药王谷，悬壶殿内。
韩爽与祁砚之并肩立于大殿中央，将黑风坳遭遇殷百里、以及最终清理门户的经过，原原本本、详详细细地禀告给了端坐于上首的薛慕华。当韩爽说到如何凭借青木长生盾硬撼殷百里燃血秘法后的狂暴攻击，又如何以精妙绝伦的剑法破其丹田气海时，殿内侍立的众多长老和核心弟子无不屏息凝神，眼中流露出惊叹与敬佩。
尤其是当韩爽描述到殷百里临死前吐露的二字时，殿内气氛更是为之一肃。几位年长长老交换了眼神，其中一位白发苍苍的长老捻须沉吟道：北狄...十年前不是已经被击退至漠北了吗？
薛慕华听完，久久不语。他面容清癯，目光深邃，此刻更添几分凝重。他先是看向韩爽，眼神中充满了复杂难言的情绪——有痛心于殷百里的背叛与堕落，有欣慰于爱徒的成长与担当，更有对她独当一面、清理门户的赞许与骄傲。薛慕华右手轻抚长须，指节微微发白，显示出内心不平静。
好，好，好！薛慕华连说三个字，声音沉稳却带着不容置疑的力量，爽儿，你做得很好！临危不乱，智勇双全，更难得的是心怀同门之谊，给了他一个痛快，未曾辱没我药王谷仁心为本的宗旨。以你今日之能，已足可担当少谷主之责，未来继承谷主之位，统领药王谷，老夫亦可放心了。
这番话，无疑是对韩爽此次行动的最高肯定，也彻底奠定了她在药王谷中无人可撼动的继承人地位。殿内众人纷纷向韩爽投去信服的目光，此前或许还有极少数人对她如此年轻便担任少谷主心存疑虑，经此一役，所有疑虑烟消云散。韩爽的威信，在药王谷内达到了空前的高度。众弟子更是心潮澎湃，只觉得药王谷在少谷主的带领下，必能一扫阴霾，更上一层楼，重现甚至超越昔日荣光。
韩爽微微低头，脸颊泛起一丝红晕，向师父和众人行了一礼：弟子不敢居功，殷百里师叔...他曾经也是教导过很多谷中弟子的，而我...我只是做了应该做的事。她的声音虽轻，却字字坚定。
随后，薛慕华的目光转向了韩爽身旁的祁砚之。他的眼神变得锐利而审慎，如同最精密的天平，在衡量着眼前这个年轻人的每一分斤两。薛慕华注意到祁砚之左臂仍有些不自然的垂落，显然是旧伤未愈。
祁少将军，薛慕华缓缓开口，语气平和却带着无形的压力，此番黑风坳，多谢你一路护持爽儿，更在她与殷百里那叛徒决战时从旁协助。你中毒负伤，药王谷铭记于心。
祁砚之不卑不亢，抱拳行礼：薛谷主言重了。保护爽儿，是晚辈分内之事。殷百里乃朝廷与江湖共诛之叛徒，晚辈出手，亦是职责所在。他说话时，目光不时瞥向韩爽，眼中流露出关切。
薛慕华微微颔首，话锋却是一转：爽儿是我唯一的亲传弟子，亦是药王谷未来的希望。她心思纯善，于人情世故、天下局势或有不及之处。老夫身为师长，不得不为她多思量几分。他顿了顿，目光如炬，直视祁砚之，你与爽儿情投意合，老夫乐见其成。但若要老夫彻底放心将她交托于你，仅凭一路护持之功，尚且不够。
殿内瞬间安静下来，连呼吸声都变得轻微。韩爽疑惑地看向师父，不明白为何突然提及此事。祁砚之则神色不变，坦然应对：请谷主明示。
薛慕华沉吟片刻，道：老夫有三问，亦有三试。
第一问，你祁家军威震北境，然朝廷局势波谲云诡，你北上之后，将如何自处？又如何确保不将药王谷卷入不必要的朝堂纷争，使其能超然物外，行济世之本？
这是一个关于立场与格局的问题。
祁砚之从容答道：晚辈北上，首要在于稳固边防，抵御外辱，此为军人之责，亦是为国为民。至于朝堂纷争，晚辈一向敬而远之，只遵王命，守疆土。药王谷悬壶济世，地位超然，晚辈必当尊重，绝不会利用药王谷之力行党同伐异之事。相反，若有可能，愿为药王谷在北境行医施药提供一切便利与庇护，使谷中仁心，能惠及更多边民将士。
薛慕华眼中闪过一丝满意，继续道：第二问，你可知晓与殷百里背后可能牵扯的势力？对此，你有何应对之策？
这是一个关于智慧与远见的问题。
祁砚之眉头微蹙，沉声道：殷百里临死前提及，此事非同小可。北狄近年来蠢蠢欲动，若其与朝中某些势力乃至像殷百里这样的江湖败类勾结，则北境危矣，天下亦将动荡。晚辈北上后，会立即着手调查此事，整军精武，加强戒备。同时，也会利用军中情报网络，尽力查清殷百里背后之人，斩断其伸向北境的黑手。此事，还需药王谷在江湖上的人脉与信息相助。
薛慕华微微点头，目光在祁砚之和韩爽之间游移，最后问道：第三问，最为简单，也最为重要。他日若遇危局，在你心中，是家国天下为重，还是爽儿安危为重？
这是一个关于情感与抉择的难题。
祁砚之沉默了片刻，抬头看向身旁的韩爽，目光坚定而温柔，随即转向薛慕华，朗声道：谷主，家国天下与爽儿，于晚辈而言，并非取舍之题。守护家国，便是守护这天下千千万万个如爽儿一般的人，其中自然包括她。而守护爽儿，亦是晚辈身为男子、身为她未来夫君的责任与本能。若真到万难之境，晚辈会竭尽全力，寻一条两全之路。若......若终究无法两全，他声音沉凝，带着一种掷地有声的决绝，那我祁砚之，愿与爽儿同生共死，绝不负她！
这番回答，没有华丽的辞藻，却带着军人特有的耿直与情深义重。韩爽在一旁听得眼眶微热，悄悄握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
薛慕华凝视祁砚之良久，殿内落针可闻。终于，他缓缓吐出一口气，脸上露出一丝极淡却真实的笑容：好一个并非取舍之题，好一个同生共死！祁砚之，你过关了。
他站起身，走到祁砚之面前，拍了拍他的肩膀：老夫将爽儿交给你，望你谨记今日之言。日后北上，危机重重，你二人当相互扶持，同心协力。
至于那三试......薛慕华语气轻松了些许，便算你已通过这之试。剩下的，待你伤势痊愈，再行考校你的武功根基与兵法谋略不迟。
祁砚之微微欠身：多谢谷主。晚辈定当努力，不辜负谷主期望。
至此，薛慕华对祁砚之的考验，算是初步通过。殿内气氛也随之缓和下来，众人纷纷向韩爽和祁砚之道贺。一位年长的长老笑道：看来我药王谷后继有人，既有爽儿这样的仁心传人，又有祁少将军这样的守护者，真是可喜可贺啊！
薛慕华重新坐回主位，神色恢复严肃：当务之急，是应对殷百里留下的隐患以及北狄的威胁。爽儿，砚之，你们且在谷中休整几日，一方面为砚之疗伤，另一方面，我们也需仔细筹划北上之事。药王谷，将倾力支持你们！
韩爽向前一步，恭敬道：师父，弟子有一事相求。殷百里生前曾提到与药王谷有关，弟子想亲自参与调查，以防谷中真的有叛徒潜伏。
薛慕华沉吟片刻，点头道：此事我已有考量。你与砚之可先在谷中调养，同时我会暗中派人调查殷百里生前的行踪和交往。若有重大发现，再告知你们。
新的征程，已在脚下。而经历了生死考验与长辈认可的感情，也变得更加坚不可摧。药王谷的力量，将正式与祁砚之的北疆之行紧密联系在一起，共同面对那来自北方、隐藏在迷雾之后的巨大风暴。
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