离开北冥寒渊的范围，天地间的寒意骤减，虽然依旧风雪弥漫，但那深入骨髓、冻结灵魂的极寒已然消失。墨神风带着阿瑶，驾驭着新生的冰煞雷罡，化作一道几不可见的蓝黑色电芒，在低空疾驰，速度比之突破前，快了何止数倍。
数日后，一片被厚重冰雪覆盖、但依稀能看出人类活动痕迹的辽阔平原出现在视野尽头。更远处，一座雄城的轮廓在风雪中若隐若现，城墙高耸，依山而建，气势恢宏，正是武朝北疆的重镇——北凛城。
与北狄边城的粗犷混乱不同，北凛城更显秩序与森严。城头之上，武朝的黑底金龙旗在寒风中猎猎作响，披甲执锐的士兵如同雕塑般屹立，眼神锐利地扫视着四方。城门口，入城的人群排成长龙，接受着严格的盘查，气氛略显紧张。
墨神风在距离城池数里外的一处雪林中按下遁光。他如今石躯形态太过惹眼，尤其是刚刚突破，金丹气息与那独特的冰煞雷罡波动尚未能完全内敛，贸然入城，必然引起不必要的关注，甚至可能惊动城中的高阶修士。
他心念一动，石躯表面光芒流转，那层蓝黑色的金属光泽与雷霆纹路迅速隐去，恢复了之前古铜与暗紫交织的色泽，左臂的战刃图腾也黯淡下去。同时，他运转“工”之源契的隐匿法门，将自身金丹期的气息压制到化晶后期的程度，那独特的冰煞雷罡波动更是被牢牢锁在体内。此刻的他，看上去就像一个气息略显深沉、修炼特殊炼体功法的化晶后期石怪，虽然依旧奇特，但已不至于让人立刻联想到金丹高人。
阿瑶也整理了一下衣袍，将腕间的守鼎人金纹用衣袖遮住。
两人混入排队入城的人群中。守城的士兵显然见多识广，对于墨神风这等异族形态并未过多惊讶，只是例行公事地检查了路引（墨神风早已用造化之力模拟了北狄某部落的印记）和缴纳了入城税费后，便挥手放行。
一进入北凛城，一股与寂雪原和北狄截然不同的气息扑面而来。街道宽阔，以青石板铺就，虽覆盖积雪，却被清扫出主要的通道。两侧建筑多为石木结构，坚固厚重，屋檐下挂着冰棱。行人往来，大多身着厚实的棉袍或皮袄，气息精悍，其中不乏修为在身的武者乃至低阶修士。
空气中弥漫着各种气息：热食的香气、炭火的味道、兵器的铁腥气、以及一丝若有若无的、属于大型战争器械的机油与符文能量混合的奇特味道。叫卖声、交谈声、车马声交织在一起，充满了人间烟火的喧嚣，也让久处苦寒绝地的两人感到一丝久违的鲜活。
“糖葫芦！热乎乎的糖葫芦！”
“上好的北地狼皮，保暖御寒！”
“百炼钢刀，吹毛断发，走过路过不要错过！”
阿瑶好奇地东张西望，小脸上洋溢着兴奋。墨神风则目光沉静，神识如同无形的蛛网，悄然散布开来，收集着这座边陲重镇的各类信息。
他们找了一间看起来不甚起眼，但还算干净的客栈住下。客栈大堂兼营酒食，此刻正是饭点，坐了不少南来北往的客人，几杯烈酒下肚，谈话声也渐渐大了起来。
“……听说没有？前几日，‘雪狼谷’那边出了件怪事，好几个进去狩猎雪貂的队伍都没出来，活不见人死不见尸！”
“可不是嘛！传言是有厉害的妖物从北边更深处的雪原流窜过来了……”
“妖物？我看未必！我听一个从北狄过来的行商说，那边最近也不太平，好几个小部落一夜之间消失了，现场一点打斗痕迹都没有，邪门得很！”
“唉，这世道……北狄那边不太平，咱们这边也感觉气氛不对，城防军最近巡查得紧了很多。”
“还不是因为之前北狄边城那档子事？听说幽冥道的人在那边吃了大亏，死了不少人，连带着咱们武朝和北狄的关系都紧张了几分……”
“嘘！慎言！幽冥道也是你能议论的？”
听到“幽冥道”三个字，墨神风端着茶杯的手微微一顿。
又有人压低声音道：“不过话说回来，最近城里确实来了不少生面孔，气息都阴森森的，看着就不像好人……”
“还有呢，昨天‘万宝楼’不是来了批新货吗？据说里面有一件从古遗迹里挖出来的残破罗盘，引得好几波人暗中抢抢，最后被一个神秘人高价买走了……”
古遗迹？残破罗盘？
墨神风心中微动。九大源契，“工”、“兵”、“生”他已有所接触，其余如“阵”、“御”、“遁”、“灵”、“宙”、“墟”尚不知所踪。任何与古老遗迹相关的物品，都可能与源契有关。
他正暗自思忖，客栈门口光线一暗，走进来三名身穿灰色劲装、腰佩长刀的汉子。三人气息精悍，眼神锐利，修为都在凝液后期左右。他们扫了一眼大堂，径直走到柜台前，为首一人沉声对掌柜道：
“掌柜的，打听个事。最近可曾见过一个身形高大、肤色古铜、疑似石傀族，身边带着一个小丫头的怪人入住？”
掌柜的闻言，脸上闪过一丝不易察觉的异样，赔笑道：“三位爷说笑了，小店来往的都是寻常客商，哪见过这等奇人？”
那汉子盯着掌柜看了几秒，扔过去一小块碎银：“若有消息，立刻通知城防卫西三营，自有重赏。”
“是是是，一定一定。”掌柜连忙接过银子，点头哈腰。
那三名汉子不再多言，转身离开。
大堂内的食客们面面相觑，低声议论起来。
“城防卫的人？找石傀族的人做什么？”
“石傀族不是早就避世不出了吗？怎么会有族人在外行走？”
“还带着个小丫头……奇怪……”
墨神风面色平静，心中却是一凛。城防卫？武朝的军方力量？他们为何会搜寻自己的踪迹？是因为北狄边城的事，还是幽冥道通过某种方式施加了影响？
他看了一眼身旁同样有些紧张的阿瑶，知道这北凛城，恐怕也非安稳之地。
就在他考虑是否立刻离开这是非之地时，怀中的青铜匣子（工之源契）与左臂的兵煞图腾，竟再次传来一丝极其微弱、却真实不虚的共鸣波动！
这一次，波动并非指向城外，而是指向城池的……中心区域！
那方向，似乎是……北凛城的城主府，以及紧邻着的、武朝官方设立的“天工院”北凛分院所在地！
难道，这武朝的边陲重镇之中，也隐藏着源器碎片，或者与之密切相关的器物？而且，就在官方机构的核心区域？
墨神风眼中闪过一丝凝重与好奇。
这北凛城的水，似乎比想象中还要深。
暗流已然涌动，而他，似乎无意间，又卷入了漩涡的中心。
他放下茶杯，对阿瑶沙哑道：“走吧，出去逛逛。”
有些线索，需要亲自去探查一番。而那共鸣的源头，无疑是最重要的方向。
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