晨晖洒落在袁府的庭院之中，透过雕花的窗棂，斑驳陆离的光影映照在古朴的餐桌上。三人围坐，用过一顿简单却也足以饱腹的早膳后，曹子曦心中似有一团烈火在熊熊燃烧，她霍然起身，那深邃的眼眸犹如夜空中闪烁的寒星，透着毅然决然的光芒，清朗的声音在屋内回荡：“走吧，我们一同前往外面，静候百姓的到来！”语罢，她身姿挺拔，昂首阔步，仿若一位即将奔赴战场的将领，率先跨出房门。郭子姌与甄宓相视一眼，赶忙整理裙摆，匆匆紧随其后。
三人出了袁府，沿着曲折的街巷，径直来到昨日百姓聚集之处。这是一片开阔的场地，四周的建筑略显陈旧，却散发着古朴的气息，仿佛在默默诉说着邺城往昔的繁华与沧桑。然而，时光悄然流逝，仿若白驹过隙，转瞬之间，半个时辰已然过去，可此地却依旧冷冷清清，不见一个百姓的身影前来。
郭子姌原本舒展的秀眉此刻紧紧蹙起，心急如焚。她在原地不安地来回踱步，脚下的尘土被轻轻扬起，嘴里不停地念叨着：“子曦，这是怎么回事？为何一个人都没有？莫要让事情朝着相反的方向发展啊！”她的眼神中满是焦虑与担忧，仿佛预感到了某种不祥。
而曹子曦却仿若置身事外，悠然自得地坐在一旁的椅子上，微闭双眸，似在养神，又似在沉思。她的面容平静如水，那镇定自若的模样，仿佛世间一切皆在其运筹帷幄之中。甄宓凝视着她，心中不禁暗暗称奇，在这火烧眉毛的紧急关头，她竟能如此沉稳，丝毫不显慌乱，这份定力实非寻常人可比。
郭子姌见曹子曦依旧无动于衷，愈发焦急难耐，她莲步轻移，疾步上前，嗔怪道：“子曦，今日可是决定成败的关键时刻，倘若过不去这一关，你可就会成为千古罪人了！”她的声音微微颤抖，带着一丝责备与急切。
曹子曦这才缓缓睁开双眼，修长的手指轻轻拿起茶杯，那动作优雅而从容。她不紧不慢地抿了一口香茗，任由茶香在舌尖散开，随后放下茶杯，泰然自若地吩咐道：“未名，去将审配大人请上来！”言毕，她长身而起，目光温和地看向郭子姌，平静地说道：“子姌，莫急，你看，这不是有人来了吗？”
众人顺着她的视线望去，只见远方的道路上，百姓们正如潮水般缓缓涌来，人数颇为可观。走在最前列的是一位老者，他虽年事已高，然步伐稳健有力，与昨日那疲惫不堪的模样判若两人。郭子姌见百姓们终于到来，心中的欣喜瞬间如春花绽放，之前的焦虑忧愁顿时烟消云散，暗自思忖：“总算是来了，这段时间的努力终究没有付诸东流啊！”她的嘴角不自觉地上扬，眼中闪烁着激动的泪花。
片刻之间，场上的百姓越聚越多，熙熙攘攘，密密麻麻地站满了这片空旷之地。曹子曦抬头看了看天色，见时辰已然差不多了，便轻轻整了整衣衫，神色庄重肃穆，振臂高呼：“承蒙各位的信任与支持，姝在此致以诚挚的谢意！”她的声音清脆悦耳，却又透着一股威严。
言罢，她深深地弯腰，行了一个大礼，态度恭敬而诚恳。老者见状，向前迈出一步，高声说道：“小姐，邺城的百姓尽数在此了。一来是出于对小姐的信任，心甘情愿前来相助；二来嘛，也是为了那育种之法而来。”其实，老者心中如明镜一般，百姓们大多皆是冲着育种之法而来，只是在这等场合，不便直言罢了。他的目光扫视着周围的人群，眼神中透着一丝复杂的神色。
曹子曦听闻，嘴角上扬，露出一抹浅笑，和声说道：“我自是知晓诸位的心思。昨日我亳州的乡亲们来到邺城，承蒙各位的盛情款待，子曦感激不尽。至于这育种之法，本就是为了天下苍生而研制，并无门户之见，亦无派别之分！”她的眼神明亮而坚定，仿佛在向众人传递着一种信念。
百姓们听了，眼眸中顿时闪过一丝光亮，脸上皆露出了欣喜之色。他们心中暗自思量，虽说这育种之法的真伪尚不可知，但有总胜于无，说不定真能从中获取些许益处呢。一些百姓开始交头接耳，低声议论着，脸上带着一丝期待。
曹子曦顿了顿，接着说道：“不过，我有一个条件。这育种之事耗时费力，绝非一朝一夕之功，我需要大量的人力支持。”言罢，她缓缓环顾四周，目光在每一位百姓的脸上一一掠过，继而说道：“各位若想习得此育种之法，每家需出一位壮劳力，且需是能够识字或者算数之人。”
此语一出，仿若一颗巨石投入平静的湖面，顿时激起千层浪，场上瞬间嘈杂起来，百姓们面面相觑，交头接耳，议论纷纷。一位年轻的后生皱着眉头说道：“这可如何是好？我家中的兄长虽身强力壮，可识字不多，这岂不是要将他拒之门外？”一位老者也摇头叹息：“这要求实在奇怪，壮劳力已是家中的顶梁柱，还要能识字或算数，莫不是有其他企图？”大部分百姓对曹子曦此举的用心产生了深深的怀疑，在他们看来，这分明是曹子曦对他们的不信任，莫不是想要拿他们做人质？
老者亦是眉头紧锁，面露疑色，向前站出，沉声道：“小姐若是不信任我们的归顺之心，又何必当初扬言要救我们呢？您这提出的方法，实在是让人觉得有拿人质之嫌啊！”他的声音低沉而有力，代表着众多百姓的心声。
曹子曦却只是微微一笑，神色坦然，耐心地解释道：“我绝无拿诸位做人质之意。这育种之法确实需要具备一定知识素养的人力协助，若各位心中存疑，姝亦能理解。只是，这机会仅此一次，是行是止，还请诸位自行斟酌定夺。”她的眼神诚恳而真挚，试图消除百姓们的疑虑，实际上曹子曦这一招确实是想拿这些人做人质，只不过不是为了一己私欲，而是为了消曹操的疑心罢了！
百姓们听了，更是议论纷纷，嘈杂之声不绝于耳。他们心中虽对育种之法满怀渴望，然顾虑重重，实难轻易决断。此刻，众人皆将目光投向老者，盼着他能拿个主意。可这次，老者却面露难色，眼神中透着犹豫与纠结。昨日之事，乃是破釜沉舟、背水一战，毫无犹豫的余地；然今日情形截然不同，一旦决策失误，他必将成为众矢之的，被百姓们诟病指责，这等决定，实在是太过艰难。他的额头渗出细密的汗珠，双手微微颤抖。
曹子曦敏锐地捕捉到了老者的顾虑，双眸中闪过一抹精芒，她陡然提高音量，高声喊道：“审大人，您还要在幕后观望多久？此刻，该您登场了！”她的声音划破长空，在场地中回荡，仿佛在召唤着某种力量的到来，也让这场关乎邺城命运与百姓抉择的大戏，进入到了更为关键的时刻。
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