周景兰原本正垂眸敛目，但那边的动静实在引人注意，她忍不住抬眼望去，恰好撞见朱祁钰那冷淡疏离的模样，以及汪紫璇那泫然欲泣的尴尬。
四目相对，不过一刹。朱祁钰的眼神有一闪而过的、连他自己可能都未意识到的、在捕捉到周景兰目光时微微的凝滞。
而周景兰，心中莫名一涩，立刻飞快地重新垂下了眼睑，仿佛什么都没看见，只是那长长的睫毛微微颤动了一下，泄露了她并非毫无波澜的内心。
孙太后赶忙打圆场：“哎呀，瞧这两个孩子，还害羞呢！咱们这些长辈在这里，他们倒是拘谨了。罢了罢了，以后成了婚，自然就熟了。”
她巧妙地将尴尬化解，目光一转，落在了胡善祥身后的周景兰身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着明显的讽刺：
“哀家还以为周宫人在景福宫跟着胡仙师清修，早已不同外事，没想到今日倒有兴致来这元辉殿瞧热闹了？看来景福宫的日子，倒也并非那般清静嘛。”
这话夹枪带棒，暗指周景兰不安分，甚至影射胡善祥并非真正清修。
周景兰心中冷笑，面上却依旧是那副恭敬柔顺的模样，上前一步，敛衽行礼，声音清晰而平静：
“回太后娘娘，奴婢蒙太皇太后恩典，得以随侍胡仙师左右。仙师奉太皇太后懿旨前来元辉殿提点新人礼仪，奴婢自然需随身伺候，尽忠职守。”
周景兰看向太皇太后，继续道：“至于清静与否，在于心境，而非身处何地。仙师常教导奴婢，心安处处安。奴婢在景福宫，心甚安之，亦时刻不忘宫规本分，不敢有丝毫懈怠，更不敢妄议热闹与否。”
她这番话，不卑不亢，将孙太后的刁难轻轻巧巧地挡了回去。
孙太后被噎了一下，脸色微沉，却一时找不到话来反驳，只得冷哼一声：“但愿你能一直这般心安！”
说罢，不再看她。
元辉殿的习礼终于结束，众人依序告退。
周景兰随着胡仙师的步辇，沿着长长的宫道返回景福宫。行至一处通往西苑的僻静岔路口时，前方一个熟悉的身影让她脚步微顿——朱祁钰并未随大队离开，似乎特意在此停留。
他屏退了左右，独自站在一株初绽新绿的海棠树下，身影在暮色中显得有些孤寂。见到周景兰一行人，他走了过来，先是对着步辇上的胡仙师恭敬行礼：“见过母后。”
胡善祥微微颔首，目光在他和周景兰之间掠过，淡淡道：“王爷有事？”
朱祁钰顿了顿，目光转向低眉顺眼的周景兰，声音比在元辉殿时缓和了许多，带着一丝不易察觉的艰涩：
“本王……有几句话，想问问周宫人。”
胡仙师看了周景兰一眼，见她没有反对，便道：
“景兰，去吧，莫要耽搁太久。” 说罢，示意抬步辇的内侍继续前行，留下周景兰与朱祁钰在这渐暗的宫道上。
周围安静下来，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
朱祁钰看着眼前这个依旧穿着景福宫素净宫装，却比殿上那些珠环翠绕更让他心绪难平的女子，沉默了片刻，才低声开口，问出了那个埋藏心底多年的问题：
“那年雪夜……我赠你玉佩……后来在仁寿宫廊下，你为何……为何说不认识？你……后不后悔？”
他终于问出了口，带着少年人独有的执着和一丝隐藏很深的期盼。
周景兰的心毫无波澜。她抬起头，目光平静地迎上他，那平静之下，是早已沉淀的清醒与决绝：
“殿下，往事已矣，何必再提。奴婢当时所言所行，皆是情势所迫，亦是……保全之道。至于后悔？”
她轻轻摇头，嘴角泛起一丝苦涩至极的弧度，“奴婢人微言轻，命如草芥，在这深宫里，能活着已属不易，没有资格谈什么后悔不后悔。”
她的冷静和疏离像一盆冷水，浇熄了朱祁钰眼中刚刚燃起的一点微光。
他看着她，想从她脸上找到一丝伪装的痕迹，却只看到一片近乎悲凉的坦然。
他心中有千言万语，想告诉她自己的心意，想质问她为何如此狠心，更想不顾一切地将她拉入怀中……但所有的冲动，最终都被理智和这无处不在的宫墙压了下去。他不敢，也不能。
“我……” 他张了张嘴，最终还是咽了回去，化作一声几不可闻的叹息。
周景兰心中亦是酸楚，但她知道，不能再有任何牵扯了。
她后退一步，再次垂下头，语气恢复了惯有的恭谨，甚至带着一丝刻意的尖锐，仿佛要斩断所有可能：
“殿下与汪姑娘，一个是美钰，一个是紫璇，名门贵女，天造地设，如此相配。奴婢不过一介微末宫人，前程往事，皆如云烟，实在不劳王爷挂心费神。奴婢告退。”
说完，她不再看朱祁钰瞬间苍白的脸色，朝着景福宫的方向走去，将那抹停留在海棠树下的孤寂身影，连同那未尽的告白，一并留在了沉沉的暮色之中。
第二天紫禁城西苑的演武场上，皇帝朱祁镇与郕王朱祁钰皆是一身利落的骑射罩甲，头戴奓檐帽，正在较量箭术。
朱祁镇挽弓搭箭，眼神专注，一箭射出，正中数十步外箭靶的红心边缘，他满意地笑了笑，转头看向弟弟：“皇弟，看你的了。”
朱祁钰神色平静，引弓如满月，姿势标准而优雅。他目光锐利，指尖一松，羽箭嗖地飞出，竟是直取红心正中央，甚至将朱祁镇那支箭的尾羽微微震开！力道与准头，明显更胜一筹。
朱祁镇脸上笑容微僵，随即哈哈一笑，拍了拍朱祁钰的肩膀：“好箭法！皇弟的功夫是越发精进了！”
然而，他眼底深处却掠过一丝极淡的、不易察觉的阴霾。他自幼被立为太子，万众瞩目，文治武功皆被寄予厚望，虽知弟弟优秀，但被如此直接地比下去，心中终究有些不是滋味。
朱祁钰敏锐地捕捉到了兄长那一闪而逝的情绪，心中立刻响起了母妃吴太妃反复的告诫，他立刻垂下眼睑，语气带着谦逊：
“皇兄谬赞了，臣弟不过是侥幸。久未练习，手生得很，不过是侥幸。”
说着，他再次搭箭，这一次，却在引弓时手腕几不可察地微微一偏，羽箭离弦，虽依旧强劲，却“笃”地一声，钉在了红心之外一圈！他故作懊恼地摇了摇头。
朱祁镇见状，眼中那丝阴霾果然散去，笑容重新变得真切起来，又取了一支箭，一边瞄准一边似是随意地说道：
“无妨，偶尔失手而已。说起来，这整日里不是政务就是骑射，也颇无趣。倒是元辉殿那边，近日热闹得很。”
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