“这把火……咱家就帮你们……烧得更旺一些！”
王德全那句带着疯狂与贪婪的誓言，随着夜风消散在内务府的阴影里。
次日，天启城，周府。
这一日，是周老太爷的七十大寿。
作为当朝国丈、皇后的生父、周氏一族的族长，周老太爷的寿宴自然是极尽奢华。周府门前车水马龙，红毯铺地，往来的宾客无一不是朝中重臣、皇亲国戚。
就连那些平日里与周家有些龃龉的清流官员，也不得不碍于面子，送上一份厚礼。
整个周府张灯结彩，喜气洋洋。戏台上正唱着《麻姑献寿》，台下推杯换盏，好不热闹。
然而，在这片繁华的表象之下，一股看不见的暗流正在涌动。
周老太爷端坐在主位上，虽然脸上挂着笑，但那双浑浊的老眼里却透着一丝掩饰不住的焦躁。他不时地看向门口，似乎在等待着什么。
他在等那个拿着铭牌去了落凤坡的大管家。
也在等……皇宫里的动静。
“老爷子，吉时已到，该开席了。”旁边的管家低声提醒道。
“急什么？”周老太爷瞪了他一眼，“宫里的赏赐还没到，怎能开席？”
话音刚落，门外便传来一声高亢的通传：
“圣旨到——！”
周老太爷浑身一震，连忙起身，带着满堂宾客跪下接旨。
只见王德全手捧圣旨，在一众小太监的簇拥下，趾高气昂地走了进来。他那张平时总是笑眯眯的脸上，此刻却带着一种让人捉摸不透的深沉。
“奉天承运，皇帝诏曰……”
王德全展开圣旨，朗声宣读。圣旨的内容无非是一些场面话，夸赞周老太爷德高望重，教女有方，赐下玉如意一对，黄金百两，御笔寿字一幅。
“臣，叩谢皇恩！”周老太爷双手接过圣旨，心中那块大石头终于落了地。
陛下既然还肯赐寿，说明昨夜之事……并未败露？
“王公公辛苦了。”周老太爷站起身，满脸堆笑，“老夫略备薄酒，还请公公赏光。”
“好说，好说。”王德全皮笑肉不笑地应承着，目光却在周府那奢华的摆设上扫了一圈。
“早就听说周府富可敌国，今日一见，果然名不虚传啊。”他指着堂上一尊半人高的红珊瑚，“这东西，怕是连宫里都不多见吧？”
“公公谬赞了。”周老太爷心中一紧，“这都是朋友送的……”
“朋友？”王德全意味深长地看了他一眼，“周大人的朋友，可真是遍布天下啊。”
他一边说着，一边假装不经意地从怀里掏出一块手帕擦汗。
“啪嗒。”
一本蓝皮的账册，从他的袖口里……滑落了出来，掉在了地上。
大厅里瞬间安静了下来。
所有人的目光都集中在了那本账册上。
周老太爷的脸色瞬间变得惨白。他认得那本账册！那是……那是藏在地下密室里，记录着周家所有见不得光生意的……绝密账本！
“哎呀，瞧咱家这手。”王德全故作惊讶地叫了一声，弯腰去捡。
但他捡得很慢。
慢到足以让离得最近的几个大臣——包括刚被起复的御史中丞——看清那账册封面上写的几个大字：
「四海通商·总账」
“这……”御史中丞的眼睛瞬间瞪圆了，“这是……”
王德全捡起账册，拍了拍上面的灰尘，脸上露出一丝慌乱的神色。
“没……没什么。”他将账册塞回怀里，“一本……一本闲书罢了。”
“闲书？”御史中丞冷笑一声，他可是出了名的铁面无私，“王公公，这书上为何盖着周家的私印？又为何写着‘四海通商’的名号？”
“四海通商？那不是……”
人群中传来一阵窃窃私语。
谁不知道，“四海通商”是最近被查封的、涉嫌倒卖军械的皇商？
周老太爷只觉得一阵天旋地转，他想要冲上去抢回账册，却被身边的儿子死死拉住。
“误会！这都是误会！”周老太爷强作镇定，“那是……那是老夫平日里记账用的……”
“记账？”王德全突然笑了，那笑容里满是狰狞，“周大人，您这账记得可真够细的啊。”
他猛地再次掏出那本账册，翻开其中一页，高声念道：
“开元二十年，九月。神策军废甲五千副，折银十万两，送往……西凉！”
“轰——！”
这句话，就像是一颗炸雷，在寿宴大厅里轰然炸响！
全场哗然！
“倒卖军械给西凉？！”
“这是通敌叛国啊！！”
“周家……周家竟然干出这种事？！”
那些原本还满脸堆笑的宾客，此刻一个个面如土色，纷纷后退，生怕跟周家沾上一丁点关系。
“你……你含血喷人！”周老太爷指着王德全，气得浑身发抖，“这是栽赃！这是陷害！”
“陷害？”王德全冷哼一声，“这上面可是有您老的亲笔签名和私印！难道也是咱家伪造的不成？”
“来人！”
王德全一声厉喝，门外突然冲进了一队全副武装的禁军！
“陛下口谕！”
“周家涉嫌私通外敌，倒卖军械！即刻查封周府，所有涉案人员……一律拿下！！”
“不——！！”
周老太爷发出一声绝望的惨叫，两眼一翻，当场昏死过去。
寿宴，变成了抄家现场。
宾客们四散奔逃，哭喊声、求饶声响成一片。
而在混乱的人群中，王德全站在高处，看着眼前这“精彩”的一幕，嘴角勾起了一抹得意的冷笑。
“苏神医说得对。”
他摸了摸怀里那块还没捂热的玉观音。
“这把火……果然烧得很旺。”
……
与此同时，皇宫，凤仪宫。
皇后正在佛堂里礼佛。她手持念珠，闭着眼睛，嘴里念念有词，似乎在祈求佛祖保佑周家度过此劫。
“砰！”
殿门被人粗暴地推开。
皇后猛地睁开眼，正要发怒，却看到皇帝赵隆一脸铁青地站在门口。
“陛下……”皇后心中一慌，连忙起身行礼。
“啪！”
皇帝二话不说，一巴掌狠狠地扇在了她的脸上！
这一巴掌极重，打得皇后一个踉跄，摔倒在地，半边脸瞬间肿了起来。
“陛下……您……”
“贱人！”皇帝指着她的鼻子，怒吼道，“你看看你干的好事！”
他将那本从王德全手里拿到的账册，狠狠地摔在皇后的脸上。
“倒卖军械！私养死士！勾结外敌！你们周家……是想造反吗？！”
皇后颤抖着拿起那本账册，只看了一眼，便浑身冰凉。
完了。
全完了。
这本账册……怎么会落在皇帝手里？
“陛下……冤枉啊……”她试图辩解，“臣妾……臣妾不知情啊……”
“不知情？”皇帝冷笑，“这上面每一笔账，都有你的‘分红’！你那凤仪宫的奢华用度，哪一两银子不是从这上面来的？！”
“还有！”皇帝从袖中掏出一枚断裂的箭头，“这是从围场刺客身上拔下来的！上面……有你们周家私兵的标记！”
“你敢派人刺杀太子？！你敢在朕的眼皮子底下动刀子？！”
“皇后，你的手……伸得太长了！！”
皇后瘫坐在地上，发髻散乱，满脸绝望。她知道，这一次，她再也无法翻身了。
“来人！”
皇帝的声音冷酷如冰。
“传朕旨意！”
“皇后周氏，德行有亏，纵容母家，祸乱朝纲！即日起……禁足凤仪宫，无朕旨意，不得踏出半步！”
“收回凤印，交由……宸妃暂代！”
“至于三皇子赵弈……”皇帝厌恶地看了一眼皇后，“……教子无方，亦有连带之罪！着令其在府中闭门思过，罚俸三年！无诏不得入宫！”
“陛下……陛下开恩啊！”皇后哭喊着爬过去抱住皇帝的腿，“臣妾是一国之母……您不能这么对臣女……”
“滚开！”
皇帝一脚将她踢开。
“若不是看在你我有多年夫妻的情分上，若不是为了太子的名声……朕今日就废了你！”
说完，他拂袖而去，只留下皇后一人，在空荡荡的大殿里，发出了凄厉而绝望的哭嚎。
……
东宫，听雨轩。
赵辰听着影一的禀报，脸上没有一丝表情。
“禁足……罚俸……”他低声重复着这两个词，眼中闪过一丝讥讽。
“看来，父皇还是舍不得彻底废了他们啊。”
“不过……”
他转过头，看向坐在对面的苏凌月。
“……这也足够了。”
“皇后失了凤印，周家倒了台，赵弈成了孤家寡人。”
“这朝堂之上……再也没有人能挡我们的路了。”
苏凌月看着他，眼中闪烁着复杂的光芒。
她知道，这仅仅是个开始。
皇后虽然倒了，但百足之虫死而不僵。赵弈虽然废了，但他那颗野心却从未熄灭。
而且……
那个真正隐藏在幕后，至今未曾露面的“安国公”……
才是这盘棋局里，最危险的对手。
“殿下。”苏凌月缓缓开口，“您真的觉得……这就是胜利吗？”
赵辰看着她，嘴角的笑意渐渐收敛。
“不。”
他站起身，走到窗前，看着那漫天的风雨。
“这只是……中场休息。”
“接下来……”
他的眼中，燃起了熊熊的烈火。
“……该轮到我们……主动出击了。”
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