——不仅能彻底摆脱武魂殿的怀疑，更能在绝境中磨砺实力，为未来对抗武魂殿的那一天，积蓄更多的力量。
他抬手抚摸着小臂的血影狂刀，声音低沉而坚定：“等着吧，这一次，我们不是在赛场退让，而是要在深渊之中，真正地浴血重生。”
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