而此时城外，塔都骑在一匹高大健壮的战马上，居高临下地看着被围在中央的曹子曦。他的眼中不禁流露出一丝钦佩之色，这个女子，年纪轻轻却有胆有谋，着实让他有些刮目相看。他微微扬了扬下巴，高声说道：“曹子曦，只要你归顺乌桓，我必不会亏待你！”
曹子曦抬手抹去嘴角的血迹，她的动作优雅而又从容，仿佛眼前的绝境对她来说不过是一场无关紧要的游戏。她轻笑道：“塔都，你应该知道汉人的一句话：非我族类，齐心必异！” ，她的声音清脆悦耳，在战场上却透着一股不容置疑的坚定。
塔都听到这句话，心中一沉，他自然知道这句话的意思。他微微皱了皱眉头，有些可惜地说道：“那就没办法了，今天你必死无疑！”
曹子曦却丝毫不惧，她仰头大笑道：“塔都，据说乌桓骑兵了得，临死前我想和你比试一下，见识一下，也好在阴曹地府下和老祖宗有个交代不是？” ，她的眼神中闪烁着挑衅的光芒，直直地盯着塔都。
塔都本就好武，听到曹子曦的挑战，心中的斗志瞬间被点燃，单打独斗，正合他的心意，他正要同意之际，若牟却在一旁小心提醒道：“少主，这曹子曦不可小觑啊！”
若牟目光敏锐，他看得出来，这曹子曦的心智要比同龄人领先很多，塔都不是她的对手。
然而塔都却不以为意，他满不在乎地挥了挥手，说道：“这曹子曦已经被我们围住了，就算插上翅膀也飞不出去的，老师，不要过于谨慎了！” ，若牟一听，便不再言语，只是暗自叹了口气，心中隐隐有些担忧。
塔都看向曹子曦，高声道：“好！我们比试一场！”， 说完便让骑兵退到两侧，给两人腾出一片宽阔的空地。
曹子曦看着自己那匹已经倒地死去的马，眼中闪过一丝哀伤和不舍。这匹马已经陪伴她多年，他们一起经历了无数的风雨和战斗，早已成为了彼此生命中不可或缺的一部分。
塔都看着曹子曦的举动，嘲笑道：“你们中原的马不行啊！一箭就给射死了！” 说完便挥手让一骑兵献出自己的马。
曹子曦拱手向塔都道谢道：“多谢！我这匹马已陪伴我多年，麻烦将它与我安葬一处！” ，她的声音中带着一丝淡淡的哀伤。
草原人嗜马如命，塔都一听，心中对曹子曦的做法多了几分认可，便让骑兵将曹子曦的马移动到外侧，避免被踩踏。
曹子曦翻身上马时，乌桓战马不安地刨着蹄子，鬃毛在风中炸开如黑色的浪。她左手勒紧缰绳，右手长枪斜指地面，枪缨红得像一团跳动的火——这杆枪是她在三年前用精铁所铸，枪杆上还留着她掌心磨出的浅痕。塔都早已在三十步外立住，胯下白马昂首嘶鸣，铁枪横在胸前，甲胄上的铜钉在阳光下闪着冷光，像一头蓄势待发的雪豹。
两马相错的刹那，曹子曦忽然明白“骑术”二字在草原与中原的天差地别。塔都的白马看似缓步前行，四蹄落地时却毫无声息，仿佛与脚下的草地融为一处；而她胯下的乌桓马虽被驯服，每一次迈步仍带着野性的颠簸。当塔都的铁枪带着破风之声刺来时，曹子曦下意识地想提缰闪避，却发现对方的坐骑已借着这一刺的反作用力，轻巧地向左侧滑出半尺——那不是策马转向，而是用膝盖与脚跟的暗劲，让马匹在原地完成了平移。
“铛！”，两枪相撞的瞬间，曹子曦只觉一股蛮力顺着枪杆涌来，震得她虎口发麻。她急忙收枪旋身，借着马势避开第二枪，余光却瞥见塔都的脚，乌桓人竟能在疾驰中全凭双腿夹紧马腹保持平衡，腾出双手将铁枪舞得如车轮般密不透风。她想起父亲教过的战场要诀：“北地骑兵善用腰力，一枪能破三石弓！”，此刻亲身体会，才知那绝非虚言——塔都的每一枪都带着腰身扭转的力道，枪尖的轨迹刁钻得如同草原狼的獠牙。
曹子曦只能以巧破力。她忽然俯身贴在马背上，躲过横扫而来的枪杆，同时用靴跟猛踹马腹。乌桓战马吃痛，猛地人立而起，恰好避开塔都从下方刺来的一枪。就在这电光火石之间，她忽然发现塔都的坐骑竟在落地时，后蹄在草地上轻轻一点，整个身子便如狸猫般蜷起，避开了她回刺的枪尖。这种“卧马式”的控马之术，她只在兵书上见过记载——据说乌桓孩童三岁便在马背上练习，能在奔马背上弯腰捡起地上的物件。
“中原的花架子！”，塔都的嘲笑声混着风声砸来。曹子曦的长枪与对方的枪杆再次绞在一起，她忽然感觉到对方的膝盖在马腹上轻轻一顶，白马竟在原地打了个旋。这一转看似缓慢，却恰好让她的枪尖偏离了心口三寸。乌桓人的骑术早已与战马融为一体，他们不是在“骑马”，而是将马变成了自己身体的一部分，每一次呼吸、每一次肌肉的收缩，都能让坐骑做出最精准的回应。
曹子曦的额角渗出细汗，她自幼随父学骑，能在奔马上开弓射箭，曾以为自己的骑术已算上乘。可此刻面对塔都，她才真正明白何为“马背上的民族”——他们的枪术或许不如中原精妙，却能借着马匹的冲劲将力量放大十倍；他们的身法或许不够灵活，却能在马背上完成中原骑兵绝无可能的辗转腾挪。当塔都再次催马冲来时，曹子曦甚至能看到他靴底的纹路——仅靠双腿夹紧马背磨出的厚茧。
两马第三次相撞时，曹子曦故意卖了个破绽，让塔都的枪尖擦着她的肩头掠过。就在对方收枪的瞬间，她忽然勒紧缰绳，同时用枪杆在马臀上重重一敲。她的坐骑吃痛，猛地向左侧窜出，恰好避开塔都紧随而来的一枪。这个动作本该让她失去平衡，可她却借着乌桓战马突然加速的惯性，身体向后一仰，枪尖反而从意想不到的角度刺向塔都的肋下。
“有点意思！”，塔都终于收起了轻视，铁枪舞得密不透风。曹子曦却在格挡的间隙，悄悄调整着呼吸——她知道自己耗不过对方，乌桓人在马背上的耐力，就像草原上的风一样持久。但她也发现了对方的破绽：塔都太依赖坐骑的速度，每次变向都要提前半个马身，这正是她可以利用的机会。
当塔都的白马再次如箭般冲来时，曹子曦忽然调转枪头，不是刺向人，而是用枪杆横扫马腿。那匹久经沙场的战马受惊，猛地人立而起，塔都的枪势顿时一滞。
就在这千钧一发之际，曹子曦瞥向自己的枣红马吹起了哨音…
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