落霞镇的“平安客栈”天字号房内，烛火摇曳，总算隔绝了外面的血腥与肃杀。亲卫和暗卫们在外严密把守，给了这对历经险境才得以重逢的恋人片刻独处的空间。
房门刚被小翠从外面轻轻带上，祁砚之便再也抑制不住内心的激荡与后怕，猛地转身，将韩爽紧紧拥入怀中。他的手臂坚实有力，带着轻微的颤抖，仿佛要将她揉进骨血里，确认她的真实存在。
“爽儿……”他将脸埋在她颈间，低沉的声音带着一丝沙哑和未尽的后怕，“看到你出现在那群黑衣人中间，我的心都快跳出来了！你若有事，我……”
韩爽被他抱得有些喘不过气，却能清晰地感受到他胸腔内剧烈的心跳，以及那份深沉如海的情意与担忧。她没有挣扎，反而抬起手，轻轻回抱住他精壮的腰身，脸颊贴在他微凉的皮甲上，感受着那份令人安心的气息。
“我这不是好好的？”她的声音比平日柔软了许多，带着一丝安抚的意味，“倒是你，明知可能有埋伏，还只带这么点人闯进来，太冒险了。”
“我接到密报时，只以为是寻常探查，不想打草惊蛇……”祁砚之稍稍松开她，双手捧起她的脸，深邃的眼眸如同浸了墨的星辰，一瞬不瞬地凝视着她，仿佛要将这些时日的思念都看回来，“爽儿，云州之事，我都知道了。你做得很好，比我想象的还要好……可是，我更担心了。你越是耀眼，面对的明枪暗箭就越多。”
他的指腹轻轻摩挲着她的脸颊，带着薄茧，有些粗糙，却异常温暖。韩爽看着他眼中毫不掩饰的深情、骄傲与担忧，心中最柔软的地方被狠狠触动。她不再是那个需要他时刻保护的乡下农女了，而是能与他并肩而立的伙伴，甚至在某些方面走在了他的前面。这种认知，让他们的关系进入了一个新的层面。
四目相对，空气中弥漫着无声的情愫与劫后余生的庆幸。祁砚之的目光渐渐染上炽热的温度，他缓缓低下头，气息靠近。
韩爽的心跳漏了一拍，看着他越来越近的俊颜，没有躲闪，只是微微闭上了眼睛。
一个温柔而坚定的吻，落在了她的唇上。起初如羽毛轻拂，带着试探与珍惜，随即渐渐加深，充满了压抑已久的思念与占有欲。这个吻里，有沙场的铁血，有离别的牵挂，更有此刻失而复得的狂喜。韩爽生涩地回应着，感受着他传递过来的、不容置疑的爱意与决心。
良久，祁砚之才依依不舍地放开她，额头抵着她的额头，呼吸有些紊乱，声音低沉而性感：“爽儿，待此事了结，你堂哥会试，殿试也正好考完，你也就及笄了。我们便成婚。我再也不想等了。”
韩爽脸颊绯红，眼波流转，轻轻“嗯”了一声。这一刻，什么阴谋诡计，什么江湖朝堂，仿佛都暂时远去了。
然而，温情总是短暂。现实的危机迫在眉睫。
两人很快平复了心绪，在房间中央的方桌旁坐下。桌上，摊开着落霞镇的简易地图，青鸾和小翠也被唤入房内。
“根据那俘虏的供词，‘焚天教’的据点就在东头的铁匠铺，内有密道通往山里。他们计划三更天行动，还提到了火油。”韩爽指着地图上的标记，神色恢复了冷静与锐利。
祁砚之补充道，语气凝重：“这铁匠铺，明面上是我军一个不起眼的粮草临时中转点，他们选在此处，既能隐藏身份，又能伺机破坏我军后勤，甚至可能利用我们对这里的疏忽。他们算准了我们会在此汇合，此次伏击绝非偶然。”
“必须抢在他们三更行动之前，连夜端掉这个据点，顺着密道找到他们的老巢，活捉那个所谓的‘圣女’！”
活捉“圣女”是首要目标，必要时可伤不可杀。
计划已定，众人分头准备。
他们定在子时末，此时人最为困顿，且距离对方计划的三更天还有一个多时辰，打他个措手不及。
由祁砚之的亲卫队长带领大部分亲卫和皇家暗卫，负责悄无声息地解决铁匠铺外围可能存在的暗哨，并彻底封锁整个区域，防止任何人逃脱或报信。
在由祁砚之亲自带领数名最精锐的亲卫，从正门或侧面强攻进入铁匠铺，吸引主要火力，制造混乱，
由韩爽、青鸾、小翠以及柳长老负责。柳长老精通机关毒理，是探索密道的最佳人选。她们的任务是趁乱找到密道入口，先行潜入，追踪“圣女”踪迹。他们在暗卫统领呈上的情报中，特别标注了近期频繁接触铁匠铺老掌柜的异常举动。韩爽敏锐地追问：老掌柜的右手是否少两根手指？得到肯定答复后，她与祁砚之交换了一个眼神——这正是三年前劫掠药王谷车队的首恶特征。
最后，严长老和苏长老坐镇中军，随时准备应对突发状况，如对方高手出现，或需要大规模武力镇压时出手。同时，他们也负责保护后方，预防敌人调虎离山。
韩爽拿出几种药王谷特制的药物：强效迷烟、解毒丹、以及能让人短时间内四肢无力的“软筋散”，分发给参与行动的众人。
· 针对“火油”，祁砚之下令准备沙土和湿棉被，一旦对方纵火，立即扑救，避免引起大火暴露行踪或造成更大破坏。关于密道探索的分工，韩爽坚持要带上一包特制萤粉：我改良过的，能在黑暗中持续发光半个时辰。祁砚之则准备了北境特有的寒铁匕首：密道潮湿，普通兵器容易卷刃。这些细节在战报中不会记载，却可能决定行动成败。
当最后一名暗卫领命而去，韩爽突然拉住祁砚之的袖角：若...若我未能及时出来。祁砚之猛地转身将她抵在墙上，声音沙哑：我宁可放弃整个计划也要把你带回来。这番誓言与方才冷静的指挥官判若两人，却让韩爽更加确信——无论战局如何变幻，他们始终是彼此最坚实的依靠。
祁砚之握住韩爽的手，目光灼灼：“爽儿，密道之内情况不明，一切小心。若事不可为，一定要以自身安全为重。”
韩爽反手握了握他，眼神坚定：“放心，我有分寸。你正面强攻，更要小心冷箭。”
夜色深沉，落霞镇仿佛一头蛰伏的凶兽。平安客栈内，短暂的温情化作了凌厉的战意。子时末，这支由药王谷精英、边军悍卒和皇家暗卫组成的尖刀，将直插敌人心脏，揭开“焚天教”在北境阴谋的又一层面纱。而韩爽与祁砚之，也将再次并肩，深入虎穴。
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