那张葱油饼的香气，在冷清的屋里萦绕了一夜，也像是在陈长生的心头绕了一夜。
翌日清晨，他是被窗外一种不同寻常的喧哗声吵醒的。不是往常的鸡鸣犬吠或是邻里的寒暄，而是一种压抑的、带着恐慌的窃窃私语和急促的脚步声。
他推开窗，冰冷的晨风灌入，同时涌入的还有外面明显不对劲的气氛。
几个镇民聚在巷口，交头接耳，脸色都不太好看。平时这个时候该在门口晒太阳的王老汉，也拄着拐杖，眉头紧锁地望着镇外的方向。
一种莫名的紧张感弥漫在空气里，连天色都显得有些阴沉沉的。
陈长生心下微沉，简单洗漱后，便推门走了出去。
“王大爷，早。出什么事了？”他走到巷口，向面沉似水的王老汉打听。
王老汉回过头，见是他，叹了口气，用烟杆指了指镇子外围的方向：“昨儿个夜里，出事了。镇子西头老赵家，圈里养的两只下蛋母鸡，被拖走了一只。”
“被拖走了？”陈长生一怔，“黄皮子？还是野狗？”
“要是那些小玩意儿倒还好了！”旁边一个中年汉子插嘴道，脸上带着后怕，“那鸡圈栏子被撞烂了好大一个缺口，地上有血，还有…好大的爪印！绝不是寻常畜生！”
“爪印？”陈长生心头一跳，立刻联想到了铁山提过的“妖兽”。
“刘三哥早上去看过了，”另一个妇人压低声音，神秘兮兮地说，“他说那爪印有海碗口那么大！深得很！怕是…怕是山里头的大家伙饿急了，摸下来了！”
海碗口大的爪印？陈长生瞳孔微缩。这绝不是普通野兽。
“里正和几个老猎户已经去看过了，”王老汉嘬了口旱烟，烟雾缭绕中神色凝重，“让大家最近都警醒着点，晚上把门窗闩好，没事别让孩子们往外跑。唉…这世道，真是不让人安生…”
正说着，就见铁山风风火火地从镇外跑来，脸色紧绷，额上带着汗，显然也是刚去看过现场。
“铁山哥！”陈长生喊了一声。
铁山看到他，快步走过来，语气急促：“长生兄弟，你知道了？”
“刚听大伙说了一点。真是大家伙？”
铁山重重一点头，把陈长生拉到一边，声音压得极低，透着前所未有的严肃：“妈的，麻烦大了。我看那爪印和撞坏的木头茬口，十有八九是狼！而且是饿极了的孤狼或者头狼！那力道，那个头…恐怕比老子去年冬天打死的那头还壮！”
他比划了一下，眼神里没有往日的豪迈，全是猎人才有的警惕和忧虑：“这玩意儿最是记仇和狡猾！它尝到了甜头，知道镇子上有吃食，恐怕…还会再来！”
陈长生的心也跟着沉了下去。一头饥饿且记仇的巨狼，对这样一个缺乏防御力量的小镇来说，无疑是巨大的威胁。
“那怎么办？”
“能怎么办？”铁山啐了一口，“里正组织了几个壮劳力，晚上轮流守夜。妈的，老子打猎在行，守村子可真是…”他烦躁地抓了抓头发，“关键是不知道它啥时候来，从哪儿来！防不胜防！”
就在这时，又一个不好的消息传来。
一个满身尘土、像是刚从外面回来的行脚商人，慌里慌张地跑到镇口，带来了更坏的消息。
“不好了！不好了！”那商人气喘吁吁，脸色发白，“我从邻镇回来，听说外面…外面好像要打起来了！官道上看到了溃兵！还有好多拖家带口往南逃难的人！说是北边…北边好像破了关，蛮子要打过来了！”
轰！
这个消息如同平地惊雷，瞬间在镇口炸开！
比起一头不知道何时会来的恶狼，战争的阴影才是最恐怖的！溃兵、流民…往往比敌人本身更能摧毁一个地方的安宁！
“什么？！”
“蛮子？天哪！”
“这可怎么活啊！”
恐慌的情绪瞬间蔓延开来，先前还在议论狼患的人们，此刻脸上全变成了惨白和绝望。妇人们开始低声啜泣，男人们也面面相觑，眼中充满了茫然和恐惧。
栖霞镇太偏僻了，偏僻到几乎被遗忘，但也正因为偏僻，才侥幸享受了多年的安宁。如今，这战火，似乎终于要烧到这世外桃源了吗？
铁山的脸色也变得极其难看，他骂了句极脏的脏话，拳头攥得咯咯作响：“妈的！真是屋漏偏逢连夜雨！”
内忧未除，外患又至！
陈长生站在人群中，听着周围的恐慌的议论和绝望的哀叹，看着一张张失去血色的脸，他的心也一点点沉入谷底。
狼患，或许还能凭借勇气和地利周旋。可战争的洪流…那是足以碾碎一切的巨轮！他这区区9点属性带来的力量，在千军万马面前，又算得了什么？
他第一次如此清晰地感受到，在这个世界，个体的力量在时代的洪流面前，是多么渺小。即便是长生，在乱世之中，也可能只是一种漫长的痛苦。
一种强烈的危机感，如同冰冷的毒蛇，缠上了他的心脏。
他不能再这样慢慢地“适应”了！他需要更快地变强！强到足以应对眼前的危机，强到至少能保护…保护这片给予他最初温暖的小小的容身之所，和那几个给予他善意的人。
他看向脸色铁青的铁山，又望向自家小屋的方向，仿佛能透过墙壁，看到隔壁那对相依为命的母女。
力量！他需要更多的力量！
他没有再听下去，转身，默默地离开了喧哗恐慌的镇口，快步向家里走去。
他的背影在恐慌的人群中显得有些突兀的平静，但那平静之下，是汹涌的决意。
回到冰冷的屋内，他反手紧紧闩上门。
世界依旧喧嚣，但他的心却彻底冷静下来。
他走到屋子中央，看着脑海中的界面。
【寿元：∞】
【属性点：9】
然后，他毫不犹豫地，开始动手。
他将那床新买的厚实棉被铺好，将门闩检查了一遍又一遍，确保万无一失。最后，他将那柄旧柴刀，放在了触手可及的床头。
做完这一切，他深吸一口气，和衣躺下。
窗外，是小镇从未有过的恐慌和喧嚣。
窗内，是他毅然决然的、奔向未知力量的寂静之旅。
闭上眼，指令发出。
“沉睡。”
这一次，那吞噬意识的黑暗来得无比迅猛，带着一种不容置疑的坚决。
山雨欲来风满楼。
而他，要在暴雨降临之前，尽可能地，让自己这棵幼苗，长得更坚韧一些。
屋外，天色更加阴沉了。
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