护心丹的药力如同一股温润的暖流，护住了石辰阳濒临崩溃的心脉，暂时隔绝了左臂煞气最猛烈的侵蚀，让他从意识模糊的边缘挣扎回来。剧痛依旧，阴寒依旧，但至少，思考的能力回来了。
小院内恢复了暂时的宁静，只有芸娘细微的啜泣和赵铁柱等人不安的呼吸声。苏婉强撑着疲惫的身躯，守在门口，警惕着外面的风吹草动。刘明靠在墙角，浑浊的目光落在石辰阳身上，带着一丝不易察觉的探究。
石辰阳没有精力去安抚他人，他所有的注意力都集中在了胸口那块青石，以及左臂伤口处那盘踞不散的阴寒煞气上。
“那感觉……绝不会错。”他心中默念，回忆着方才金石队修士灵力刺激下，青石传来的那股微弱却精准的灼热，以及煞气瞬间的退缩。“青石……能克制这煞气？”
这个发现让他心脏狂跳，但随即又被现实的冰冷浇灭。效果太微弱了，微弱到几乎可以忽略不计，而且似乎只有在煞气受到强烈刺激、剧烈波动时，青石才会产生反应。平时它依旧只是那块温润、略显普通的石头。
“必须主动尝试……”石辰阳深知，等待营地的救援或是昂贵的清煞丹都不现实。柳青青自身难保，营地高层态度不明，金石队虎视眈眈，他必须靠自己抓住这唯一的生机。
他闭上眼睛，摒弃杂念，尝试以心神沟通怀中的青石。以往，他只能模糊地感受到它散发出的、有助于稳定心神的微弱波动，却无法主动引导或控制。这一次，他将全部心神沉入，如同在黑暗的矿洞中摸索，小心翼翼地“触碰”着青石。
没有反应。青石依旧沉寂，如同死物。
他没有气馁，转而尝试运转《元磁剑骨》法门。丹田内，元磁之力如同干涸河床上的细流，恢复得极其缓慢。他引导着这丝微弱的力量，并非流向四肢百骸，而是尝试着，极其小心地，靠近胸口的青石。
就在这一丝元磁之力触碰到青石的瞬间——
嗡……
一声比之前更加清晰几分的嗡鸣在他感知中响起！怀中的青石仿佛从沉睡中被惊醒，表面那些看似天然的纹路似乎微不可查地亮了一下，一股比之前主动反应时更明显一些的温热感散发出来！
有效！元磁之力可以引动青石！
石辰阳心中狂喜，但立刻压制住情绪，保持心神的专注。他尝试引导这股被引动后的温热气流，流向左臂的伤口。
过程异常艰难。那温热气流似乎有自己的“惰性”，并不太愿意离开青石周围，而且极其微弱，在流经经脉时，不断逸散，十不存一。当他终于将残存的一丝温热引导至左臂伤口处时，那盘踞的阴寒煞气立刻如同被投入石子的泥潭，剧烈地翻滚起来！
“嗤……”
细微的、仿佛冷水滴入热油的声音在石辰阳的感知中响起。那丝温热气流在与煞气接触的瞬间，便消耗殆尽，但它确实再次让那顽固的煞气退缩了极其微小的一丝范围，并且，这一次，煞气反扑的速度似乎慢了一点点？
虽然效果依旧微乎其微，相比于整个侵入骨骼和血肉的煞气总量，这点消退连九牛一毛都算不上，但这确确实实是有效的！是主动的、可控的驱除！
希望之火，终于不再是飘摇的星点，而是有了可以添柴的灶膛！
然而，巨大的代价也随之而来。仅仅是引导这一丝微弱的气流，就几乎耗尽了他刚刚恢复的一点点元磁之力，心神更是疲惫欲死，仿佛经历了三天三夜不眠不休的苦工。左臂伤口因为煞气的剧烈反应，传来一阵阵撕裂般的剧痛，刚刚被护心丹稳住的伤势，似乎又有恶化的趋势。
“不能急……欲速则不达……”石辰阳喘着粗气，冷汗浸透了衣衫，心中却充满了前所未有的振奋。他找到了方法，尽管这方法缓慢、痛苦、代价巨大，但路，就在脚下。
他停止了尝试，开始全力运转《元磁剑骨》，吸收着空气中稀薄的天地灵气和微不可查的金石之气，加速元磁之力的恢复。他知道，接下来，他将在这痛苦与希望交织的循环中，进行一场漫长而艰难的拉锯战。
就在石辰阳于痛苦中摸索出生路时，沉沙营中心区域，那座属于金石队的、以黑石垒砌、风格粗犷坚固的建筑深处，一间昏暗的囚室内。
雷山被儿臂粗的玄铁锁链捆缚在冰冷的石柱上，他魁梧的身躯上布满了纵横交错的伤口，有些深可见骨，暗金色的煞气如同活物般在伤口处蠕动，甚至试图向他心脏和头颅蔓延。他低垂着头，气息微弱，仿佛随时都会熄灭。
囚室的门被打开，一身锦袍的钱老鬼踱步而入，看着雷山的惨状，脸上露出一丝阴冷的笑容。
“雷山，何必硬撑呢？”钱老鬼的声音在空旷的囚室里回荡，“看看你现在的样子，跟死了有什么区别？柳青青那个女人，只顾着自己闭关，可曾管过你的死活？青木队，值得你如此卖命吗？”
雷山毫无反应，如同沉睡。
钱老鬼也不在意，继续道：“告诉你一个好消息，柳青青为了保那个叫石辰阳的小子，强行出关，元气大损，现在怕是连炼气七层的实力都发挥不出来了。青木队，完了。”
听到“石辰阳”和“柳青青”的名字，雷山的手指几不可查地动了一下。
钱老鬼敏锐地捕捉到了这一点，笑容更盛：“啧啧，看来你还是在意他们的。其实，想救他们，想活下去，也不是没有办法……”
他凑近了一些，压低声音，带着蛊惑的意味：“只要你承认，是柳青青刚愎自用，强行深入葬兽谷核心，才导致队伍几乎全军覆没，并且指认那石辰阳身上煞气异常，疑似已被谷中邪物侵蚀……金队长可以保你不死，甚至，可以用秘法帮你驱除这身煞气，让你加入金石队，获得更好的资源。”
雷山依旧低着头，但捆缚他的铁链，发出了极其轻微的“铮”声。
钱老鬼满意地直起身：“好好想想吧，是跟着青木队一起陪葬，还是为自己，搏一条生路。你的时间，不多了。”
说完，他转身离开了囚室，厚重的铁门再次关上，将雷山和那无尽的黑暗与痛苦，一同锁在了里面。
昏暗的光线下，雷山缓缓抬起头，那双原本充满悍勇的眸子，此刻布满了血丝和挣扎。他看向自己身上蠕动的煞气，又望向铁门的方向，喉咙里发出如同困兽般的、压抑的低吼。
生存与忠诚，在这暗无天日的囚笼中，进行着残酷的角力。
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