“太皇太后！”
“母后！”
“快传太医！”
仁寿宫内瞬间乱作一团！许江和胡善祥慌忙上前扶住晕厥的太皇太后，朱祁镇也丢下渔鼓，惊慌地围了上去。
在一片混乱和惊呼声中，周景兰却没有立刻上前。她的目光，如同最冷静的探针，穿越慌乱的人群，精准地投向了站在原地的孙太后。
只见孙太后脸色煞白，一只手紧紧捂着胸口，眼神复杂到了极点。那里面有计谋被骤然揭破一角的惊慌与失措，但更深处的，却是一种混合着狠厉与诡异的、仿佛孤注一掷后的得意。
就是这一眼，让周景兰的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！
她之前所有的疑惑、所有零碎的线索，孙太后对襄王画像的异常反应、吴太妃无意间的相像之说、胡善祥的疑惑、太皇太后看到皇帝左手击鼓时的惊天反应，以及此刻孙太后这复杂难言的眼神……
她可能发现了一个，比后宫倾轧、比个人情爱，更要凶险万分的秘密！
仁寿宫的混乱直至深夜才稍稍平息。
太医施针用药，太皇太后虽未转醒，但气息总算勉强平稳下来，沉沉睡去。
胡善祥与周景兰帮着许江安顿好一切，见暂时无虞，这才拖着疲惫不堪的身心，踏着浓重夜色回到景福宫。
殿内烛火摇曳，映照着两人凝重异常的面容。
周景兰为胡善祥斟了一杯安神茶，看着她惊魂未定的神色，犹豫再三，还是压低声音，试探性地开口：
“仙师……今日之事，您不觉得……太过蹊跷了吗？”
胡善祥端着茶杯的手微微一颤，热水溅出几滴，烫在手上却恍若未觉。她抬起眼，看向周景兰，眼中充满了后怕与深深的忧虑：
“何止是蹊跷……太皇太后那反应，分明是……分明是看到了什么足以颠覆认知的可怕事情！她指着孙氏，那眼神……景兰，你的意思是……皇帝的血脉？”
周景兰见她已然点破，便不再遮掩，重重点头，声音压得更低，如同耳语：
“仙师明鉴。吴太妃一句相像，太皇太后看到皇上左手击鼓后的反应，还有孙太后当时那诡异的神色……这一切串联起来，由不得人不往那最骇人之处想！”
胡善祥倒吸一口凉气，脸色白了又白：
“这……这怎么可能？孙氏她怎敢……”
周景兰目光灼灼道：“仙师，欲知其果，必究其因。奴婢斗胆，想请问仙师，当年孙太后……她是何时生育？生育了几位皇子皇女？过程可有何……异常之处？”
胡善祥陷入沉思，过往的记忆如同潮水般涌来，带着苦涩与痛楚。
“孙氏……她虽然很早就在宫中，但是早就接触过皇子和先帝。我嫁与还是皇太孙的先帝后，她作为选侍亦在府中。我先后诞下两位公主，却都……未能成年。后来，终于在洪熙元年，生下了如意童，是个男胎，先帝大喜，亲自取名……可那孩子，你是知道的，只活了一个月，便夭折了。”
提及早夭的爱子，胡善祥的声音依旧难掩哽咽。
她稳了稳情绪，继续道：
“而孙氏，在我大婚正式成为太孙妃后，她才算有了名分。但她起初也一直未有生育。直到……直到永乐二十二年，才生下了现在的常德长公主。之后多年，也再难有孕。”
周景兰敏锐地捕捉到时间点：
“永乐二十二年？那距离她正式成为侍妾，已过去七年。之后便难以有孕……仙师，您再想想，宣德朝初年，可有什么特别之事？尤其是……与襄王相关的？”
胡善祥蹙眉细想，忽然道：
“宣德元年八月，汉王朱高煦起兵造反，先帝御驾亲征，命襄王居守北京，位同监国！直至宣德二年才平定叛乱。但奇怪的是，宣德四年，并无大过的襄王就被打发去就藩了，反而是比他还年长些的越王，却仍留在京师多年。”
“宣德四年就藩……”周景兰眼中精光一闪：
“仙师，您不觉得这时间点，以及这安排，有些……过于仓促和刻意了吗？仿佛急着要将襄王送走一般。”
胡善祥浑身一震，意识到了什么，声音发紧：
“你的意思是……可能就在襄王监国，权势最盛、与宫内接触最便利的那段时日？可是……我们在深宫之中，与外男接触极难，如何能……更何况，如今时过境迁，襄王远在封地，无诏不得回京。即便我们有所猜测，也毫无证据！空口无凭，如何取信于人？”
周景兰的心沉了下去，是啊，证据！这是最关键的一环。
她感到一股寒意从脚底升起：
“仙师所言极是。而且……此事关乎帝系血脉，关乎国本，关乎皇上的正统！就算……就算我们的猜测是真的，万岁爷他会承认吗？满朝文武会相信吗？这潭水……太深了，太可怕了！”
周景兰赶快喝了一口茶平复情绪继续道：
“若孙太后当真胆大包天至此，一旦事情有败露的迹象，她为了自保，为了她儿子的皇位，一定会……一定会做出更加疯狂、更加不得了的事情！”她不敢再想下去。
与此同时，仁寿宫寝殿内。
太皇太后在昏迷中发出几声模糊的呓语，竟悠悠转醒。她睁开眼，眼神涣散，充满了疲惫与惊惧。
守在一旁的许江连忙上前，低声道：“太皇太后，您醒了？感觉如何？可要喝点水？”
太皇太后摇了摇头，嘴唇翕动，似乎想说什么，却发不出清晰的声音。
就在这时，殿门被轻轻推开，孙太后竟去而复返。
她怀中抱着一只通体雪白、毛色鲜亮的长毛猫，脸上带着一种诡异的平静笑容。
孙太后声音温和，却带着不容置疑的命令：
“许姑姑，今天你也累了，母后这里由哀家守着便是，你也劳累一天了，下去歇息吧，这里有哀家和宫人们。”
许江心中莫名一紧，总觉得孙太后此刻的出现和神态都透着一股说不出的古怪，尤其是联想到下午那惊心动魄的一幕。
她迟疑道：“太后娘娘，太皇太后凤体……”
孙太后挑眉，语气微冷道：“怎么？哀家亲自侍奉母后，你还不放心吗？退下！”
许江不敢违逆，只得躬身道：
“奴婢不敢，奴婢告退。”
她忧心忡忡地退出寝殿，心中那股不祥的预感越来越强烈。
她在殿外徘徊片刻，越想越觉得不安，一咬牙，趁着夜色，匆匆往景福宫方向赶去。
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