辰时未至，天色依旧灰蒙。沉沙营西侧出口处，气氛凝重。栅栏门比往日开启得更早，守卫的数量也增加了一倍，个个神色肃穆，紧握着手中的兵刃，目光警惕地扫视着门外那片幽暗死寂的黑针林。
五道身影静立于门前。柳青青站在最前，一袭月白劲装，青丝束起，显得干练利落，腰间悬挂着那柄翠绿藤杖，气息沉静如水。她身侧是木老，依旧穿着那件洗得发白的青灰长袍，面容枯槁，眼神却锐利如常，手中托着那面非金非木的定元盘，盘上符文流转，散发出微弱的银色光晕，将周围数丈范围内那令人心烦意乱的煞气与混乱磁场稍稍抚平。
雷山站在柳青青另一侧，背负双戟，魁梧的身躯如同铁塔，脸上那道疤痕在昏暗光线下更显狰狞，眼神中充满了悍勇与战意。苏婉则站在木老身旁，手持藤杖，周身散发着温和的木系灵力，如同在黑暗中点燃的一盏青灯，带来一丝生机与安宁。
石辰阳位于队伍末尾，一身普通的青色劲装，气息内敛，目光平静地观察着前方的林地。他体内元磁之力缓缓流转，与木老手中定元盘散发的波动隐隐共鸣，让他对周围环境的感知更加清晰敏锐。他能感觉到，今日黑针林中的煞气，比往日更加活跃，也更加……“粘稠”，仿佛有生命般在林木间缓缓蠕动。
“人都到齐了。”柳青青目光扫过众人，声音清越，“此行目的，已无需赘言。我只强调两点：第一，保全自身，情报次之。第二，一切行动，听从指挥，不得擅自行动。明白？”
“明白！”众人齐声应道，连雷山也收起了平日的火爆，神色郑重。
“出发。”柳青青不再多言，率先迈步，踏出了那道象征着安全与危险界限的栅栏门。
五人小队如同利箭，悄无声息地射入了浓密的黑针林中。
一入林地，光线骤然暗淡，仿佛从黄昏瞬间步入了深夜。空气中弥漫的腐叶与血腥味更加浓郁，那股阴冷粘稠的煞气无孔不入，试图侵蚀众人的护体灵光。木老手中的定元盘银光微微闪烁，如同一个无形的罩子，将大部分煞气排斥在外，但依旧有丝丝缕缕的阴寒气息穿透进来，需要众人分心抵御。
石辰阳元磁感应全开，维持在周身十五丈的范围。这个距离是在保证清晰度和控制消耗下的最佳选择。感应中，周围的黑色树木仿佛活了过来，内部流淌的微弱磁性带着一种躁动不安的韵律。地面之下，偶尔能察觉到一些被煞气侵蚀、发生异变的虫豸和根系在缓缓蠕动，散发着令人不适的气息。
队伍按照预定路线，呈菱形前进。柳青青和雷山在前，木老和苏婉居中策应，石辰阳断后。彼此间保持着数丈的距离，既能相互照应，又不会因为过于集中而成为显眼的目标。
起初一段路程，与之前巡逻时相仿，除了环境更加压抑，并未遇到尸傀。但随着他们不断深入，周围的景象开始发生变化。
林木愈发高大密集，许多黑针木的树干和枝叶上，开始出现一些不祥的暗红色斑块，如同凝固的血液，散发着更加浓郁的煞气。地面上，开始出现一些散落的、更加新鲜的尸骸，有人类的，也有妖兽的，大多残缺不全，被啃噬的痕迹明显，暗金色的血液尚未完全干涸。
“小心，我们已经进入尸傀频繁活动的区域了。”柳青青的声音通过一种特殊的传音方式在众人耳边响起，清晰却不会扩散出去。
话音刚落，石辰阳的元磁感应边缘便捕捉到了左前方传来的细微动静。他立刻打了个手势。
众人瞬间停下，借助粗壮的树干隐匿身形。只见左前方约二十丈外，五六具尸傀正漫无目的地游荡着，它们似乎并未发现小队，只是本能地朝着某个方向缓慢移动。
“绕过去。”柳青青果断下令。他们的目标是侦查，不是清理。
小队改变方向，如同阴影般从侧翼悄然绕过这群尸傀。石辰阳注意到，这些尸傀移动的方向，似乎隐隐指向黑针林的更深处，也就是葬兽谷的大致方位。
继续前行了约莫半个时辰，周围的煞气浓度陡然提升了一个层次！空气中开始弥漫起淡淡的、如同金属粉尘般的暗红色雾气，使得能见度大幅下降，连元磁感应都受到了明显的干扰，范围被压缩到了十丈左右！
“是煞雾！”木老沉声道，托着定元盘的手微微发力，盘上银光大盛，勉强在众人周围撑开一个直径约三丈的清晰区域，“此雾蕴含精纯煞气，不仅能侵蚀灵力，更能干扰神魂，大家紧跟我，切勿离开定元盘的范围！”
众人心中一凛，纷纷靠拢。石辰阳感觉那煞雾如同活物般不断冲击着定元盘的银光，发出细微的“嗤嗤”声响，其中蕴含的混乱意志试图钻入他的识海，却被清心符和自身坚韧的神魂抵挡在外。
在煞雾中行进，速度不得不放缓。视线受阻，感知受限，每一步都需格外小心。
突然，走在最前的雷山猛地停下脚步，低喝道：“有东西！”
众人凝神望去，只见前方煞雾翻滚，隐约可见数十具暗金色的身影在其中蹒跚移动，数量远比之前遇到的要多！而且，在这些普通尸傀之中，赫然夹杂着两三具体型更加高大、覆盖着厚重骨甲、气息堪比炼气七层的变异尸傀！它们如同军官般，驱使着普通尸傀，形成一个松散的包围圈，似乎在……巡逻？
更让人心惊的是，在这些尸傀队伍的后方，煞雾更加浓郁之处，隐隐传来一种低沉的、富有韵律的嗡鸣声，仿佛有什么东西正在酝酿，或者……在指挥！
“它们……在有组织地巡逻？”苏婉倒吸一口凉气，美眸中充满了震惊。
柳青青脸色凝重到了极点：“看来，我们之前的猜测没错。它们背后，确实存在着一个统一的‘意志’。而且，这个‘意志’的掌控力，比我们想象的还要强。”
木老枯瘦的脸上也露出一丝忧色：“能驱使变异尸傀进行协同巡逻，这绝非寻常妖物或邪修能做到。恐怕……葬兽谷深处的变故，远比我们预估的要严重。”
石辰阳紧握着手中的定元盘，元磁之力与盘上符文共鸣，试图穿透那浓郁的煞雾，感知那嗡鸣声的源头。然而，那嗡鸣声仿佛来自极远之处，又仿佛近在咫尺，被重重煞雾阻隔，难以捉摸。
“队长，怎么办？绕过去吗？”雷山握紧了背后的双戟，低声问道。前方尸傀数量众多，且有变异种带队，硬闯绝非明智之举。
柳青青目光锐利地扫视着前方尸傀巡逻的轨迹和煞雾的流动，沉吟片刻，摇了摇头：“它们巡逻的范围很广，绕行需要花费太多时间，而且不确定是否会闯入更危险的区域。”
她看向木老：“木老，能否布置一个简易的隐匿阵法，让我们悄无声息地穿过它们的巡逻间隙？”
木老仔细观察了片刻，点了点头：“可以一试。但煞雾干扰严重，阵法效果会大打折扣，且维持时间不长。我们必须在半柱香内穿过这片区域。”
“足够了。”柳青青决断道，“木老布阵，其他人警戒，准备行动！”
小队如同潜伏在阴影中的猎手，等待着穿越这片死亡巡逻区的最佳时机。而煞雾深处那低沉的嗡鸣，如同催命的鼓点，一声声敲在每个人的心头。
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