驼队踏入南方竹海时，原本应弥漫的竹香竟被一股淡淡的腐味取代。连片的翠竹不再是以往的翠绿，叶片边缘泛着枯黄，部分竹竿上还布满了细小的虫洞，风一吹，枯黄的竹叶便簌簌飘落，铺满了林间的小径 —— 这与传闻中 “竹海叠翠，莲溪映绿” 的竹海莲溪，判若两景。
“按村民传来的消息，竹海中央的莲溪，本该是溪莲成片、鱼虾成群，如今溪水里飘着不少枯萎的溪莲，连岸边的竹子都开始发黄。” 苏凝霜拨开眼前一根枯黄的竹枝，手札上关于竹海莲溪的记载渐渐清晰，“母亲的手札说溪莲与竹海是‘共生体’，溪莲净化溪水滋养竹子，竹子的根系则为溪莲挡住泥沙，一旦一方受损，另一方也会跟着衰败。”
行至竹海深处的莲溪村，村口几位村民正背着竹篓，愁眉苦脸地整理着刚砍下的枯竹。见到阿木等人，一位皮肤黝黑的青年立刻迎了上来，他是村里的竹匠阿竹，手中还握着一把沾着竹屑的刻刀：“各位莲护者大人，可算把你们盼来了！这两个月不知怎么了，先是溪莲开始枯萎，接着竹子就发黄生虫，我们砍枯竹都快砍不过来了，再这样下去，冬天的柴火和来年的竹编都没着落了！”
阿木走到莲溪旁，蹲下身查看枯萎的溪莲 —— 莲茎上布满了细小的孔洞，像是被虫子啃咬过，溪水泛着淡淡的浑浊，水下的泥沙比以往多了不少，连溪底的鹅卵石都被覆盖了一层薄泥。他将玄铁剑贴近水面，剑身上的七彩光芒穿透溪水，照亮了水下的景象：溪莲的根系旁，爬着不少黑色的小虫，这些虫子正啃咬着根系，而根系周围的水中，还漂浮着淡淡的浊气，与虫子的分泌物混合，形成了一层阻碍溪莲吸收养分的薄膜。
“是‘竹虫病害’与‘浊气邪气’共同导致的。” 阿木站起身，指着竹竿上的虫洞，“这些虫子叫‘竹钻心虫’，专门啃咬竹茎和莲根，而浊气邪气则是竹林生态失衡后，腐叶和枯枝发酵产生的负面气息，两者叠加，才让溪莲和竹子同时衰败。”
赵灵儿的冰晶项链悬浮在莲溪上空，项链投射的影像中，竹海深处的一片枯竹林里，堆积着大量未清理的腐竹和落叶，浊气邪气正从这些堆积物中源源不断地冒出，而竹钻心虫的巢穴，就藏在堆积物下方的土壤里 —— 那里竟是一片被遗忘的 “枯竹坟”，村民们往年砍倒的枯竹都堆在这里，从未清理过。
“定海珠说要解决问题，得先清理枯竹堆，消灭竹钻心虫的巢穴，再用‘溪莲净化液’修复溪莲根系，最后引导竹子与溪莲重新建立共生关系。” 赵灵儿指着影像中的枯竹堆，“那片堆积物至少有十年的量，浊气邪气已经渗透到土壤里了。”
莲溪村的村长是位头发花白的老人，他拄着一根竹拐杖，带着众人来到枯竹堆前。堆积物足有半人高，腐味比村里更浓，几只竹钻心虫正从腐竹中爬出，朝着旁边的活竹爬去。“这些枯竹我们本想留着当柴火，可去年冬天暖，没怎么用，就越堆越多了。” 村长叹了口气，“早知道会生虫，我们就该及时清理了。”
苏凝霜翻阅着手札，快速寻找解决方案：“手札说竹钻心虫怕‘莲竹混合液’—— 用溪莲的花瓣、竹芯和火蕊莲的粉末熬制而成，能杀死虫子和虫卵；而浊气邪气则需要用‘竹海清心阵’净化，这阵法需要用新鲜的竹枝和溪莲的叶片编织成莲形阵眼，再注入莲脉灵力，就能驱散浊气。”
众人迅速分工：林越与阿竹带着村民们清理枯竹堆，将腐竹和落叶分类 —— 完好的枯竹留作柴火，腐坏的则集中焚烧，防止虫卵扩散；苏月与村里的妇女们收集溪莲的健康花瓣和竹芯，按照手札记载的比例，熬制莲竹混合液；赵灵儿与莲生则在莲溪旁编织竹海清心阵的阵眼，用新鲜的竹枝和溪莲叶片，编成一个个小巧的莲形竹篮；阿木、苏凝霜与老者则负责引导莲脉灵力，激活阵法。
清理枯竹堆时，林越发现竹钻心虫的巢穴深处，竟藏着一只比普通虫子大十倍的 “虫王”，这只虫王的外壳泛着黑色，身上还沾着浊气邪气，显然是邪气滋养出的变异虫。“大家小心！这虫王的外壳很坚硬，普通工具伤不了它！” 林越的莲心剑青色剑气暴涨，一剑斩向虫王，剑气却被外壳弹开，只留下一道浅浅的痕迹。
“用莲竹混合液！” 苏月及时赶到，将刚熬好的混合液泼向虫王。混合液接触到虫王的外壳，发出 “滋滋” 的声响，外壳瞬间被腐蚀出小洞，虫王发出一声尖锐的嘶鸣，试图逃跑。阿木的玄铁剑七彩光芒暴涨，一剑刺穿虫王的身体，将其彻底消灭。随着虫王的死亡，周围的竹钻心虫纷纷失去活力，要么原地不动，要么四处逃窜，被村民们一一消灭。
清理完枯竹堆，众人开始在莲溪两岸编织竹海清心阵。赵灵儿与莲生将编好的莲形竹篮放在阵眼位置，每个竹篮中都放入一朵新鲜的溪莲和一段竹芯。阿木将玄铁剑插入中央阵眼，剑身上的七彩光芒顺着竹篮蔓延，与溪莲和竹芯的力量相融，形成一道绿色的光网，笼罩了整个莲溪和周边的竹林。
光网缓缓下压，与空气中的浊气邪气相撞，发出 “噼啪” 的声响，浊气渐渐被光网吸收，转化成淡淡的绿色雾气，融入竹林和溪水中。苏凝霜将溪莲净化液倒入溪中，净化液顺着溪水流动，覆盖了溪莲的根系，被虫咬过的根系渐渐开始修复，原本浑浊的溪水也变得清澈起来。
当最后一个阵眼激活，竹海清心阵完全成型，绿色的光网在竹林和莲溪上空形成一道防护罩，竹枝上的枯黄叶片开始恢复翠绿，溪莲的根系旁长出了新的嫩芽，连溪水中的鱼虾都多了起来，在清澈的溪水里欢快地游动。
村民们欢呼起来，阿竹拿着刻刀，在一根刚恢复翠绿的竹枝上刻下了一朵小小的溪莲：“以后我们每砍一根枯竹，就及时清理，再也不堆积了，还要定期检查竹虫，保护溪莲和竹子。”
在莲溪村停留的第五日，众人在莲溪旁搭建了一座 “莲竹共生台”，台上摆放着用竹枝和溪莲编织的共生模型，旁边立着一块石碑，刻着 “竹海莲溪共生公约”：定期清理枯竹腐叶，不向溪中丢弃杂物，每年种植新的竹苗和溪莲，保护竹海与莲溪的共生环境。苏凝霜将《莲护全书》中关于竹海莲溪的章节补充完整，交给村长，并教会村民们如何制作莲竹混合液，预防竹虫病害。
离开莲溪村时，村民们在莲溪旁送别，阿竹代表村里，送给阿木一把用新鲜竹芯和溪莲雕刻的 “莲竹剑”：“这把剑送给大人，希望它能像玄铁剑一样，守护江湖的灵莲和生机。”
阿木接过莲竹剑，剑身上的竹纹与溪莲图案在阳光下泛着淡淡的绿光，与玄铁剑的七彩光芒相互辉映。从荷风镇的双莲共生，到竹海莲溪的莲竹相依，他愈发明白，江湖的生机不仅需要灵莲的守护，更需要人与自然的和谐共处 —— 每一片竹林，每一条溪流，都是江湖不可或缺的部分。
驼队继续前行，下一站是西方的 “丹霞莲谷”。据消息说，那里的丹霞地貌中，生长着罕见的 “丹霞莲”，能抵御干旱，守护着谷中唯一的水源，只是最近丹霞莲突然枯萎，谷中的水源也开始减少，村民们正面临着缺水的危机。
夕阳下，驼队的身影在竹海中渐渐远去，莲溪的溪水泛着清澈的绿光，竹林的叶片在风中轻轻摇曳，像是在诉说着重生与共生的故事。阿木握紧玄铁剑，剑柄传来溪莲、竹子与莲祖的多重力量，他知道，“江湖莲巡” 的路还在继续，只要人与自然相互守护，江湖的生机就会永远延续，莲香也会永远飘荡在每一片土地上。
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