“喔喔喔——”
清脆的鸡鸣声穿透薄雾，像一把锋利的刀划破了迷魂村的死寂。江流猛地睁开眼，胸口随着呼吸微微起伏，晨雾透过牛棚的缝隙飘进来，，带着点仙气飘飘的意味。
他愣了愣，才反应过来自己竟睡了个安稳觉。昨夜那些细碎的脚步声、诡异的低语，似乎都被老黄牛的体温和呼吸声隔绝在外，连梦里都没再出现那青面獠牙的妇人。
“谢了，牛兄。”江流站起身，拍了拍身上的草屑，又伸手摸了摸老黄牛的额头。老黄牛只是懒洋洋地抬了抬眼皮，甩了甩尾巴，算是回应。他将桃木剑重新系在腰间，检查了一下怀里的符纸和朱砂盒，确认没什么遗漏，才推开吱呀作响的木门，走出了牛棚。
清晨的迷魂村和夜里判若两地。一层薄薄的白雾笼罩着整个村庄，像给土坯房、青石板路都蒙上了层轻纱，远处的房屋轮廓在雾里若隐若现，带着点朦胧的诗意。空气里弥漫着湿润的泥土气息，还有灶房里飘来的淡淡烟火味，终于有了丝人间的生气。
街上依旧静悄悄的，只是不再像子夜时那般死寂得让人发毛。偶尔能听到茅草屋里传出模糊的交谈声，咿咿呀呀的，听不清具体内容；还有谁家的孩子在低声哭泣，哭声细弱，很快就被大人的哄劝声盖了下去。
江流顺着青石板路往前走，鞋底踩在潮湿的路面上，发出轻微的“嗒嗒”声。他刻意放轻了脚步，眼睛警惕地观察着四周——经过昨夜的遭遇，他可不敢再把这村子当成普通的村落。那些看似寻常的房屋、紧闭的门窗后面，说不定就藏着不为人知的诡异。
就在他走到街心位置时，身后突然传来一阵剧烈的咳嗽声。
“咳！咳！咳！”
那咳嗽声像是要把肺都咳出来似的，嘶哑而急促，在这寂静的晨雾里格外刺耳。江流的神经瞬间绷紧，像被踩了尾巴的猫，猛地转过身，右手闪电般握住了桃木剑的剑柄，指节因为用力而泛白。
“谁？”他声音低沉，带着未散的警惕，目光死死地盯着声音传来的方向。
薄雾中，一道模糊的身影正佝偻着腰，一步一晃地慢慢靠近。那身影很矮，像是个老人，每走一步都伴随着沉重的喘息和断断续续的咳嗽，身影在雾气里忽明忽暗，看不真切。
江流的心跳得飞快，冷汗顺着鬓角悄悄滑下来，浸湿了道袍的领口。昨夜那妇人扭曲的脸、漆黑的牙齿又在脑海里浮现，他握紧桃木剑，指腹因为用力而发白，连手心都沁出了汗，几乎要把剑柄捏出水来。他不敢贸然上前，也不敢转身逃跑——师父说过，遇到不明之物，慌乱只会让自己陷入更危险的境地。
那身影走得极慢，仿佛每挪动一步都耗尽了全身的力气。晨雾渐渐散去些许，江流终于看清了来人——是个老人，头发花白，稀疏地贴在头皮上，脸上布满了沟壑般的皱纹，深深浅浅的，像是被岁月和风霜刻出来的。他穿着件打满补丁的灰布褂子，腰间系着根草绳，背驼得厉害，几乎要弯到地上，手里拄着根磨得光滑的木杖，每走一步，木杖都会在青石板上敲出“笃”的一声。
“咳……咳……”老人还在咳嗽，咳得身体不住地发抖，停下来的时候，才慢慢抬起头，浑浊却又异常清明的眼睛看向江流。
“谁啊，大清早的站在大街中间，”老人的声音苍老而沙哑，带着气无力的疲惫，他伸了伸脖子，打量着江流身上的道袍，嘴角扯出个模糊的弧度，“你是谁家的人啊？比老人家我起的都还早？不会是去哪家摸鸡了吧？”
这话一出，江流的脸色顿时变得一阵青一阵白。他刚才还紧张得以为是什么邪祟，没想到是个普通老人，而且还被当成了偷鸡摸狗的贼。他又气又窘，松开紧握剑柄的手，抹了把额头的冷汗，心里暗骂一句：“靠！人吓人，会吓死人的。”
定了定神，他对着老人拱了拱手，尽量让自己的语气显得平和：“老人家误会了，贫道并非村里之人。我是青云观的道士，法名王贵。听闻这迷魂村近来不太平，有不干净的东西作祟，还请了官府数次都没头绪，便奉师命前来调查。”
他刻意说得坦诚，眼睛却紧紧盯着老人的反应，想从他脸上看出些什么。毕竟，这村子邪异得很，谁也说不准眼前的老人是不是和昨夜的妇人一样，是被邪祟附身的傀儡。
老人听完，咳嗽声停了，只是定定地看着江流，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，像是惊讶，又像是……恐惧？但那情绪转瞬即逝，快得让江流以为是自己看错了。
“道士？”老人重复了一句，声音更低了些，他往江流身后看了看，像是在确认有没有其他人，然后才拄着木杖，慢慢往前挪了两步，压低声音道，“后生，你胆子不小啊……这村子的事，可不是你一个小道士能管的。”
他的声音里带着点不易察觉的颤抖，像是在忌惮着什么，眼神不自觉地瞟向村子深处那片依旧被浓雾笼罩的地方，仿佛那里有什么洪水猛兽。
江流心里一动，看来这老人知道些什么。他刚想追问，老人却突然摆了摆手，又剧烈地咳嗽起来，咳得腰都直不起来。
“咳……不说了，不说了……”老人摆着手，佝偻着背，转身就要往旁边的岔路走，“天亮了，该回家了……”
“老人家！”江流急忙叫住他，“您是不是知道些什么？那些失踪的人……”
老人的脚步顿了顿，却没有回头，只是声音含糊地丢下一句：“别问……也别查……好好活着，赶紧离开……”
说完，他便拄着木杖，一步一晃地走进了旁边的岔路，身影很快就被薄雾吞没，只留下渐行渐远的咳嗽声和木杖敲击地面的“笃笃”声，在寂静的晨雾里慢慢消散。
江流站在原地，眉头紧锁。老人的反应太奇怪了，那句“别问，别查，赶紧离开”，显然是知道内情，却因为恐惧而不敢说出来。
他看向老人消失的方向，又望了望村子深处那片浓重的雾气，握紧了腰间的桃木剑。
看来这迷魂村的秘密，比他想象的还要复杂。但越是这样，他就越不能退缩——师父的嘱托，失踪者的冤魂，还有那尚未可知的“山神”和诡异的“稻草人”，都像钩子一样，勾着他必须查下去。
晨雾渐渐散去，阳光越来越亮，照在青石板路上，反射出湿漉漉的光。街上开始出现零星的人影，都是些步履匆匆的村民，他们穿着打补丁的衣服，脸上没什么表情，见了江流这陌生的道士，只是飞快地瞥一眼，就低下头匆匆走开，眼神里带着点躲闪和警惕。
江流深吸一口气，迈开脚步，朝着村子深处走去。他知道，真正的调查，从这个清晨才算是正式开始。而那些藏在平静表象下的诡异，很快就会再次露出獠牙。
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