张老爷身体渐愈后,沈清辞每日除了在回春堂打理药材,便多了件心事——查探李姨娘下毒的证据。她知道,李姨娘此次未能得手,必定不会善罢甘休,若不彻底查清,不仅张老爷仍有危险,说不定还会牵连到自己。
这日午后,药铺清闲,沈清辞借口去采几味新鲜草药,独自往张府附近的小巷走去。她记得上次送药时,看到李姨娘的丫鬟常去巷口一家小杂货铺买东西,或许能从那里找到线索。
刚走到杂货铺门口,就看到李姨娘的贴身丫鬟小红正站在柜台前,手里拿着一个小巧的纸包,低声对掌柜说:“掌柜的,再给我来上次那种‘香粉’,要和之前一样的,别掺错了东西。”
掌柜犹豫了一下,压低声音:“姑娘,上次那种‘香粉’劲头大,若是用多了,会出人命的,你确定还要?”
“少废话!让你拿你就拿,少不了你的钱!”小红不耐烦地掏出银子,放在柜台上。
沈清辞躲在巷口的树后,将两人的对话听得一清二楚——“香粉”定是掺了乌头的香料!她悄悄探头,看到掌柜从柜台下拿出一个和张老爷房间里一模一样的香盒,递给小红。
小红接过香盒,匆匆往张府方向走去。沈清辞连忙跟上,看着小红走进张府侧门后,才转身回到杂货铺,装作买针线的样子,和掌柜闲聊:“掌柜的,刚才那位姑娘买的‘香粉’是什么呀?闻着还挺香的。”
掌柜见她是个普通姑娘,便放松了警惕,叹了口气:“那哪是什么香粉,是掺了‘料’的迷迭香,劲头大得很,听说能让人睡不安稳,我也是看在钱的份上才卖的。”
“竟有这么厉害的香?”沈清辞故作惊讶,“那买这香的姑娘,是哪家的呀?”
“还能是哪家?就是镇东张府的,好像是府里姨娘的丫鬟。”掌柜随口答道,说完又觉得不妥,连忙改口,“姑娘你别多问了,买你的针线吧。”
沈清辞心里有了底,买了些针线便离开杂货铺,径直往张府走去。她知道,现在有了杂货铺掌柜的证词,再加上之前的香盒和药膏,足够证明李姨娘的罪行。
走到张府门口,沈清辞刚要敲门,就看到张夫人的丫鬟匆匆跑出来,看到她,连忙说:“阿辞姑娘,你可来了!夫人正到处找你呢,李姨娘刚才又在老爷面前说你坏话,说你故意挑拨她和夫人的关系!”
沈清辞愣了一下,随即跟着丫鬟走进张府。刚到正厅,就听到李姨娘的声音:“老爷,那阿辞姑娘来历不明,谁知道她是不是别有用心?说不定她就是想借着给您治病,攀附咱们张府,还故意说我坏话,破坏府里的和睦!”
“你胡说!”张夫人立刻反驳,“阿辞姑娘救了老爷的命,怎么会别有用心?倒是你,整天想着害人,别以为我不知道!”
“我没有!”李姨娘哭哭啼啼地跪在地上,“老爷,您要相信我,我真的没有害人,是那阿辞姑娘冤枉我!”
张老爷坐在椅子上,脸色难看,见沈清辞进来,便说:“阿辞姑娘,你来说说,李姨娘说的是不是真的?”
沈清辞走到厅中,躬身道:“老爷,我是否别有用心,日久见人心。但李姨娘是否害人,我这里有证据。”说着,她将刚才在杂货铺听到的对话和看到的情景一五一十地说了出来,“掌柜的还说,李姨娘的丫鬟多次去买掺了料的迷迭香,和之前害老爷的香是同一种。”
李姨娘脸色瞬间惨白,连忙辩解:“你胡说!我没有让小红去买什么香!”
“是不是胡说,只要把小红叫来问问,再去杂货铺找掌柜对质,便知真假。”沈清辞语气坚定。
张老爷看着李姨娘慌张的神色,心里已经有了判断,对家丁说:“去把小红带来,再去杂货铺把掌柜请来!”
家丁领命而去。李姨娘见无法抵赖,瘫坐在地上,眼神绝望。
没过多久,小红被带来,面对张老爷的质问,她吓得浑身发抖,很快就招认了是李姨娘让她去买掺了乌头的迷迭香,还让她把香盒偷偷放回张老爷房间,甚至那瓶药膏里也掺了少量乌头。
随后,杂货铺掌柜也被请来,证实了小红的话,还拿出了李姨娘让小红买香的记录。
证据确凿,张老爷气得浑身发抖,指着李姨娘:“你……你竟然如此歹毒!我待你不薄,你为何要害我?”
李姨娘知道自己难逃罪责,哭着说:“我……我是想让你身子弱些,以后府里的事就能由我做主,我也是一时糊涂……”
张老爷怒不可遏,对家丁说:“把她关进柴房,明天就送官查办!”
家丁上前,将李姨娘拖了下去。李姨娘一边挣扎,一边哭喊,很快就没了声音。
等李姨娘被带走后,张夫人松了口气,对着沈清辞感激地说:“阿辞姑娘,这次真是多亏了你,若不是你,我们还被蒙在鼓里。”
张老爷也点了点头:“阿辞姑娘,你不仅医术高明,还心思缜密,是个难得的人才。以后你在云溪镇,若是遇到任何困难,尽管来找我,我一定帮你解决。”
沈清辞躬身道谢:“多谢老爷和夫人信任,我只是做了我该做的。”
离开张府时,夕阳西下,将天空染成一片橙红。沈清辞看着手里的玉佩,心里格外踏实——解决了张府的事,不仅得到了张老爷的信任,也让她在云溪镇多了个可靠的依靠。
她知道,这只是她复仇路上的一小步,但每一步都走得坚定。只要她继续努力,积累实力,总有一天,她能回到京城,查清家人被害的真相,让那些坏人血债血偿。
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