明确了上游可能存在出路（或至少是重要发现）后，石辰阳并未被冲动支配。多年的矿奴生涯，早已将谨慎与耐心刻入了他的骨髓。他深知，以自己目前仅仅淬炼了双臂和部分肩胛骨的状态，贸然深入未知区域，与送死无异。
他将目标锁定在躯干骨骼的淬炼上。躯干，涵盖了脊柱、肋骨、胸骨、骨盆，是人体骨骼的中轴与核心，连接四肢，保护内脏，更是发力和承力的关键。淬炼躯干的难度与风险，远非四肢可比。
他选择了从相对容易入手、且能较快提升防御能力的肋骨开始。肋骨细长，数量多，但其后方便是脆弱的心肺，引导金石之气淬炼时，对控制力的要求极高，稍有差池，后果不堪设想。
石辰阳调整呼吸，将状态提升至最佳。他选取的是一块品质极佳、经过反复煅烧与水淬的黑铁矿石精华。黑铁之气相对中正平和，虽锋锐不及寒铁，但稳定性更强，适合用于初次尝试躯干淬炼。
他小心翼翼地将那缕被源生石调和过的、温顺而凝练的黑铁之气，从掌心劳宫穴引入。气流沿着手臂经脉上行，穿过已初步淬炼的肩胛区域，开始向胸前的肋骨渗透。
过程极其缓慢，如同用最细的刻刀在豆腐上雕花。精神力高度集中，不敢有丝毫分神。金石之气接触肋骨表面的瞬间，一股远比淬炼四肢时更强烈的酸、麻、胀、痛感瞬间传来，仿佛有无数根烧红的铁丝正在勒紧骨骼，并向内挤压。
他闷哼一声，额头瞬间渗出细密的冷汗。胸腔内，心脏的跳动似乎都受到了影响，变得有些紊乱。他强行稳住心神，意念如同最精密的蛛网，引导着气流，一丝一丝，一寸一寸地覆盖上第一根肋骨。
这是一个水磨工夫。淬炼一根肋骨所耗费的时间和精神力，几乎是淬炼一根指骨的十倍以上！而且，过程中必须时刻感知内脏的状况，确保金石之气只作用于骨骼，绝不逾越分毫。
完成第一根肋骨的初步淬炼，他几乎虚脱，精神力的消耗远超以往。他不得不停下来，吞服一小片能微弱恢复精神的灰白色蘑菇，靠着岩壁沉沉睡去，让身体自然恢复。
醒来后，继续。第二根，第三根……
时间在枯燥而痛苦的重复中流逝。怀里的蘑菇和所剩无几的地耳在缓慢减少。他不再去计算天数，全身心都投入到了这场与自身骨骼的“鏖战”之中。
躯干的淬炼，不仅仅是骨骼的强化，更是一种对意志和掌控力的极致锤炼。他对于金石之气的引导愈发纯熟，对于自身骨骼、经脉、乃至内脏的感知也变得更加敏锐入微。元磁感应的范围虽未显着扩大，但清晰度却提升了不少，对金石之气的性质辨别也更加精准。
当他终于将左侧的十二根肋骨全部完成初步淬炼时，他能清晰地感觉到，自己的左半侧胸膛仿佛覆盖上了一层无形的坚韧铠甲，防护力大增。呼吸之间，左侧肺部的扩张似乎都更加有力、顺畅。
他没有停歇，转而开始淬炼右侧肋骨，然后是更为复杂和关键的脊柱。
脊柱乃人体大龙，淬炼之难，远超肋骨。每一节椎骨都需要单独引导，小心翼翼，且彼此连接之处更是关键，关乎整个身体的协调与力量的传导。稍有失误，可能导致肢体瘫痪，甚至伤及骨髓。
这无疑是石辰阳修炼以来面临的最大挑战。他几乎是凭借着一种本能般的坚韧，以及源生石那恒定不变的微弱滋养，才一次次从濒临失控的边缘将金石之气拉回正轨。
当最后一节尾椎骨传来熟悉的嗡鸣与坚实感，整个躯干骨骼的初步淬炼终于完成时，石辰阳长长地吐出了一口浊气。这口气息悠长而有力，在寂静的洞窟中带起了微弱的风声。
他站起身，活动了一下身体。全身骨骼发出一连串低沉而和谐的鸣响，仿佛一架精密的机器被注入了强大的动力。他能感觉到，自己的力量、防御、乃至身体的协调性和平衡感，都发生了质的飞跃。此刻的他，单凭肉身之力，恐怕已不逊于外界那些炼气期中后期的体修！
更重要的是，随着躯干骨骼淬炼完成，他的元磁感应能力水涨船高。感知范围并未大幅增加，依旧维持在三四丈左右，但感知的清晰度和穿透力却提升了数倍！他现在能轻易“看”清岩壁深处数尺内的矿石分布，甚至能模糊感知到更深处地脉的微弱流向。
是时候了。
他清点了一下剩余的物资。蘑菇还剩五朵，省着点，勉强够两日之需。水囊（用某种坚韧兽皮简单缝制）是满的。
他将墨渊前辈的骸骨小心地移至洞窟最干燥的角落，用碎石简单遮掩，再次郑重行礼。随后，他将《基础炼器精要》和《元磁剑骨》残篇用兽皮包好，紧紧贴身收藏。两块源生石残片依旧握在手中，这是他最大的依仗。
目光投向暗河上游那深邃的黑暗，石辰阳眼神锐利如鹰。元磁感应全力展开，那条断断续续、却指向明确的“纯净”金石脉络，在感知中变得清晰了不少。
他深吸一口气，迈出了走向未知的第一步。
沿着河岸向上游行进，地势逐渐升高，河道也变得更加狭窄湍急，水声轰鸣。两侧的岩壁不再是天然形态，开始出现明显的人工开凿痕迹，只是年代极其久远，布满了厚厚的矿垢和苔藓，许多地方已经坍塌，被新的岩层覆盖。
元磁感应中，那条“纯净”脉络时隐时现，指引着他绕过一堆堆坍塌的巨石，穿过仅容一人侧身通过的裂缝。空气中弥漫着更浓郁的陈腐气息，以及一种……若有若无的、令人心悸的威压。
前行了约莫数个时辰（依据体感和元磁感知的变化估算），前方的通道被一块巨大的、明显是后来坍塌形成的岩石完全堵死，只在顶部留下一条狭窄的缝隙，暗河水从中汹涌而出，形成一道小型瀑布。
石辰阳停在巨石前，元磁感应穿透岩石，向内部延伸。他“看”到，在这块巨岩后方，似乎是一个更加广阔的空间。而那条“纯净”的金石脉络，以及那股异常沉重、凝练的气息，正是从那个空间深处传来！
同时，他也敏锐地感知到，在那块堵路巨岩的某些缝隙中，弥漫着一种极其稀薄、却带着腐蚀与死寂意味的暗色能量流，与周围活跃的金石之气格格不入。
“煞气……而且是极为精纯的阴煞之气。”石辰阳心中一凛。墨渊前辈的记载中提到过，某些极阴之地或古战场会孕育此物，对生灵有害，能侵蚀肉身与神魂。
出路（或机缘）就在眼前，但通往那里的路径，却被这块蕴含危险煞气的巨石封锁。
石辰阳凝视着眼前的障碍，大脑飞速运转。强行打碎巨石？且不说能否做到，很可能引发更大的坍塌，或者导致其中蕴藏的煞气爆发。从顶部缝隙攀爬？那缝隙狭小，水流湍急，且同样有煞气渗出，危险系数极高。
他需要找到一个安全通过，或者……化解这些煞气的方法。
他的目光，再次落到了手中的源生石上。“汲万物精华”，这煞气，是否也算是一种“精华”？
一个大胆，甚至有些疯狂的念头，在他心中滋生。
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