夜色如墨，马车在官道上疾驰，车轮碾过碎石的声响在寂静中格外清晰。沈清辞将萧玦紧紧搂在怀中，他的头靠在她的肩头，呼吸微弱而灼热，胸口的镇国佩散发着淡淡的幽绿光，勉强压制着体内的毒素，可他的脸色依旧苍白如纸，嘴唇泛着不正常的青紫色。
“清辞……”萧玦虚弱地睁开眼，指尖冰凉地抚上她的脸颊，“累吗？要不……我们歇一会儿？”
“不累。”沈清辞摇摇头，声音温柔却坚定，“再坚持一下，我们很快就能到下一个驿站了。”她知道，萧玦的身体根本经不起耽搁，每多耽误一刻，毒素蔓延的风险就多一分。
可就在这时，马车突然剧烈颠簸了一下，紧接着，一阵密集的箭矢破空而来，“咻咻”声刺耳至极。“小心！”驾车的亲卫高声惊呼，猛地拉紧缰绳，马车瞬间停下，惯性让沈清辞和萧玦险些摔出车外。
“是鲁王的人！”另一名亲卫拔出长剑，警惕地看向道路两侧的密林，“沈姑娘，萧将军，你们待在车里，属下们来抵挡！”
话音未落，数十名黑衣死士从密林中冲了出来，个个手持长刀，眼神阴鸷，朝着马车直扑而来。他们动作迅捷，下手狠辣，显然是训练有素的杀手。
亲卫们立刻上前迎战，刀剑碰撞的声响瞬间响彻夜空。可死士们人数众多，且悍不畏死，亲卫们渐渐落入下风，一个个倒下，鲜血染红了官道。
“清辞，你快带着镇国佩走！”萧玦挣扎着想要起身，却被沈清辞死死按住。
“我不走！”沈清辞眼中闪过一丝决绝，“要走一起走，要死一起死！”她拔出腰间的长剑，推开车门，毫不犹豫地冲了出去。
此刻，最后一名亲卫也已倒在血泊中，数十名死士将马车团团围住，为首的死士头目嘴角勾起一抹残忍的笑：“沈清辞，萧玦，你们的死期到了！乖乖交出镇国佩，或许还能留你们一个全尸！”
沈清辞手持长剑，挡在马车前，眼神冰冷如霜：“想要镇国佩，先过我这关！”她知道，自己不是这些死士的对手，可她必须拼死拖延时间，为萧玦争取一线生机。
死士头目冷笑一声，挥手示意：“杀！”
数十名死士同时冲了上来，长刀挥舞，刀风凌厉。沈清辞深吸一口气，长剑翻飞，凭借着多年的战场经验与死士们周旋。可她毕竟伤势未愈，又要分心顾及马车内的萧玦，渐渐体力不支，手臂被长刀划开一道深深的伤口，鲜血瞬间涌了出来。
“清辞！”萧玦在马车内心急如焚，想要冲出来，却浑身无力，只能眼睁睁看着沈清辞独自奋战，心中如同刀割。他猛地咳出一口黑血，胸口的镇国佩光芒黯淡了几分，体内的毒素似乎因为情绪激动而加速蔓延，视线渐渐模糊。
沈清辞的动作越来越慢，身上的伤口越来越多，鲜血浸透了她的夜行衣，让她几乎握不住手中的长剑。死士们见状，攻势愈发猛烈，为首的头目抓住机会，长刀直指她的胸口，想要一击致命。
就在这千钧一发之际，一道苍老的身影突然从密林中窜出，手中握着一根拐杖，看似普通，却蕴含着强大的力量。拐杖轻轻一点，便精准地挡住了死士头目的长刀，“铛”的一声巨响，死士头目只觉得手臂一阵发麻，长刀险些脱手。
“哪里来的老东西，也敢多管闲事！”死士头目怒喝道。
老者鹤发童颜，眼神锐利如鹰，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“鲁王的爪牙，也敢在老夫的地盘上撒野？”他手中的拐杖挥舞起来，看似缓慢，却招招精准，每一击都能击中死士的要害。死士们纷纷倒下，根本无法靠近他半步。
沈清辞惊愕地看着眼前的老者，不知他为何会出手相助。
很快，数十名死士便被老者尽数解决，只剩下死士头目一人。他看着老者，眼中满是恐惧，转身想要逃跑，却被老者一拐杖击中膝盖，跪倒在地。
“说！是谁派你们来的？”老者厉声问道。
死士头目牙关紧咬，不肯开口。老者眼中闪过一丝冷意，拐杖猛地用力，只听“咔嚓”一声，死士头目的膝盖被生生击碎。他惨叫一声，终究还是没能忍住，如实招供：“是……是鲁王派我们来的……他要我们杀了萧玦，夺回镇国佩……”
老者冷哼一声，拐杖再次落下，死士头目当场毙命。
解决完死士，老者转身看向沈清辞，眼神柔和了许多：“姑娘，你没事吧？”
“晚辈多谢前辈出手相救。”沈清辞收起长剑，对着老者躬身行礼，“不知前辈高姓大名？为何要帮我们？”
“老夫姓墨，名尘，只是个云游四方的闲人。”墨尘笑了笑，目光落在马车内的萧玦身上，眼神凝重起来，“这位公子体内的毒素，是‘蚀骨寒毒’吧？”
沈清辞心中一惊：“前辈认识这种毒？”
“何止是认识。”墨尘叹了口气，“此毒乃是先帝当年为了控制死士所炼制，无色无味，一旦中了，毒素会慢慢侵蚀五脏六腑，最终痛苦而死。寻常药物根本无法化解，唯有萧氏祖地的灵泉，才能彻底清除。”
“前辈也知道灵泉？”沈清辞眼中满是惊喜，“我们正要前往姑苏城外的萧氏老宅，寻找灵泉为萧玦解毒。”
“老夫不仅知道灵泉，还知道灵泉背后的秘密。”墨尘的眼神变得深邃，“姑娘，你们随我来，此地不宜久留，鲁王恐怕还会派更多的人来追杀你们。”
沈清辞没有犹豫，扶着萧玦下了马车，跟着墨尘走进了密林深处。密林之中，有一处隐蔽的山洞，洞内干燥整洁，还摆放着一些简单的生活用品。
“前辈，您到底是什么人？为什么会知道这么多秘密？”进了山洞，沈清辞忍不住再次问道。
墨尘看着她，缓缓开口：“老夫其实是萧老将军的故友，当年萧氏满门被灭，老夫侥幸逃脱，一直在暗中关注着萧氏的消息。萧将军体内的蚀骨寒毒，还有镇国佩的秘密，老夫都略知一二。”
他顿了顿，继续说道：“灵泉确实能化解蚀骨寒毒，但它的作用远不止于此。灵泉之下，藏着萧氏祖传的‘镇国秘录’，里面记载着治国安邦之策，还有启动镇国佩全部力量的方法。当年萧老将军就是因为发现了这个秘密，才被先帝视为眼中钉，惨遭灭口。”
“镇国秘录？”沈清辞和萧玦同时一惊。
“不错。”墨尘点了点头，“先帝一直想得到镇国秘录，却始终未能找到。他培养死士，策划阴谋，就是为了有朝一日能夺取秘录，掌控天下。如今，秘录的消息恐怕已经泄露，鲁王等藩王之所以急于夺取镇国佩，不仅仅是为了皇位，更是为了秘录。”
萧玦靠在石壁上，脸色依旧苍白，却眼神坚定：“前辈，我们必须尽快找到灵泉和秘录，绝不能让它落入奸人之手。”
“老夫正是为此而来。”墨尘说道，“灵泉虽然能解毒，但需要镇国佩作为引，才能激活其全部力量。而且，灵泉周围布满了机关陷阱，若是没有正确的方法，就算找到了，也无法靠近。老夫可以带你们去萧氏老宅，帮你们找到灵泉，破解机关。”
沈清辞心中满是感激：“前辈大恩大德，晚辈没齿难忘。”
“不必言谢。”墨尘摇了摇头，“老夫只是在完成与萧老将军的约定，守护萧氏的血脉。萧公子，你要撑住，灵泉就在前方，只要到了那里，你的毒就能解了。”
萧玦点了点头，看向沈清辞，眼中满是温柔：“清辞，有你和墨前辈在，我一定能撑过去。”
沈清辞握紧他的手，眼中满是坚定。她知道，接下来的路，或许会更加艰险，鲁王的追杀，灵泉的机关，还有那隐藏在秘录背后的更大秘密，都在等待着他们。可她不再迷茫，有萧玦在身边，有墨尘前辈的相助，她相信，他们一定能克服所有困难，找到灵泉，化解危机。
当晚，三人在山洞中休整。墨尘为沈清辞处理了伤口，又给萧玦服下了一枚缓解毒素的丹药。萧玦的精神好了一些，靠着沈清辞的肩头，沉沉睡去。
沈清辞看着他苍白的睡颜，心中满是心疼。她轻轻抚摸着他胸口的镇国佩，玉佩的幽绿光映照着她的脸庞，眼神中满是决绝。她暗暗发誓，无论付出什么代价，都要让萧玦活下去，守护好他们的约定，守护好大胤的太平。
第二天一早，三人便出发了。墨尘在前引路，沈清辞扶着萧玦，小心翼翼地穿梭在密林之中。他们避开了官道，专走偏僻的小路，尽量不引人注意。
可他们不知道，鲁王得知派出的死士全军覆没后，勃然大怒，又派出了更多的人手，在前往姑苏的路上布下了天罗地网，誓要将他们一网打尽。
与此同时，京城之中，林骁与秦峰也面临着巨大的压力。鲁王的亲信在京城散布谣言，说沈清辞与萧玦携镇国佩潜逃，意图谋反，煽动百姓，制造混乱。藩王们也蠢蠢欲动，随时准备再次逼宫。
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