星碑如同沉默的巨人，亘古矗立。其周围弥漫的寂灭道韵与柔和波动，无形中划定了一个无形的界限。界限之内，是绝对的沉寂，是连苔藓和能量露珠都带着某种敬畏的、属于“葬主”的领域。
而在界限之外，那片更加广阔、更加破碎的焦土与废墟之中，生命的韧性与卑微，正以一种小心翼翼的方式，重新编织着存在的网络。
距离星碑约十数里外，一片相对完整的、由巨大妖兽颅骨和扭曲金属架构成的天然屏障后，隐藏着一个微小的聚落。
这并非什么村寨城镇，更像是一群受惊野兽本能选择的巢穴。所谓的“房屋”，大多是依靠着巨大的骸骨或倾颓的墙体，搭上些破碎的皮革、粗陋编织的耐腐草席，勉强能遮挡那永不停歇的、带着尘埃的风。没有街道，只有踩踏出来的、泥泞曲折的小径。
聚落规模很小，粗略看去，不过百余人。大多是面黄肌瘦、眼神惶恐的凡人，以及少数几个气息微弱、修为最高不过筑基初期的低阶修士。他们的衣物破烂不堪，勉强蔽体，上面沾满了洗不净的泥污和暗沉的血渍。每个人脸上都带着长期营养不良的菜色，以及一种深入骨髓的警惕与麻木。
他们的活动范围被严格限制在聚落周围一小片区域，依靠挖掘一种块茎状的黑褐色植物根茎、设置最简单的陷阱捕捉偶尔出现的、同样发生了变异的小型蜥蜴或虫类为食。饮用的是夜间凝结在金属残片或石洼里的、带着铁锈味的露水。
没有人敢于踏足那片被星碑力量净化过的、生长着苔藓和能量露珠的区域。那里在他们眼中，并非福地，而是禁区。是那两位“沉睡者”的领域，蕴含着他们无法理解、只能敬畏的力量。偶尔有不懂事的孩童跑得稍近些，立刻就会被大人惊恐地拖回，并受到严厉的、无声的呵斥——在这里，大声喧哗是另一种禁忌。
语言在这里变得极其简单，甚至有些退化。多以短促的音节和手势交流，仿佛声音大了就会惊扰什么，引来不可预知的危险。他们称星碑为“默石”，称陈长生和小黑为“长眠者”或“守碑人”，语气中充满了敬畏与恐惧，绝口不提“冥”、“尊”、“帝”等任何可能与过去那场灾难相关的词汇，仿佛那本身就是一种诅咒。
然而，就是在这样极端压抑和艰难的环境中，某种微弱的秩序和传承，依旧在顽强地延续。
聚落中央，一小块被清理出来的空地上，一位仅存的老修士——修为已跌落到炼气期，瞎了一只眼，腿也瘸了——正用一根削尖的兽骨，在地面上极其缓慢地、颤抖地刻画着几个扭曲的、早已失传大半的古符文。那是极其粗浅的聚灵阵残纹，效果微乎其微，却吸引了几个年纪稍大的孩子围坐一旁，睁着茫然又好奇的眼睛，努力记忆着。
这是希望，微弱如风中残烛，却未曾彻底熄灭。
另一个角落，几个妇人用磨尖的骨针，缝补着破烂的皮裘，她们的手指粗糙开裂，动作却异常专注。一个刚刚学会走路的幼童，蹒跚着追逐一只甲壳上带着诡异花纹的甲虫，发出极其细微的、咯咯的笑声，这笑声很快就被母亲捂了回去，但那瞬间的鲜活，却刺痛了周围麻木的目光。
他们的目光，总会不由自主地、隐晦地投向远方那座矗立的星碑。
那既是恐惧的源头，却也是……一种奇异的心安。
只要“默石”还在，只要“长眠者”依旧沉睡，就意味着那片最大的、带来毁灭的阴影，似乎真的已经远去。这种认知，是他们能在这片废土上继续喘息下去的唯一心理支柱。
他们并不感激，也无从理解。只是如同依附在巨树阴影下的苔藓，本能地、卑微地，利用着这短暂而脆弱的和平，挣扎求存。
这一日，聚落边缘负责警戒的一个少年，突然连滚带爬地冲了回来，脸上带着罕见的、不是恐惧而是激动的潮红，他压低声音，急促地比划着：
“远……远方……有‘影’！新的‘影’！在移动！”
聚落瞬间陷入死一般的寂静，所有人的目光都聚焦过来，那麻木的眼神里，第一次燃起了某种复杂的、混合着极度警惕与一丝微弱渴望的光。
新的“影”？
是敌人？
还是……其他的……幸存者？
幸存之影，挣扎于尘埃。
敬畏长眠，渴盼同侪。
（本章完）
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