篝火的光芒在石辰阳深邃的瞳孔中跳跃，映照出他内心的波澜。刘明透露的秘闻，如同投入平静湖面的巨石，让他对这场灾难的认知发生了颠覆。人为的阴谋，远古的封印，域外魔头……这些词汇组合在一起，勾勒出一幅远比天灾更令人心悸的图景。
屋内陷入长久的沉默。芸娘三人被这骇人的猜测吓得面无人色，连呼吸都小心翼翼，仿佛生怕惊动了什么潜伏在黑暗中的可怕存在。赵铁柱甚至下意识地摸了摸自己的脖子，仿佛那里已经架上了无形的屠刀。
刘明说完后，也仿佛耗尽了力气，靠在土炕上闭目调息，眉头却依旧紧锁，显然内心远不如表面平静。
石辰阳缓缓从怀中取出今日清理尸傀获得的那些暗红色煞晶。黄豆大小的晶核在火光下折射出妖异的光泽，内部那缕微弱却顽固的煞气如同活物般缓缓流转。他之前只当这是尸傀的能量核心，并未深究。此刻，结合刘明的猜测，他再次仔细感知起来。
元磁感应如同最精密的刻刀，渗透入煞晶内部。除了那混乱、阴冷的金煞之气外，他果然捕捉到了一丝极其隐晦、却与周围环境中弥漫的煞气同源，却又更加“精纯”或者说“本质”的波动。这波动带着一种难以言喻的古老与混乱，仿佛来自遥远的时空，与《元磁真解》中描述的某些域外能量的特性隐隐吻合。
更让他心头微凛的是，当他尝试用自身元磁之力接触这丝本质波动时，那煞晶竟微微发热，内部的煞气流转速度陡然加快了一丝，仿佛被引动了一般！
“果然有古怪……”石辰阳眼神一凝。这煞晶，恐怕不仅仅是尸傀的动力源，更可能是那所谓的“封印之物”或者其力量延伸的某种载体或触媒！
他不动声色地将煞晶收起，心中已然有了计较。那条探查煞气源头的千点贡献任务，风险巨大，但或许……并非完全无迹可寻。这些煞晶，可能就是线索之一。
“当务之急，仍是获取贡献点，提升实力。”石辰阳打破沉默，声音平稳，将众人从恐惧的思绪中拉回现实，“明日我再去接取一些清理任务。”
他没有提及煞晶的异样和自己的打算，有些事，知道的人越少越安全。
刘明睁开眼，点了点头：“也只能如此了。可惜我伤势未愈，符箓之道也需静心和材料才能施展，暂时帮不上忙。”
“刘执事安心养伤便是。”石辰阳道，“芸娘，你们三人明日可在营地内打听一下，有没有诸如缝补衣物、处理材料之类的杂活，虽然贡献点少，但胜在安全，也能稍作贴补。”
“是，前辈。”芸娘连忙应下，赵铁柱和孙小果也连连点头。他们知道自己修为低微，外出战斗是累赘，能做点杂活已是万幸。
夜色渐深，篝火渐渐熄灭，只余下一点暗红的炭火。石屋内陷入黑暗和寂静，只有几人轻重不一的呼吸声。石辰阳盘膝坐在门边，并未深度入定，而是保持着警惕，元磁感应如同无形的蛛网，笼罩着石屋周围十丈的范围，任何风吹草动都难逃他的感知。
后半夜，营地并未完全沉寂。远处偶尔会传来急促的脚步声、兵刃交击的脆响，甚至短暂的呼喝打斗声，随即又很快平息，仿佛暗流在夜色下涌动。这就是沉沙营，表面上的秩序之下，时刻充斥着混乱与危险。
翌日清晨，天色依旧灰蒙蒙的，压抑的煞气似乎比昨日更浓了几分。石辰阳早早起身，将昨日兑换的干粮分给众人，自己只吃了少许。
“我出去一趟。”他言简意赅，准备再次前往营务处接取任务。
然而，当他走到西区边缘，准备前往营地中心时，却发现情况有些不对。往日里虽然也有守卫，但今日营地各个出入口的守卫数量明显增加了，而且神色严峻，对进出人员的盘查也严格了许多。
“站住！”一名守卫拦住了石辰阳，目光锐利地扫过他腰间的身份令牌，“今日起，营地实行宵禁和临时管制，所有修士无故不得随意进出营地，接取外出任务需提前报备，并经小队队长以上人员批准！”
石辰阳眉头微蹙：“为何突然管制？”
那守卫看了他一眼，似乎见他气息沉凝，不像普通散修，语气稍缓：“昨夜东侧防线遭遇小股尸傀潮袭击，虽然击退，但损失不小。据探查，黑针林和河岸附近的尸傀活动变得异常活跃，疑似有更强大的存在在背后驱策。为防万一，营地高层下令加强戒备，所有外出任务暂缓，等待进一步通知。”
尸傀潮？更强大的存在驱策？
石辰阳心中一动，这与刘明昨晚的猜测不谋而合。他面色不变，问道：“何时能解除管制？”
“不知道，等上面命令。”守卫摇了摇头，不再多言，示意他退回。
石辰阳看着守卫那不容置疑的表情，知道多说无益，只得转身返回石屋。
他将外面的情况告知了刘明和芸娘等人。
“管制了？”刘明脸色微变，“看来情况比我们想的还要糟糕。尸傀潮……这绝非寻常现象。”
芸娘三人更是惶恐，不能外出任务，意味着他们失去了获取贡献点的最主要途径。
“无法外出，贡献点从何而来？”孙小果绝望地喃喃道。
石辰阳沉默片刻，走到石屋门口，目光穿透稀疏的木栅栏，望向营地内部。贡献碑依旧矗立在中心，但周围聚集的修士更多了，人声鼎沸，似乎都在议论着管制的事情，脸上大多带着焦虑和不安。
不能出去，就只能从营地内部想办法了。
他的目光扫过那些嘈杂的人群，扫过营地内那些简陋的店铺和摊位，最终，落在了营地更深处，那片被单独划分出来的“内区”。
或许……是时候接触一下这营地的“内部”了。无论是为了贡献点，还是为了……信息。
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